Как ни странно, Силла ошиблась.

– Вон там… – прохрипел Рен, тыча пальцем.

На однообразно-синей поверхности темнело пятно. Несколько десятков шагов, и стало ясно, что это еще один колодец. Возможно, на дне его тоже есть спираль? Дверь, ведущая обратно в Вирию!

Они не дошли шагов двести. Утробный гул прокатился по пустыне. Рен растерянно завертел головой, пытаясь увидеть его источник. Крикнул коротко: «Бежим!» – бросился к колодцу, показывая пример. В ту же секунду синяя поверхность треснула, раскололась, пришла в движение. Белые полосы превратились в линии разломов, разделяющих пустыню на геометрически правильные прямоугольники, ромбы, трапеции. Рванувший вперед Рен и отставшая Силла оказались на разных сегментах. Ромб Рена провалился, оставив вместо себя жуткую бездну. Трапеция Силлы дернулась вперед, перекрывая брешь. Женщина увидела, что внезапно оказалась рядом с колодцем! Всего десять шагов разделяло их. Десять шагов и белая полоса, ставшая разломом. Ее сегмент медленно, но уверенно двигался вверх, все больше удаляясь от поверхности квадрата с колодцем.

– Нет, нет, нет! – захрипела женщина. Взвизгнула, зажмурилась, прыгнула вниз.

Она упала на четвереньки, больно ударившись локтями и коленями. Так, не поднимаясь, добралась до колодца, заглянула. Спираль светилась на его дне. Необычная, двойная. Лазоревая и пурпурная ее составляющие вращались в разные стороны.

Поверхность вновь пришла в движение, вывернулась. Миг, и не колодец перед ней, а цилиндрический туннель. Так даже лучше! Силла что было мочи заработала руками и ногами, спеша к двери.

Спираль не хотела приближаться, она будто издевалась, отодвигаясь все дальше. Туннель растягивался, волок женщину прочь. Потом он начал изгибаться влево и вправо, вверх и вниз. В конце концов выдернул пол у нее из-под рук и ног, отшвырнул. Голова ударилась о твердую стену, в глазах вспыхнуло. И погасло.

Очнулась Силла от голосов где-то поблизости.

– Рен… – позвала, еще плохо соображая. Морщась от боли в затылке, открыла глаза.

Ничего вокруг не напоминало о синей пустыне. Это был круглый зал, середину которого занимала колонна, такая широкая, что опоясывающее ее пространство можно было назвать кольцевым коридором. Пол оказался металлическим, колонна тоже. Именно о нее Силла стукнулась головой, вылетев в зал из коридора. Коридор был не единственным, – всю внешнюю стену зала занимали низкие, овальной формы двери. Силла никогда прежде таких не видела. И облицовки стен и потолка из блекло-желтых квадратиков не видела, и выставленных напоказ светильников. Здесь все было необычным: очертания, краски, звуки. Даже запахи! Женщина не знала, что может так пахнуть. Запахи ей не нравились.

Она села, придерживаясь за колонну. Та оказалась теплой и едва ощутимо вибрировала. Силла отдернула руку, на всякий случай вытерла ладонь о штанину. Порадовалась мысленно, что у Синего Ордена такая удобная и практичная одежда. Как бы она выглядела после волочения по коридорам в юбке Оранжевых или тунике Зеленых? Неприлично, мягко говоря.

Голоса по ту сторону колоны заставили мигом забыть о приличиях. Она не могла разобрать услышанное. Говорившие были не людьми! Хриплые, порыкивающие звуки напомнили сказки о голодных чудовищах. Однако в следующую секунду пониматель в ее голове ожил. Она растерялась от неожиданности, – это же не Вирия, почему он работает?! Мысль была мимолетной, главное, Силла понимала, о чем говорят незнакомцы. Вернее, понимала отдельные слова, хоть смысл фраз оставался ей недоступным.

– Пилот, ты можешь сказать, что происходит? «Надежда» в гипере или вышла в релятивистское пространство?

– Однозначно вышла, согласно расчетным параметрам. Но затем… Я не знаю, как это назвать. Внешние датчики отказали, индикаторы пространственно-временного сдвига словно взбесились, бортовой компьютер…, да ты сам видишь, штурман! Больше всего походит на то, что мы опять перешли в гипер. Но прокола не было!

– Да-а-а… Хорошо, осмотри корабль, я попытаюсь перезагрузить компьютер и связаться с адмиралом. Если мы, конечно, не застряли в гипере.

Они замолчали. Внезапно до Силлы дошел смысл распоряжения «осмотри корабль». Самое время уносить ноги. Стараясь не шуметь, женщина на четвереньках юркнула в коридор. Оглянулась напоследок… и встретилась взглядом с существом.

Это был не человек, хотя походил на человека. Высокий, тонкий в плечах и бедрах, торс непропорционально вытянут. Большеглазое лобастое лицо, грива желтых волос до плеч. Одет нечеловек был почти так же, как Силла: куртка с короткими рукавами и штаны до колен, разве что цвет не синий, а черный. Но под верхней одеждой виднелась и нижняя: бежевая рубаха с длинными рукавами и воротом под горло, такие же бежевые колготы. Обуви на нечеловеке не было, зато рубаха и колготы утепленные, с начесом наружу.

Взгляд незнакомца скользнул по Силле равнодушно, будто не замечая. Он прошел мимо створа ее коридора к следующей двери, открыл, шагнул туда. Женщина перевела дыхание. Он в самом деле ее не видел! Как, почему – непонятно. Но тут все непонятно! Она поднялась на ноги и поспешила прочь от круглого зала.

Коридор оказался длинным и закончился еще одной дверью. За ней находилась комната средних размеров, на противоположной стене которой вращалась, мерцая, спираль. Та самая, двойная, лазорево-пурпурная! Силла шагнула к ней… и остановилась, пораженная неожиданной мыслью. Зачем она так поспешно убегает? Если пришельцы ее не видят, значит, ей ничего не грозит. Можно задержаться и узнать подробнее, что здесь происходит. Вернуться в Вирию она всегда успеет, – вот дверь! Вернуться и рассказать Рену о находке. Пусть сочинит фантазмы о странных пришельцах, путешествующих на металлических кораблях. Может, тогда он забудет сказки о несуществующем мире прапредков? И они снова будут счастливы вдвоем. О том, что случилось в синей пустыне, о ромбовидной плите, провалившейся под землю вместе с любимым, она не вспомнила. Развернулась и пошла обратно к круглому залу.

Силла успела вовремя: тот, кого звали «пилот», закончил обход корабля. Он вышел из крайней двери, исчез за колонной. На цыпочках, – не видеть-то ее не видят, но кто сказал, что не слышат? – женщина прокралась следом.

Противоположная сторона колонны была плоской. За ней находился выгнутый дугой стол и три кресла с высокими спинками. Противоположную стену занимали экраны – пять в нижнем ряду, два в верхнем. На нижних светились картинки с изображением помещений, не менее странных, чем то, в котором находилась Силла. Верхние оставались темными.

В кресле посередине сидел второй нечеловек, тоже в бежевом костюме и с гривой желтых волос.

– Что с