приема пищи обходиться без них? Аппетит пропадает, – Рич меня опередил с вопросом. – Я-то привык, а вот Еллине пока сложно. Она ведь не только ловит их страх, но и слышит мысли. Так и о еде забыть немудрено.

– Ты прав, я решу эту проблему, – подмигнула нам королева.

А после обеда нам показали комнаты. Во дворце имелось королевское крыло, куда посторонним заходить воспрещалось. Даже слуги там сновали те, кто прошел множество проверок у Грезгора, а его, как я поняла, обмануть невозможно. В отличие от общего количества работающих во дворце, здесь обслуживающего персонала было значительно меньше, но они каким-то образом прятали свой страх. Даже дышать легче стало.

В коридоре Рич первым поднял вопрос, который беспокоил и меня. Сама я не торопилась озвучивать, а вот брату не терпелось кое-что узнать:

– Мама, когда будет проведен ритуал? Мне, если честно, не терпится увидеть сестру живой, а не ледяной статуей.

– Подготовку мы уже начали. Ты ведь понимаешь, такие вещи в спешке не делаются. Хранителю уже влили часть родовой силы, но алтарь пока спит. Когда он проснется, мы об этом узнаем. А сейчас отдыхайте, – мягко улыбнулась Ее величество. – Могу сказать лишь приблизительные ориентиры: от трех недель до месяца.

Наши комнаты располагались сразу за поворотом и будто находились в скрытой части дворца. В нашем крыле насчитала шесть дверей, но нам понадобилось всего четыре. Монаршая чета удалилась. Я глянула им вслед и заметила легкую дымку, возникшую после ухода родителей.

– Рич, это что? – не стала отказывать себе в любопытстве.

– Защита. Она расположена в нескольких местах королевского крыла. После твоего похищения меры безопасности были усилены. Родные боятся повторно потерять тебя, – поведал братец.

– А мне интересно, как во дворце можно создать такую планировку? Тут же не коридоры, а самые настоящие змеи, выучить такой лабиринт будет проблематично, – вздохнула Альёна.

– А мне кажется, ничего сложного. Пока шли, я считал повороты. Два раза направо, один – налево, еще один снова направо и два налево. Обратно в таком же порядке, но с поправкой на лево-право, – довольно изрек Санья. Почему-то именно в его способностях я не сомневалась.

– Получается, я одна страдаю топографическим кретинизмом? – патетично воскликнула иномирянка.

– Не знаю, что это такое, но звучит жутко, – отозвалась в ответ я. – Позже мы все рассмотрим, а сейчас и правда не мешало бы отдохнуть.

Меня опять бросало то в жар, то в холод, магия внутри заворочалась, запросилась наружу. И амулет, и перстень слегка нагрелись, будто пытались о чем-то предупредить. И первым мое состояние заметил помощник. Он взял меня за руку и вскрикнул:

– Ёлочка, что с тобой? Ты же горишь вся, к тебе прикоснуться невозможно.

– Это то же самое, что было тогда в общежитии, когда ты сознание потеряла? – уточнила землянка. Мне оставалось кивнуть, потому что горло перехватило спазмом.

– Надо срочно позвать лекаря, – спохватился брат. Я с трудом мотнула головой и засипела:

– Не надо, сейчас пройдет, это не в первый раз.

Я всего на пару минут прикрыла глаза, облокотившись о стену. Это состояние действительно долго не продержалось. Слабость и жар схлынули так же внезапно, как и появились, не оставив следа. Но ребята с беспокойством смотрели и ждали моего вердикта.

– Все хорошо, мне намного легче. И нет, я не знаю, что со мной происходит, потому и ответить не получится. Что можно нового сообщить лекарю, если я сама едва ли не каждый день сканирую свой организм в поисках причины такого недомогания? – с каждой фразой голос креп.

– И правда, нашли кому лекаря вызывать, – хмыкнул Санья. – Но разобраться все равно стоит. Не дело это: переживать такие приступы.

– Да я бы и сама не прочь понять, с чем связана моя временная дезориентация, только в организме все прекрасно, никаких отклонений, – пояснила друзьям. – Все, разбираем комнаты.

Санья снова оказался между нами с Ричем, Альёна выбрала дальнюю, угловую, обзор из которой открывался, по словам подруги, изумительный. Мне же до красот не было дела.

В покоях, куда я вошла, оказалась служанка. Миниатюрная блондинка с блеклыми глазами, широким, слегка приплюснутым носом и тонкими губами. На вид лет семнадцати, вряд ли больше. Судя по рукам, сложной работой она не занималась. Девушка мгновенно вскочила и присела в реверансе. Я махнула рукой, прося ее подняться.

– Ты кто? Что здесь делаешь? – задала вопрос, борясь со слабостью.

– Ваше высочество, меня зовут Мирта, с сегодняшнего дня я ваша личная горничная, буду помогать и…

– Да-да, поняла, но позже, сейчас я слишком устала, оставь меня, – попросила и ощутила исходящее от служанки не то недовольство, не то страх, но боялась она совсем не меня. Неужели королева так всех застращала?

Впрочем, этот вопрос меня волновал мало, не терпелось остаться одной. В какой-то момент я едва не вытолкала мешкающую девчонку самостоятельно. Как только та все же ушла, облегченно выдохнула. Из-за оставшейся слабости только и успела ополоснуться и упасть на кровать. Сон сморил мгновенно.

Но провалилась я не во тьму, как было раньше, а оказалась не то на солнечной поляне, не то на лугу. Где-то шумел водопад, чирикали птицы. Я же осматривалась вокруг, пытаясь понять, где оказалась и что это за место. На обычный сон не похоже, впрочем, и наведенным он тоже не был. Я бы почувствовала потоки магии, а здесь все казалось слишком умиротворенным и спокойным. Тогда что это?

– Можно сказать, наше подсознание, – прямо из воздуха передо мной выпрыгнула рыжая волчица.

– И в нашем подсознании ты умеешь говорить? Кстати, почему в нашем? И как ты здесь оказалась? – Неужели это сон? Но какой-то слишком реальный.

– А меня ждать не надо? – раздался еще один недовольный голос, и из дымки величаво выступила самка снежного барса с огромными и красивыми крыльями за спиной. Могла бы, восхитилась.

– Нечего заставлять себя ждать, – ворчливо выдала волчица.

– Вот только у тебя совета не спросила, – фыркнула снежная особь. – Вообще-то, ты у нас промежуточное создание, а я целостная натура.

– Ты? Не смеши мой хвост. Наличие крыльев не делает тебя целостной, зато меня уже выпускали в мир. Есть повод задуматься? – самодовольство отчетливо слышалось в тоне волчицы. Самка барса выпустила клыки.

Я устроилась прямо на мягкой траве и наблюдала за зверями. Они, хоть и казались странными, но между нами существовала связь. Сейчас в этом необычном месте я чувствовала ее слишком остро. Но пока никак не могла сообразить, откуда. Что эти существа делали в моем подсознании. Как они вообще сюда попали?

– Может, прерветесь на минуту от взаимных обвинений и