— Я не прочь. У Тэссы есть что помять. Особенно задница…

На этом я не выдержала, сделала шаг вперед, резко открыла дверь, обвела мгновенно затихших мужчин взглядом, остановилась на лице Оверлоу и сухо произнесла:

— Благодарю за комплемент. Предлагаю встретиться навыходных.

— Ээээ… Офицер?.. — впервые видела ошарашенное лицо Оверлоу, который не мог найти слов для ответа.

— Передумали? — спокойно спросила я, внутри кипя от желания вцепиться в его рыжие, слега кучерявые до плеч волосы и дергать, дергать, дергать…

Чтоб занять руки, я подошла к столу — два офицера тут же отскочили в сторону, освобождая мне место — и принялась в чашку засыпать кофе и сахар.

— Нет… но…

Еще бы передумал, перед ожидающими взглядами мужчин, которые не спешили ни извиниться, ни исчезнуть с моих глаз. Хотя нет, мой помощник все же поспешил и выскочил из кухни.

Налив горячей воды, я размешала кофе, повернулась, с наслаждением глотнула бодрящий напиток, посмотрела на Оверлоу и произнесла на ходу:

— Место встречи сообщу позже. Всего доброго. И ах, да… — Я обернулась и добавила, вспомнив: — Офицер Оверлоу, вы забыли добавить в отчёт по делу убийства графа Торвольна одну из улик. Переделайте.

Вот теперь я спокойной вышла из кухни, сжимая в руках горячую кружку.

Напарник догнал меня в коридоре, окрикнул с неуверенностью:

— Офицер Лацк… Тэсса!..

Я застыла, оглянулась и повторила вопрос:

— Передумали?

Оверлоу подошел ко мне, но в глаза не посмотрел, а уставился на кружку в моих руках.

— Я хотел извиниться…

— Не вижу причин. Вы правы: у меня давно не было мужчины. Физически вы меня привлекаете и я, судя по вашим словам, вас тоже. Так почему бы нам не встретиться и не провести пару приятных часов?

Он всё же посмотрел в мои глаза, и взгляд у него почему—то был обиженный.

— Хорошо! — через зубы бросил мужчина, резко развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Головы офицеров тут же скрылись за косяком, но на кухню Оверлоу не зашел, а направился дальше по коридору.

16 Даэрта 22:40

На следующий день южное отделение городской стражи жужжало, словно потревоженное пчелиное гнездо. Стоически вытерпев все косые взгляды и шепотки за спиной,  я к вечеру была готова рвать волосы уже на своей голове.

Какой черт меня дернул за язык?! Спасть с Оверлоу я, конечно же, не собиралась, но теперь нужно было придумать план, который мне мог помочь отомстить за принесенное оскорбление. И хоть как-то уменьшить обиду.

Оверлоу за весь день перекинулся со мной парой слов по работе, притом без привычной язвительности и самодовольства. Но я чувствовала, что он кидает на меня взгляды: порой обиженные, порой злые и даже пару раз задумчивые.

Интересно, он спасует или мне всё же нужно будет что-то придумать?

Вечером я дома собрала подруг — Иссу Мартас, Олесю Макмилер, Линду Нивергер и Таню Говрен — и рассказала им о случившемся. Конечно, трое уже были наслышаны, но одно дело слухи, а другое — услышать из первых уст. Затем я с паникой в голосе попросила мне помочь, или хотя бы дать совет.

— Тэсса, ну ты даешь! —толи с одобрением, толи с возмущением воскликнула Олеся. — И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю, — печально ответила я, разведя руки в стороны.

— Всё из-за того, что ты в отделении пытаешься строить из себя "железную деву", — попеняла меня Таня.

 — Эй, это моя роль! — со смешком возразила Линда.

— Ты у нас "Непробиваемая", а Тэссу называют "Железной девой".

— В честь старого пыточного инструмента, — хмыкнула я и отпила горячий кофе.

У меня дома было жарко, благодаря паровому котлу, но я всё равно мерзла и куталась в шаль, особенно, когда слышала, как за окном завывает метель.

— Тэсса, признайся честно, — подала голос Исса, рефлекторно поглаживая свой округлившийся живот, — Игнат ведь тебе нравится?

— С чего ты взяла? — слишком поспешно возразила я.

—Ты относишься к той категории людей, которые полностью безразличны к тем, кто им не интересен. Когда Олеся мне рассказала, что ты споришь с новым напарником — мне уже это показалось подозрительным. А из твоего рассказа следует, что тебя задели именно слова Игната о том, что у тебя давно не было мужчины и что он не прочь переспать с тобой, а не тех, где поддержал слова о том, что свое место ты получила с помощью Фицмальта. Зная тебя уже не первый год и наблюдая за твоей нетипичной реакцией, я точно могу сказать: он тебе нравится.

— Вот уж дознаватель, — незлобно проворчала я, увидела широкую улыбку подруги, с которой знакома с самой гильдии, и призналась: — Да, он мне нравится. Я сама это недавно поняла.

—О! Неужели наша "Железная дева" начала интересоваться мужчинами? —воскликнула насмешливо Линда.

— Шесть лет почти прошло, — уточнила Олеся, у которой была фантастическая память на сплетни и даты.

— Вы ведь знаете: после развода мне совсем на мужчин смотреть не хотелось, — пробормотала я, вспомнила своего бывшего мужа и поморщилась. — Особенно, спать с ними!

— Да уж, твой бывший редкостная тварь! — пренебрежительно произнесла Олеся. — Таких сажать надо. Жалко закона такого нет.

Олеся тоже была разведена (правда, сейчас у нее прекрасный второй брак и трое детей), но если они расстались полюбовно (если не считать истерику с побоями, которую женщина закатила, застав мужа с любовницей в одной постели), то я… с одним нехорошим заболеванием, из-за которого мне пришлось долго лечиться. Именно из-за болезни я и поймала мужа на измене, так как ему никогда не изменяла, а другим способом заболеть не могла.

— Если он тебе нравится, так признайся ему, — предложила Таня.

— Нет. Он-то мне нравится, но вот я ему нет.

— Но он ведь оценил твою попу, — с весёлой ухмылкой добавила Линда и покосилась на мои нижние сто десять.

У меня была фигура формы груши: небольшие плечи, маленькая грудь, тонкая талия и большая задница.

—Ну и что? Он с самого начала нашего сотрудничества ко мне придирался и явно выражал нелестное отношение. И его слова меня задели.

— Хочешь отомстить? — с азартом спросила Олеся.

— Скорее, проучить, — возразила я.

— И как же? — уточнила Исса.

Тяжело вздохнув, я расстроено ответила: