кафетерий, который за прошедшее время претерпел внешние изменения. Появилась яркая подвижная вывеска с кучей лампочек, очень похожих на неоновые лампы из ее мира. На картинке худенькая девушка, изображенная в полный рост, несла поднос с выпивкой, небрежно покачивая слишком округлыми бедрами. Касси казалось, что она никуда и не попадала. Этот город был очень похож на типичный мегаполис Земли.

Асфальтированные дороги, привычные деревья в обрамлении зеленой листвы, серые многоэтажные здания, устремленные к чистому лазурному небу, и прохожие с обыкновенными человеческими телами и чертами лица. Небольшой зеленый парк расположился между стеклянными высотками, скрытый их тенями от слепящего солнца. Веселая компания, чей смех отчетливо слышала вся округа, заняла одну из лавочек на участке природы, не застроенном габаритными домами. Кас с трудом принимала, что пока не может вернуться домой, купив билет на какой-нибудь автобус или поезд. Такой транспорт в этом городе просто не существовал за ненадобностью. Все жители имели хоть какую-нибудь, пусть и захудалую, но машину. Или в крайнем случае передвигались пешком.

– Марго! Она пришла, – прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только ступила на порог заведения. – Молодец! – подмигнула Лариина. – Все, я побежала домой. Увидимся! – и юрко упорхнула в не успевшую закрыться дверь.

В кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих коротких юбках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале все еще оставались свободные места.

– А вот и ты.

Женщина, хорошо сложенная внешне, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке. Навскидку ей можно было дать около тридцати пяти.

– Моё имя Марго, а это мое детище.

Широкая улыбка озарила округлое лицо, на котором выделялся взгляд – серьезный, пронизывающий. Как-то сразу стало ясно – здесь она царь и бог.

В своем воображении Касси уже представляла себе толстого мужичка на месте руководителя этого заведения и была бескрайне удивлена, увидев женщину.

– Очень приятно, а я Касси. Я хотела бы устроиться к вам на работу. – Они пожали руки и прошли за ближайший свободный столик.

– Есть место в вечернюю смену. Она длится с шести вечера до двенадцати ночи. Тебе подходит такое время?

– Да. Это то, что нужно. Время мне подходит. Есть ли выходные дни?

– Девочки работают два через два. График составляю я. Можно поменяться, если срочно нужен выходной, но договариваетесь сами. Лари рассказала твою историю. Тебя всему обучат, не переживай. – Женщина дружелюбно похлопала Кас по плечу. – Девочки работают как за баром, так и в зале. Я по возможности помогаю.

– Какая оплата?

– Двадцать сивитов за смену. Чаевые, собранные к окончанию смены, делятся на всех. Сразу предупрежу, что у нас не «Заведение Нужд», поэтому на клиентов не вешаться, все попытки пресекать, но действовать мягко. Я вижу, ты девочка неиспорченная, но предупредить все же должна.

– Спасибо, я поняла. Буду иметь в виду. Когда можно приступать и что необходимо взять с собой?

– Сегодня нас выручила девочка с дневной смены, поэтому выйти можешь завтра. Жду тебя к половине шестого принимать смену. С собой принести документ о личности и чтото, что заменит тебе форму на первое время. Две недели – оплачиваемая стажировка. Далее уйдешь, если не сойдемся, или получишь форму. Ну что, договорились?

– Да, конечно. – Улыбка не сползала с лица Кассандры, но выглядела неестественной, натянутой.

Ее действительно устраивали предложенные условия, да и небольшой опыт работы официантом и барменом у девушки был. В своей жизни она два года проработала в подобной забегаловке. Девушке тогда едва исполнилось шестнадцать, и первая взрослая занятость ей безумно нравилась. В свободные минуты Кас любила рассматривать посетителей и мысленно рассуждать, кем они могут быть в жизни.

Девушка попрощалась с приветливой хозяйкой и уже подошла к двери, когда та вдруг резко открылась. Чуть более десятка слетевших со страниц глянцевых журналов красавцев-мужчин вошли в заведение. Четко очерченные аристократичные лица словно вышли из-под руки великолепного скульптора. Во взглядах читались надменность и высокомерие. Напряженные тела будто были пружинами, сдерживаемыми своими обладателями. От них веяло властью и неприятным холодом, проникающим в сердце.

Кас застыла в замешательстве, так и не сделав последний шаг. Мужчины проплыли мимо, словно айсберги в океане, что-то ответили на приветствие хозяйки и расположились за дальним столом. Ток прошел по ее телу, и чувство опасности затопило сознание. Кассандра буквально вылетела из бара и еще долго не могла унять отчаянно бьющееся сердце. Никогда, никогда больше она не хотела встречаться с ними, потому что все, что они несут с собой – это инстинктивный животный страх. Но где-то в глубине души все же завертелся маленький клубочек интереса. Любопытство несмело поднялось на поверхность сознания, как и всегда подталкивая свою обладательницу к необдуманным поступкам.

Она уже не услышала, как усмехнулся один из мужчин. Не увидела, как второй в ответ предвкушающе улыбнулся. Как кто-то третий назвал ее аппетитной запуганной малышкой, а четвертый ответил одну короткую фразу:

– В этот раз я буду первым.

* * *

Заведенные на восемь утра часы прозвучали в тишине пустой квартиры пугающе громко. Касси специально установила будильник на раннее утро, чтобы после плотного завтрака отправиться в колледж и записаться на курсы, а затем пройтись и купить ноутбук и телефон. Она очень надеялась, что такие технологии здесь имеются. Интернет и связь были неотъемлемой частью ее прошлой жизни.

Курсы Кассандра решила выбрать такие, чтобы потом можно было устроиться на работу в «Палату» или недалеко от нее. Чем ближе девушка будет, тем больше информации сможет узнать о людях, что похитили ее, и о том, как попасть обратно домой.

Она уже отлично ориентировалась по карте Санрайса, купленной в местном супермаркете, и достаточно быстро нашла нужную улицу. Огромное здание из серого камня, наподобие средневековых темниц, возвышалось перед ней, точно задерживая, оберегая от неверных шагов своим мрачным видом. Облачившись в черную юбку карандаш, белую рубашку, укороченный пиджак темно-зеленого цвета и высокие удобные туфли с квадратными каблуками, она во всеоружии вошла в образовательное учреждение через массивные главные двери. Из черной маленькой сумочки на длинной цепочке Кассандра с важным видом вытащила личный документ и направление на курсы. Миловидная девушка, сидящая за огромной справочной стойкой, указала направление в кабинет для записи. Пройдя очередь из пяти незапоминающихся человек, Касси наконец попала по адресу.

– Добрый день, я бы хотела записаться на курсы. – Кассандра была вежлива, серьезна и внимательна.

Неторопливо присаживаясь в кресло из светлой кожи, ощущала себя уверенной и спокойной.