Подруги переглянулись и решительно начали выдумывать план мести для Оверлоу.

Чем больше их слушала, тем больше понимала: я в жизни не смогу провернуть подобную аферу!

20 Даэрта 19:45

Я так волновалась, что на свидание пришла на полчаса раньше и уже минут пятнадцать мерзла возле перекрестка, где мы договорились встретиться с Оверлоу. Точнее, позавчера я подошла к нему, назвала место и время и поскорей отчалила, потому что ужасно нервничала.

Вдруг он всё понял? Как-то узнал о нашей затее? Что тогда мне делать?

Такие мысли мучили меня, пока я ждала Оверлоу.

— Тэсса, извини, я опоздал!

Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась. Нога скользнула по льду, который был припорошен снегом, и поехала дальше. Я взвизгнула и уже приготовилась распластаться на льду, заработать себе какую-нибудь травму и провалить план, ещё толком не приступив к его осуществлению, как чужие руки схватили меня за талию и прижали к телу.

Подняв голову, я столкнулась взглядом с ледяными глазами Оверлоу. Зрачки его глаз были сильно расширены, отчего в голове мелькнула мысль о наркотиках, но мгновенно исчезла, когда мужчина наклонился и прикоснулся своими губами к моим. Это было мимолётное касание, но я вспыхнула как спичка.

—Это компенсация за ожидание, — произнёс с улыбкой мужчина, вовсе выбив меня из колеи.

Я стояла нижива ни мертва и смотрела на Оверлоу, чувствуя, словно сама приняла наркотик, затормозивший мою реакцию.

—Тэсса, всё нормально? — спросил мужчина и немного от меня отступил, почесал затылок, отчего шапка съехала на лоб, и он поспешил её вернуть на место. — Извини, я, наверное, поторопился? — Он виновато улыбнулся, заставив меня покраснеть ещё сильнее от смущения.

Да, вот такая была «Железная леди» — строгая и серьёзная на работе, но робкая и неловкая в жизни. Вот поэтому мне так трудно общаться с малознакомыми людьми! Я рядом с ними просто теряюсь и веду себя словно наркоман со стажем!

— Нет… Это я… я… — Я мысленно чертыхнулась и включила «офицера». — Идёмте, Оверлоу.

Вновь мысленно чертыхнувшись из-за того, что это прозвучало словно приказ, я поспешила направиться в сторону ресторана. Мужчина пристроился рядом и через несколько шагов с улыбкой весело спросил:

— Вы всегда такая вне стен участка, офицер Лацк?

— Какая именно?

— Вот такая! — с этим весёлым криком Оверлоу взял меня за руку.

И да, я вновь зарделась, смущенно попыталась что—то промямлить в ответ:

— Офи… офицер…

— Тэсса, давай наконец—то отставим это официоз. У нас всё-таки свидание, а не очередной вызов на место преступления!

В ответ я лишь смогла кивнуть, так как он продолжал держать меня за руку, из-за чего мой язык прирос к нёбу.

Мне было очень неловко и стыдно, что Оверлоу смог увидеть мою совершенно иную сторону. Я и подумать не могла, что он решит поцеловать меня и возьмет за руку! Да я в последний раз с мужчиной общалась настолько тесно много лет назад! И то это был мой муж! Признаться, это вовсе был единственный мужчина, которого я смогла к себе подпустить, и после его предательства начала сторониться мужскую часть общества с двойным усердием. Нет, я не стала считать всех мужчин поголовно сволочами и козлами. Просто у меня как отрезало! И за последние годы Оверлоу был единственным мужчиной, кто смог меня заинтересовать и привлечь к себе.

Место, в которое я его пригласила, был элитный ресторан, расположенный на первом этаже гостинице «Алмаз». Место это было дорогим и престижным, поэтому я не боялась, что на меня там будут коситься.

Внутри было тепло, поэтому мы поспешили в гардеробную. Оверлоу помог мне снять длинное пальто и оценивающее оглядел меня. На мне было надето длинное бордовое платье с рукавами три четверти и полукруглым вырезом, на ногах — полусапожки с мехом. Длинные тяжелые локоны шоколадного цвета подруги мне заплели в сложную прическу. В ушах небольшие сережки с гранатами, на запястье — серебреный браслет все с теми же камнями. На лице минимум косметики — лишь помада на губах и тени. Румяна или пудра моей тёмной коже не нужны были, а ресницы и так были достаточно пушистые. Я выглядела не много строго, но изыскано.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс Оверлоу, опалив меня взглядом ледяных глаз.

Я в очередной раз залилась румянцем, понимая, что это чертовски приятно, когда мужчина, который тебе нравится, так на тебя смотрит.

Моя уверенность в придуманном подругами плане потихоньку стала таять.

—Спасибо, — неловко ответила, когда мужчина уже стянул с себя пальто, шапку и передал гардеробщице.

На Оверлоу был надет явно дрогой и изысканный костюм: чёрные брюки со стрелками, белая рубашка с запонками, чёрный пиджак с выглядывающим из кармана носовым платком. Оглядев мужчину, я не сдержалась и весело прыснула в кулак.

— Что? — тут же уточнил Оверлоу.

— И предстал он предо мной в дорогом изысканном костюме и с птичьим гнездом на голове! — выпалила со смехом я.

— Чёрт! — осенёно воскликнул мужчина и попытался пригладить волосы пальцами, но быстро бросил это дело — слишком непослушные они у него были, с улыбкой покосился на меня и заявил: — Зато будет, что внукам рассказать!

Я вновь — в какой раз уже за сегодня?! — покраснела.

Оверлоу предложил мне локоть, я приняла его, и мы, следуя за метрдотелем, направились к нашему столику. За нами шёл молодой парень — официант, обслуживающий сегодня наш столик.

Где—то через двадцать минут я полностью расслабилась — вкусная еда, красное вино и интересная беседа сделали своё дело. Оверлоу оказался интересным собеседником, когда не пытался ехидничать и поучать меня. Он заставлял меня хохотать, рассказывая байки из своей академической жизни. Я в свою очередь поведала ему, почему моя семья переехала в Алгон, и как я решила стать офицером.

 — Вообще—то я хотела стать врачом, — призналась я, чувствуя, что уже слегка охмелела от вина.

— Правда? Кем именно?

— Ага, — кивнула я, выждала драматическую паузу и ответила: — Патологоанатомом!

Оверлоу воззрел на меня в изумлении и выдал:

— Впервые слышу, что кто—то добровольно хотел стать патологоанатомом!

— Эй, это тоже очень нужная работа! — заступилась я за свою мечту.

— Да я и не спорю! Я тоже на работе не в цветочках ковыряюсь! — пошел на попятные Оверлоу и уточнил: — Так и почему не стала?

— Из-за мужчины,