— Стейша, прошу, посиди тихо. Гости скоро разойдутся, и ты сможешь погулять в саду, — словно умалишенную попросил меня модник. — Я распоряжусь, чтобы тебе помогли. А пока я, от греха подальше, запечатаю дверь.

— А по какому поводу вечеринка? — на всякий случай уточнила я, понимая, что костер отменяется.

Невооруженным взглядом было видно, что зачем-то им нужна именно живая Стейша. Хотели бы убить ее, давно бы избавились. Ну вот, я уже начала размышлять так, как будто взаправду угодила в странный мир. Так и до дурки недалеко.

— Как жаль, что моя кузина непроходимая тупица, — подкатила глаза шатеночка. — Сегодня смотрины невест из знатных семей для пополнения гарема их темнейшеств. Возможно, одна из девушек этого сезона станет законной супругой самого Повелителя тьмы.

— Кого? — рассмеялась я. — А почему не покажете ему меня, неужели я не настолько родовитая?

Белка тоже не выдержала:

— Зришь в корень! Именно твой род восходит от самих древних, а вы все, — Беляна обвела присутствующих в комнате негодующим взглядом, — побочное ответвление. И не самое удачное. Так что знайте свое место и радуйтесь, что проживаете на полном обеспечении в доме моей хозяйки!

Так вот в чем дело? Этот дом мой? Ой, то есть Анастейши?

— Выродок не может быть выше нас, — заявила кузина и обратилась к денди: — Пап, прошу, пойдем. Иначе я за себя больше не ручаюсь.

Она обижено топнула ножкой и потянула своих родителей к выходу.

Кто-нибудь, объясните мне, что сейчас происходит? Белочка, исчезающая дверь, люди в средневековой одежде, какие-то гаремы во главе с Повелителем тьмы… Что за бред?

Я еще больше убедилась в своей догадке по поводу того, что надышалась ядовитых испарений и уснула в кафе.

— Идите-идите, а не то не успеете попасть в гарем, — благословила я хамоватую чету, прыснув со смеху. — А я лучше начну уже просыпаться.

И только заметно взбешенные после моей фразы «милые» родственники Анастейши хотели покинуть розовое помещение, как путь к их отступлению был перекрыт худосочной фигурой появившегося в дверном проеме мужчины в черном. Ну, как перекрыт… Отчего-то при его появлении, эти люди с завидной синхронностью шарахнулись в сторону.

Неужели, инквизитор пожаловал? Ну что же, быть может, на костре быстрее проснусь.

Глава 2

— А я думаю, почему столь важных гостей не встречают Горские, воспитание тому виной или что-то еще? И вот так сюрприз. Оказывается, у вас есть еще одна наследница, и вы спешите представить ее нам. Похвально, Вермиль, — неприятным скрежещущим голосом обратился к престарелому денди вошедший брюнет. — Однако, почему вы официально заявили только об одной участнице и спрятали от всех такую превосходную розовую жемчужину? Неужели, она порченая? — мужчина уставился на меня плотоядным взглядом.

— Совсем офонарел? — не выдержала я, вводя в ступор не только его, но и родственников моего нового тела. Любопытно узнать, куда подевалась его старая хозяйка. Белка как-то вскользь упомянула про то, что я вернулась в свой мир. Да ну, бред какой-то. Надо будет позже вытрясти из зверюги всю правду и, наконец, очнуться. Пожалуй, пары уже начались, а я нахожусь непонятно где и не ясно зачем.

Радует, что к нам пожаловал не инквизитор, а значит, кошмар на костре отменяется.

В ответ на колкости вошедшего и мои возражения, Вермиль, подобно выброшенной на берег рыбе, начал глотать воздух. Его лицо сначала пошло красными пятнами, а затем белыми, губы задрожали, глаза расширились. Женщина в синем платье находилась в предобморочном состоянии. Не растерялась только их дочь. Кто бы сомневался…

— Ваше темнейшество, моя кузина не в себе. В отличие от меня, она не может претендовать на звание Повелительницы тьмы, — проговорила она. Надо же, от былой хамки не осталось и следа.

Что их так всех пугает в этом брюнете да так, что притихла даже моя белочка.

Окинула его заинтересованным взглядом: худой, я бы даже сказала, изнеможенный, бледный, с желтоватым отливом кожи, с черными жесткими волосами и тонкими кривыми ногами. Но при этом ведет себя так, как будто является центром Вселенной или, как минимум, вершиной самой высокой горы.

— Милочка, а вы, стало быть, годитесь? — хмыкнул брюнет на ядовитый выпад шатенки, уставившись на нее взглядом, полным сарказма.

По мне, так кузина красива: яркая и фигуристая девушка с миловидной родинкой над верхней губой и большими голубыми глазами. Почему тогда этот нелепый кривоножка, глядя на нее, кривится, а на меня — напротив, смотрит как кот на сметану? Неужто экзотики захотелось? Судя по моим розовым волосам, на фоне присутствующих в комнате, я выгляжу достаточно эксцентрично.

— Конечно, я всю жизнь росла с одной лишь только мыслью об этом. Я довольно выгодная партия для самого Повелителя тьмы. Мой род восходит от первородных темных ведьм… — начала доказывать правоту своих слов кузина.

Я мысленно закатила глаза. Помнится, белка утверждала что-то про побочное ответвление, но шатенка и ее родители почему-то все равно считают себя самыми крутыми.

Однозначно, они с худосочным брюнетом друг друга стоили.

Однако, сам он отчего-то так не считал. Мужчина лишь махнул рукой, и дальше кузина не смогла ни слова вымолвить. Она продолжала открывать и закрывать рот, но при этом не произносила ни звука. Хм, любопытно, неужели чары онемения? Я подалась немного вперед, чтобы убедиться в своей правоте. Но да, так и есть: девушка и впрямь онемела.

— Какая-то ты сильно разговорчивая для Повелительницы. Запомни, пока мужчина не позволит говорить, женщина должна молчать! — строго проговорил он. — Не знаю, что насчет моего дяди, но в мой гарем ты точно не попадешь.

Хм, какое-то сомнительное замечание. По моему мнению, Повелительница тьмы должна иметь довольно скверный характер и указывать всем, где их место. В противном случае она будет выглядеть кроткой замухрышкой и испуганной ланью, об которую любой желающий сможет когда угодно вытирать свои ноги.

Ой, а ведь я опередила девушку в разговорчивости. Может быть, на меня тоже наложили чары онемения?

— Раз-раз, проверка связи, — проговорила я, перетягивая внимание брюнета на себя. Маменька кузины все-таки свалилась в обморок. Вермиль успел поймать ее обмякшее тело. Раздался звук рвущейся ткани. Все-таки, брюки сидели на денди достаточно тесно,