выделяющиеся острые вершины каменных изваяний — скалы были тёмные, холодные и очень конусообразные, — то мы как раз подходим к середине, а у нас всего лишь одна трещинка.

Шар начал ещё стремительнее погружаться. Вот уже острые наконечники гор остались позади, на верху. Показались их бесформенные чёрные тела.

Вновь послышался треск. За Риммой появилась ещё одна небольшая трещинка, точно едва заметный скол на стекле.

Неожиданно Крауль пискнула — она заметила движение в тёмной воде. Она была уверена — это точно эфирные змеи. Раз они появились — дно очень близко.

Неожиданно их «лодка» в одну сторону содрогнулась, точно в неё врезалось что-то большое и сильное. Послышался неприятный булькающий звук, затем скрежет, а в следующий миг опять удар, отчего девушки суть не повалились.

Римм вскрикнула. Она увидела за спиной Крауль его — большого полупрозрачного змея. Глаза его горели изумрудным цветом. Лапа его было на стенке шара. Тварь оскалила рот.

Послышался скрежет. Его большие когти прошли насквозь стенку шара, точно раскалённый шампур кусок масла. Вместе с когтями к девушкам проникла и вода — чёрная и густая.

Крауль округлила глаза. Лицо её побледнела. Она теперь точно не верила в свою же задумку.

Если ты встретишь хранителей воды, — прозвучал в её голове мелодичный голос шаманки, — помолись богам и покайся в грехах, ибо они никогда не отпускают свою добычу. От них — не спастись…

Глава 7

Его склизкая кожа загадочно мерцала в тусклом свете шара. Длинные усы змея причудливо зависли в воде, точно в невесомости. Он с силой провёл когтями по шару, разрывая его, точно плоть. Послышалась новая порция скрежета.

Через рваные щели полилась вода, гулко падая на дно шара, в котором сидели девушки, вжавшись в противоположную стену.

Змей точно улыбнулся. Он пропихнул в разрез вторую лапу. А затем с силой развёл их в разные стороны.

Шар разорвался, словно тоненькая тряпочка.

Внутрь ещё сильнее хлынула ледяная вода.

Римм тихонько всхлипнула — вот и «победила» в гонках… В тот момент в сознании пронеслась вся её скудная жизнь… Скучное детство. Пропажа и смерть брата. Полеченная подруга… Затем школа Зеркальщиков и наконец-то долгожданные приключения. Первое задания — поймать фавра. Тогда же появилась первая боевая рана — этот летучий змей боднул её рогами в бок…

Девушка медленно закрыла глаза. Картинки стали ярче и насыщеннее. Первая любовь — она стала самой трагичной. Он погиб три года назад на этих самых гонках. Вторая любовь — тоже трагичная. Доглас тоже умер на Моррке-Марте.

Веки медленно открылись. Весь мир будто остановился. Движение змея замедлились. Ход воды затих. Крауль почему-то вовсе остановилась. Звуки все пропали. Лишь штук сердца в ушах и звон в голове.

Она вновь решила побороться. В сотый раз она себе говорит бороться. Ради всех погибших…

В её руке появилось серебряное копьё. Оно грозно заблестело, точно предупреждая всех, что оно тут самое смертоносное. Римм изо всех сил выкинула его вперёд — прямо в эфирного змея. Руку неожиданно свело, а суставы хрустнули забавным щелчком.

Копьё попало точно в грудь твари. Он взревел. Из раны хлынула тёмно-синяя кровь. Монстр покачнулся в замедленном действии. Лапы его обмякли. Когти уменьшились.

Он медленно потонул на дно.

Римма вскинула руку — шар вновь сформировался. Вода, что успела дойти её до колен медленно исчезла, точно её кто-то откачивал. Девушка обернулась на Крауль — она была бледная, точно неспелый персик. Голова её подёргивалась, а верхняя губа дрожала. Она посмотрела на Рим. Её зрачки оказались расширенными.

— Ты… это… ох… — Говорила она, оседая на дно шара — он вновь был новый — без трещинок.

— Атака высшего порядка, — сказала Рим, усаживаясь рядом.

Шар вновь пошёл ко дну. Очень быстро, но плавно.

— Откуда ты?.. — спросила Крауль, обнимая саму себя.

— Знаю? Давняя история. Ты думаешь в школе у меня не было приключений? Это только вы, сливки общества, живёте в злате да серебре. Мы же — простаки, и в леса ходили, и в моря, и под землю… Где я только не побывала! А уж до школы и говорить не хочется.

Девушка неожиданно встала. Впереди виднелся небольшой храм. Тусклые огни цвета перламутра дрожали. Камень, из него был выстроено здание, был весь в водорослях и каком-то зелёно-жёлтом налёте. Вокруг не было ни единого живого создания. Лишь статуи — бесконечное число статуй. Они гордо возвышались на постаментах, незаметно сидели около лавочек, дерзко стояли около храма и играли в мяч. Все они были, точно людьми, застывшими, ставшими самим камнем.

Римм знала это место. Хоть она и не из этого мира.

— Кронпел, — прошептала Римм. — Неужели это тот самый затерянный храм?!

— Он самый, — подтвердила Крауль, немного приподнявшись. — Он затонул столько лет назад… Неужели это не выдумки! Это же фантастика!

Рим ничего не ответила. Она и так знала, на сколько это невероятно. Об этом месте лишь ходили слухи и ничего кроме слухов. Кто говорил, что его смыло волной, кто-то говорил про метеорит, а кто-то про заговор растений.

Храм засиял с новой силой. Стены его очистились, водоросли пропали, а разрушенные временем и водами дорожки вновь стали новыми, точно их только вымостили большими каменьями. Фонарики, стаявшие около них, очистились от окиси и зажглись — в них появились робкие свечи. Изменились и статуи — трещины заросли, недостающие части вновь появились, а зелёные моховидные водоросли исчезли. Над всей территорией появился купол.

Девушки дружно удивились.

Крауль вскинула светлые тонкие, но лицо как будто не изменилось — не появилось и морщинки. Она вспомнила легенду про этот храм… Перед глазами всплыла голова шаманки в причудливой маске с рогами. Мелодичный голос быстро говорил что-то про океан, про звёзды, про пучину. А затем он стал серьёзен. Тогда она рассказала юной Крауль легенду про этот храм. Храм Кронпел. Это название ему дали совсем недавно. В старину же его называли Храмом Заблудших Душ. Путники с трёх больших островов бесконечного океана приходили туда за ответами и наставлениями. Монахи для всех открывали двери, ибо всех считали своими детьми. Но однажды пришёл человек, назвавшийся Форсом. Он пробыл там три дня. А потом уничтожил храм со слезами на глазах. Последние, что слышали убегающие люди — робкие слова прощения.

Девушка вздрогнула. Если храм уничтожен, то почему он прямо сейчас ожил? Получается, храм… всё ещё встречает путников?

— Римм, у меня есть мысли, — сказала девушка, — этот храм был уничтожен сотни лет назад.

— Да-да, — подтвердила Римм, кивая головой —