Дым щекотал нос, от него голова шла кругом. Даже несмотря на плохую видимость, я не ощущала, чтобы враг шевелился. Дышал, к сожалению, но вряд ли рискнет атаковать вновь.

— Эм… Наги?

Удивленный голос Шото заставил отвлечься от мыслей и спохватиться. Сделав лицо попроще, если не сказать, дуроковатым, приветственно выкинула пальцами V.

— Приветствую. Смотрю, ты решил не церемониться и найти крупную добычу, Шото.

— Я… тебя отец прислал?

— Вроде того. — Выпустив воздух из легких, также предпочла не затягивать с глупостями и, зажав руки противника у него за спиной, добавила: — Найдите веревку, надо связать его, пока не пришел в себя.

Застыли, как вкопанные. Взгляд такой, будто по их души явился очередной злодей.

— Веревку говорю!

— Да-да, сейчас.

Я не герой, а они явно ожидали, что я продолжу улыбаться, приободрю их. Да, наверное, стоило так поступить, а не поддаваться эмоциям и тут же становиться мрачнее тучи. Может, еще не поздно?

— А вы, ребята, как, в порядке? — судя по их ранам ни хера не в порядке, чувствую себя глупо. — Извините, что сразу не спросила.

— В пределах нормы… — прихрамывая, отозвался парень в зеленом костюме, но его куда сильнее беспокоила моя персона, а не собственные увечья. — Простите… может, прозвучать грубо, но… кто вы? Я знаю практически всех героев, но вас…

— А ведь правда, — с трудом присев на землю, подметил второй юноша. — Я вас тоже нигде не видел. Точнее видел, но…

— Потому что я не герой. В привычном понимании. Просто сотрудник на подхвате.

— Сотрудник на подхвате? — не понял зеленоглазый парень.

— Она помощник Старателя, защищает его. Вот веревка.

— А еще более смешного определения не придумал? Защищаю… Если кого и защищать надо было, то тебя и Нацуо с Фуюми. Когда-то. Так что я просто помощник на полставки, если хотите. — Приняв веревку, я нахмурилась. — Хотя помощник ему по факту ни разу не нужен.

— Да уж, вряд ли Старателю нужна защита… защит… э-э… точно, там еще нужна помощь Индейцу!

Этот парнишка… точно, Изуку Мидория. Блин, надо все же лучше держать себя в руках на людях, а не заводиться с каждого неуместно брошенного слова, это как-то по-детски. Но… серьезно, телохранитель? Технически — да. Но это обществу нужна охрана от него, а не наоборот. Руки чесались что-то сломать от раздражения, поэтому Стейну пришлось несладко, когда я связывала его руки. Шото помогал, и пока Мидория вместе с другим парнем приводили в чувства Индейца, я воспользовалась моментом.

— Не надо говорить так необдуманно, — с ноткой досады обратилась я к парню. — Технически я действительно его защищаю, но только из-за своей причуды. Однако не стоит бросаться такими словами. Это смешно звучит.

— Да, я понял, прости.

Взглянув исподлобья на Шото, не заметила ни тени сожаления, а также вообще каких-то эмоций на его лице. Побитый, уставший. Но злиться на него бесполезно, парень воспринимал все чересчур буквально. Понял — принял, как говорится.

Завязав последний узел, позволила себе присмотреться к парню. Почувствовав на себе мой взгляд, он также посмотрел на меня и застыл с немым вопросом во взгляде. Удивительно, уже не злится, когда в разговоре упоминает отца. Это и радовало, говорило о том, что он учится контролировать себя, а с другой стороны…

— Что-то не так?

— Нет, — подхватив поверженного врага за веревки, потянула его вверх. — Давай, на выход!

Индеец пришел в себя, и теперь, придержав едва шевелящегося Мидорию, направился к выходу из проулка. Стейн тоже слабо передвигал ногами, и меня не покидало дурное предчувствие, будто мужчина позволил победить себя. Возможно, удар оглушил его, поэтому появился шанс.

Пальцы покалывало. Пользоваться пламенем было не лучшей идеей в сложившихся обстоятельствах, но хоть без ожогов обошлось. Теперь стоит передать Убийцу героев, я уже потянулась за смартфоном, чтобы вызвонить кого-то, однако помяни черта, и вот он.

— Чего?! Какого черта ты тут делаешь, щенок?

— Гранд Тарино?

Низкорослый старичок в желтом плаще появился на противоположной стороне улицы столь же внезапно, как и, подпрыгнув, оказался подле нас… ударив Мидорию ногой по лицу.

— Ты же должен был ждать меня в поезде!

Пылу не занимать мужичку, приветствие оказалось довольно зрелищным.

— Кто это? — спросил Шото.

— Гранд Тарино, я прохожу у него стажировку… — виновато сообщил Мидория.

В дальнейший смысл разговора я не вникала, но узнав, что «кое-кто» попросил мужчину явиться сюда, нахмурилась. Кое-кто, блин. Тогда какой смысл было отправлять меня помогать Шото? Или на меня совсем не рассчитываешь, а, Старатель? Вскоре подтянулись и остальные герои, что уже позволяло умыть руки. Делать мне здесь больше нечего, если Шото в порядке.

Достав из кармана смартфон, который чудом не разбился, хотела отписаться о завершении работы, но едва пальцы коснулись экрана, сердце нервно дрогнуло. Тревога болезненно ударила по всем органам чувств. Отбросив телефон прежде, чем в поле всеобщего зрения попала пикирующая тень, схватила Шото за ворот униформы и рванула в сторону.

— Пригнитесь!

Отреагировала куда быстрее, чем воскликнул старик, и пусть я была ниже Шото, без труда повалила его на землю и прикрыла собой. Но гарпия, похоже, и не целилась в него, целенаправленно схватила Мидорию и утащила прочь. Хотела бы я вздохнуть с облегчением, но вновь ощутив близкую угрозу, отреагировать не успела из-за неудобного положения.

Преступник, от которого все отвернулись, в мгновение ока избавился от пут и ринулся за чудищем. Я бы могла остановить его, но инстинкты не позволяли отойти от Шото хоть на шаг. Черт. Чувствую себя в такие моменты собакой без права выбора. Раздражало, но парня я защищу, в нынешнем состоянии ему не справиться с сильным противником.

Я наблюдала. Все мы наблюдали. Как Стейн атаковал монстра, спас мальчишку. Шутка, в которой Убийца героев спасал потенциальную жертву, казалась не смешной. Веселиться и вовсе не хотелось, когда я почувствовала близость Старателя, но взгляд был направлен к освободившемуся преступнику.

Меня как магнитом тянуло обратно к Герою Номер Два. Опасность, исходящая от бормочущего пугающие вещи Стейна, требовала немедленных решений. Меня трясло от внутреннего напряжения, мне было не столько страшно, сколько больно сопротивляться своей же силе. Силе, которая имела верх над моими желаниями. Наверное, не удалось бы сидеть на месте, но заметив, что Шото хотел встать, тут же схватила его за плечо и заставила замереть. Судя по его взволнованному взгляду, он расценил мой жест как предостережение.

А на деле я просто держалась за него, как за спасательный круг.

Будь Старатель тысячу раз силен, моей причуде не объяснить, что ему не