скрючивался от рвотных позывов, хотя в желудке уже ничего не было и не проходящее чувство тошноты, заставило оператора не задумываться над увиденным. «Гробовщик» должен просканировать последний жетон и они на максимальной скорости отправятся обратно к челноку, где он попытается забыть всё, что с ним произошло. Хотя забыть подобное, наверное, невозможно, но такова его работа, а значит, ему предстоит просто привыкнуть к этому или быть списанным с корабля, чего делать он не хотел.

Подобная работа высоко оплачивается, а никто не будет платить огромные деньги за приятные вещи, поэтому нужно сжать зубы и терпеть. Направив гусеницы «гробовщика» к последнему трупу, оператор рассчитывал на быстрое завершение сканирования и уже начал разворот к челноку, когда робот остановился и отказался выполнять требования оператора.

— Нет-нет-нет, только не сейчас, — взмолился новичок, лихорадочно нажимая на кнопки управления, но «гробовщик» по-прежнему не двигался.

Понимая, что ничего хорошего по возвращению на челнок его не ждёт, оператор прилагал все свои усилия, чтобы попытаться оживить эту груду металлолома. Когда новичок подумал, что «гробовщик» окончательно сдох и тянуть время больше не стоит, он включил коммуникатор, чтобы вызвать подмогу с челнока. Но в этот момент «гробовщик» ожил, а на пульте управления оператор увидел сообщение: «Протокол 22 — активирован».

Новичок понятия не имел, что это означает, но главное, что «гробовщик» опять начал движение, правда управлению оператора он по-прежнему не подчинялся и следовал только ему известным инструкциям, зашитым в его программу. С одной стороны робот начал двигаться, а значит, у него нет поломки двигательных механизмов, но с другой у него возможны сбои в его программе, ведь он по-прежнему не выполнял команд оператора.

«Гробовщик» вплотную подъехал к трупу последнего, кого он просканировал и открыв боковую панель выдвинул капсулу. На пульте управления появилась надпись о том, что тело необходимо поместить в капсулу и эвакуировать согласно протоколу двадцать два. Новичок на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя, как только понял, что ему просто нужно следовать инструкциям выводимым на пульт управления роботом.

Используя манипуляторы «гробовщика» новичок сумел освободить тело погибшего от брони и поместить его в капсулу, но дальше требовалось разрешение на транспортировку от ответственного лица. Оператор приложил свой жетон для сканирования, и на пульте появилось сообщение.

«В доступе отказано».

Ещё пара попыток тоже ни к чему не привели, после каждого сканирования ответ был одним и тем же, его допуск не достаточен. Не зная, что делать он обернулся на звук приближающегося аэроцикла, которым управляла Павлова. Оператор даже испугаться толком-то не успел, когда она спрыгнула с аэроцикла и сразу приложила свой жетон к сканеру капсулы.

«Подтверждение получено, ответственный за транспортировку: Мария Павлова».

Капсула пришла в движение и скрылась в недрах «Гробовщика».

— Садись на аэроцикл, и готовьте челнок к немедленному взлёту, — приказала Павлова. — Едва «гробовщик» окажется на борту, мы должны немедленно взлететь.

Новичок по-прежнему мало, что понимал в происходящем, но если руководство сказало лететь к челноку, то делать это необходимо без всяких вопросов. Забравшись на аэроцикл, оператор дал по газам и на полных парах направил его к челноку. Мария, оглядевшись по сторонам и ничего подозрительно не заметив забралась в кресло оператора и направила «гробовщика» в след за аэроциклом, но едва она преодолела пару десятков метров, как ей путь преградили трое бойцов корпорации.

— Долго же ты от нас скрывалась, — произнёс один из них, когда Павлова остановила робота. — Но с другой стороны цена за твою голову за это время смогла изрядно так подрасти.

— Вы меня с кем-то путаете, я всего лишь руководитель отряда техников сканирующих жетоны погибших, у которых подписан контракт с Федерацией, — развела руками Мария, спрыгнув с «гробовщика» на землю.

— Конечно-конечно, все мы люди и легко можем ошибиться, — произнёс командир группы. — Например, ты тоже ошиблась, считая, что мы идиоты. Но дело в том, что поступив на службу в Федерацию ты думала, что обезопасила себя. Но это оказалось не так, ведь цена за твою голову слишком высока и всегда найдётся человек, у которого какие-то проблемы с деньгами. И этот человек вполне может работать на Федерацию, как ни крути, а людям свойственно стремление к слабостям. Деньги, вот что движет этими людьми, нам нужно было всего лишь найти такого человека, и он нашёлся.

— Ваш человек ошибся, — возразила она. — Моё имя Мария Павлова и я не понимаю, что вы от меня хотите?

— Ты права, Мария Павлова нас совершенно не интересует, за её голову никто и ломаного гроша не даст. А вот за пилота, который управлял истребителем и принёс нашей корпорации слишком много убытков, дадут огромное состояние. Как ты думаешь, стоит за подобный куш побороться? Только ответь мне честно, и не как Мария Павлова, руководящая группой техников, а как пилот проекта «Химера».

Новичок в это время уже спрыгивал с аэроцикла возле челнока, где вовсю шла подготовка к взлёту.

— Дьявол его побери этот протокол, — ругался Петрович. — За всю мою карьеру на этой посудине, это второй раз, когда был активирован «протокол 22». Грузи аэроцикл в грузовой отсек, да побыстрее, Министерство Координат нас на запчасти разберёт, если мы опоздаем к месту передачи.

Петрович активно подгонял техников и не стеснялся в выражениях и новичок понимал, что именно от их расторопности зависит количество их проблем. Но главное, что проблемы в любом случае будут, вот только если они поторопятся, то их может оказаться существеннее меньше чем в случае их опоздания. Министерство Координат для новичка ни о чём не говорило. Он никогда с ним не сталкивался, да и чего уж скрывать-то, он даже и не слышал о существовании подобной структуры в Федерации.

Загнав аэроцикл на грузовую палубу и закрепив его в захватах, он принялся помогать товарищам в погрузке оборудования. Расспрашивать их он пока ни о чём не собирался, время не подходящее, да и нарываться на неприятности от Петровича он совершенно не хотел. Время пролетело довольно быстро и всё оборудование было уже на борту челнока, закреплено и готово к старту, но вот Павловой так и не было, а она уже давно должна была прибыть. Петрович пытался связаться с Марией, но ему никто не отвечал, а затем пришло сообщение, которое объясняло опоздание начальницы.

На поясе Марии завибрировал коммуникатор, сообщая о поступлении запроса на связь. Она мгновение медлила, глядя на устройство с мигающим зелёным светодиодом, а затем отключила его и, сняв с пояса коммуникатор, положила его на борт «гробовщика».

— Знаете, почему проект «Химера» был закрыт в корпорации? —