Девушка оглянула пещеру. С круглого свода медленно капала вода, со звоном ударяясь о каменное дно. Озеро оказалось не большим, как показалось на первый взгляд. Теперь оно было точно лужица — на вид совсем неглубокое, быть может по щиколотку, и идеально гладкое, точно широкий блин зеркала.

— Это же озеро Воспоминаний! — уверенно произнесла девушка, подойдя к самому краю озера — там оказалась крупная галька, поблёскивающая от влаги.

Римм вспомнила — она же лично готовила доклад об этом таинственном озере. Если верить легендам — оно показывает прошлое и представляет, как оно могло бы случится. Одним словом — немного переделывает случившееся и подстраивает под человека картинку. Только жаль никто так и не находил его… А если и находили — не говори и сотой части того, что видели. Поэтому для девушки это была удача. Даже двойная. Мало того, она видела Королеву Хаяр — довольно редкое явление само по себе, так сможет прикоснуться к этому загадочному озеру… Ощутить его воды, погрузиться в его историю, окунутся в его жизнь…

Озеро таинственно засияло, точно почувствовав приближение человека. Дно подсветилось сотнями тысяч голубых угольков, отчего было видно его идеально ровное дно, словно кто-то прошёлся напильником, убирая всё лишнее. А затем резко потухло. Вода засияла приятным голубоватым светом.

Римма опустилась на колени, и посмотрела в своё скудное отражение в воде. Она уже успела измениться — хотя бы волосы теперь не собраны в незамысловатую причёску. А на правой щеке неприятная мелкая ссадина.

Наверняка тут есть секрет, — думала она, рассматривая себе в воде, — его бы не поместили на Второй Круг Великих гонок… Что если мне нужно его перейти? — она окинула взглядом озера — перехода на другой уровень и правда нигде не наблюдалось.

Неожиданно зеркальная гладь озера дрогнула. Лицо Риммы пропало, а на его месте появилось прошлое… Это был её старший брат — Дойлем. Он пропал без вести, когда девушке было всего лишь два года… Вода показывала, как брат шёл около небольшого озерца Йорлешем — оно находилось прямо около Нового Дошмара — там даже была небольшая пристать, где можно было взять лодочку и покататься. А затем юноша завалился на бок, падая прямо в озеро, и медленно, точно большая тряпка, пошёл ко дну.

Римма отпрянула от озера. Это видеть она точно не хотела. Как и не хотела видеть иное развитие этой истории. Девушка быстро встала, отчего холодная и немного влажная галька разъехалась под ногами. Нужно было пройти Второй этап. Он пока что выглядит самым безобидным. Пещера, озерцо и приятный лунный свет.

Девушка решила перейти озеро. Вдруг на противоположной стороне есть проход? Римм уверенно шагнула в него… Вода оказалась тёплой, точно парное молоко, и очень тягучей, будто жидкий мёд. Ноги дотронулись до дна — оно всё же оказалось ровным и абсолютно гладким.

Римма сделала шаг. Затем другой. Уверенность в груди её росла, давая первые плоды — девушка не боялась этой маленькой лужицы, окутанной столькими тайнами. В конце концов, даже самое загадочное озеро — это прежде всего просто куча воды, слитое в одно место, а уже во вторую очередь какое-нибудь место силы и мистики.

А вот она почувствовала робкое движение: как будто крохотный малёк врезался в ещё щиколотку, а затем удивлённо отпрянул, рассматривая препятствие. Рим улыбнулась, смотря под ноги. Гладь воды вновь стала зеркальной, а сквозь неё никак нельзя было разглядеть дна. Девушка на миг смутилась, но всё же продолжила путь — ей нужно дойти до конца…

Вода может дать шанс…

Робкий голос прошептал эту фразу, отчего она разлетелась пульсирующим коком по пещере, улетая в отверстие на самом куполе, сквозь которое были видны одинокие холодные звёзды.

Вода может дать шанс…

Вновь раздался голос, отчего Римме стало уже не до смеха. Она точно была уверена, что маленькие рыбёшки не способны говорить. А вот способный на сие действие в пещере был лишь один — это была сама девушка. И больше никого. Пещерка была пуста.

Сердца стук мой почти утих, но вода может дать шанс…

Голос стал более реальным, точно вылез наконец-то из мрачного подвала. Но он всё равно был глухим и нереально звенящим, отчего уши девушки неприятно кольнуло.

Римм нервно обернулась. Опять никого. Лишь зеленоватое свечение озера… Девушка опомнилась, подскочив на месте. Озеро было источником звука. Это оно говорило. Девушка нагнулась к воде, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь зеркальную гладь.

Вода не даст второй шанс!

Сильный крик заставил девушку дёрнуться и немного отпрянуть.

А затем она побежала так быстро, насколько позволяли оставшиеся силы. Почти на середине озера вода сделалась ещё тяжелее, а само дно вдруг резко пошло под невысоким углом вниз. Девушка резко затормозила. Она побоялась идти дальше. Вдруг озеро на самом деле глубокое? А вдруг на дне водятся рыбы-людоеды? А вдруг там… кальмар больше дома?

Неожиданно зеркальная поверхность озера дрогнула — из-под воды вылезла прозрачная голубовата рука, окутанная белёсым паром. Ухватившись за ногу девушки, рука резко пошла на дно, отчего Римма не успела и пискнуть — в одним мимолётны момент она оказалась в воде.

Внутри озеро было тёмным, точно свет вовсе туда не проникал. От прежней мелкости не осталось и следа — сквозь непроглядную черноту не было даже намёка на дно. А сама вода оказалась холодной, и очень лёгкой — точно девушка висела в воздухе. В голове отчего-то промелькнуло воспоминание о поездки на Северную Гору. Там был точно такой же ветер — плотный и очень сильный: он всех подхватывал и забавно кружил, точно в танце, не причинная никакого вреда.

Вокруг начали метаться белёсые тени. С каждым разом они становились всё яснее и яснее, а их хоровод стал ускоряться, отчего они стали немного размываться. В воде образовался мощный водоворот. Римм моментально туда затянуло. Затем ей стало не хватать воздуха, отчего лёгкие неприятно напряглись. Она сделала невольный вдох — внутрь попала невкусная пресная вода, отдающая чем-то непонятным. От безысходности девушка забарахталась в воде, точно тонущий котёнок, но всё было напрасно — мощные потоки воды, сквозь которые можно увидеть бесконечные танцующие силуэты, не давали девушки возможности хотя бы попробовать всплыть на поверхность.

Вот она убила тебя!

Сгубила тебя!

И второго шанса не дала!

Голоса шли отовсюду нескончаемым густым потоком. Римма зажмурила глаза, перестав