Благодаря Ричу, который комментировал каждое прибывающее семейство, мы знали, кто к какой расе относился. Эльфы, гномы, оборотни, вампиры, пожаловали даже крылатые алсары. Судя по восклицанию брата, последние принадлежали закрытому обществу, редко появляющемуся среди представителей других рас. Их королевство находилось в Поднебесной вышине, попасть туда можно было только по особому приглашению, и то не всем. По каким критериям происходил отбор претендентов на экскурсию – никто не знал.

– Скорее всего, они здесь из-за тебя, – глянул на меня близнец.

– Почему из-за меня? – спросила, пытаясь сообразить, чего ожидать от такого внимания.

– В народе слишком многое болтали о твоем исчезновении, кто-то предполагал, что твоя сила во многом превышает королевскую, другие шептались об отсутствии родового ментального дара, нашлись и те, кто предположил, что ты осталась без второй ипостаси, так как сбежала замуж, – поведал дворцовые сплетни Рич. Альёна хихикнула.

– Ага, замуж сбежала, это в десять-то лет, остроумно.

– Наши аристократы вообще порой лишены здравого смысла, – с улыбкой развел руки в стороны темный.

– Ты так и не сказал, чего можно ожидать от этих крылатых, – напомнил Санья, парень хмурился, чем-то озабоченный.

– А этого я и сам не знаю, к сожалению, – выдохнул братец. – Главное, ни в коем случае нельзя проговориться об Академии, иначе наша учеба прервется. Стоит хоть одному узнать, что мы находимся там под личинами, начнется самая настоящая охота. А как вы сами понимаете, сложить одно с другим не так уж и сложно.

– Подожди, но мы с Альёной там находились безо всяких личин, уже по одному этому факту нас можно узнать, – всполошился Санья. Рич довольно оскалился. Поманил его к зеркалу.

Подошли вместе. Никто не понимал, что принц хотел показать. Зато стоило нашим иномирянам встать рядом, как отражение показало совсем другие личности. Наш помощник по возрасту оказался немного старше, более утонченный, что ли. А землянка напоминала фарфоровую статуэтку с бледной кожей и темными волосами. Оба кардинально изменились. Санью тоже сделали брюнетом.

– Хм, а мне нравится, – хихикнула подруга. – Ничего так смена имиджа. А почему вы нас видите привычными? Вроде как видящая здесь я.

– Грезгор с мамой постарались, чтобы не создавать дискомфорта. И пусть мне ты нравишься в любом образе, но все же я привык видеть тебя шебутной блондинкой со сверкающими глазами, – в голосе брата было столько нежности, что девчонка едва не заурчала. – А остальным покажем твой истинный облик после окончания учебы. Согласна?

– Конечно. Только как мы будем навещать наших подопечных? Под личиной они не узнают ни меня, ни Санью, – всполошилась иномирянка.

– На этот случай нам выдали амулеты, чтобы каждый раз не возиться с образом, – Рич тут же извлек из кармана несколько подвесок и раздал нам, последнюю сам надел, после чего она мгновенно исчезла. – Да, ее никто не увидит, – пояснил, заметив потрясение на лицах землян.

Мы продолжили наблюдение за гостями. Альёна задавала много вопросов о том, кто в кого оборачивался, как отличить оборотня от дракона, или от волколака. Как по мне, так это одно и то же, но разница была. Рич стал объяснять, но я не вслушивалась, меня больше интересовали мысли тех, кто практически навязался на этот бал. Правда, пока ничего предосудительного не обнаружила. Многие явились показать себя и посмотреть на меня, втайне лелея надежду породниться. Никто не знал о маленьком недостатке принцессы, связанном с отсутствием эмоций, поэтому некоторые строили планы по моему очарованию.

Для этого в ход пошли зелья и духи с приворотным эффектом, амулеты, притягивающие симпатию, пилюли, вызывающие страсть. Чего только не пронесли некоторые из гостей, причем как раз те, кто мало что собой представлял, например, пятиюродный племянник троюродного дяди правителя лисов. Ага, оказалось, к нам пожаловали лисы, волки и пантеры. Держались они подальше друг от друга, при этом старались не выделяться.

– Интересно, во дворце места на всех хватит? – озвучил мои сомнения Санья. – Это ж сколько народу прибыло? Одних блохастых штук семьдесят.

– Дворец рассчитан на тысячу семьсот койко-мест. Не хватит, можно применить пространственную магию, – засмеялся Рич и на всякий случай предупредил: – Ты только больше нигде не назови этих существ штуками, могут оскорбиться, возникнут проблемы.

– Да знаю я, – отмахнулся помощник. Обернувшись ко мне, уточнил: – Ёлочка, ты же слышишь их мысли? – я кивнула. – Вон те, самые неприятные, похожие на крыс, явно что-то задумали, не так ли?

Малыш ткнул пальцем как раз в то семейство, которое и у меня вызвало неприятие, отображающееся внутри чем-то темным. Как раз у них и был с собой полный арсенал приворотных средств, о чем я и поведала друзьям, заставив брата подскочить и вызвать Грезгора.

Дядя тотчас явился, посмотрел, чем мы занимаемся, похвалил за находчивость, а, узнав задумки некоторых индивидов, тут же отправился решать проблему.

Мы просидели почти до самого обеда, потом стало не до разглядывания гостей. За нами явились слуги, чтобы сопроводить в столовую. Как сказал брат:

– Перед балом стоит плотно перекусить, там будет не до еды, да и кусок в горло не полезет под таким количеством взглядов.

С ним согласились все. А в столовой Рич не удержался от вопроса:

– Ну как, пополнил коллекцию запрещенных препаратов?

– А то! – на лице Грезгора царило самодовольство. – Чего там только не обнаружилось. Даже подавитель воли отыскался. Я с трудом сдержался, чтобы не вышвырнуть таких гостей за пределы Хайшары. Остановило осознание, что за этим непременно последовал бы дипломатический скандал. Не захотел портить праздник своим племянникам, – родственник подмигнул почему-то мне. Я по привычке растянула губы в улыбке.

– Грезгор сказал, вы наблюдали за гостями? И как они вам? – завела неспешную беседу королева. Обращалась она по большей части ко мне и к Альёне, которая первая и ответила:

– Многие напыщенные, самодовольные, с завышенным чувством собственного достоинства. Такое ощущение, будто делают одолжение, явившись на бал.

– А некоторые хотят присмотреться ко мне и решить, достойна ли я их величайшего внимания, – подхватила я нить беседы. Санья прыснул.

– Это мы будем смотреть, достойны ли они такой жемчужины, – еще и нос задрал повыше, вызвав улыбку родных.

– А вот алсары больше походят на меня: никаких эмоций, взглядом заморозить могут и все как на подбор, будто родные братья, – поведала о собственном наблюдении.

– Да, их красота ослепляет, но и подавляет, – повела плечами подруга. – Они слишком совершенны, рядом с ними остро чувствуешь себя замарашкой.

– Ну-ну, разве можно так о себе? – попеняла Ее величество, но было видно, что она просто веселилась.

Разговор плавно перетек на гостей и неженатых лордов. У меня не спрашивали: понравился кто или