из рук алюминиевый поднос. Сахарные пирожные, видимо, только что приготовленные, разлетелись по комнате, и одно из них влажно плюхнулось прямо на мой лоб.

– Милая, что с тобой?

При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.

– Простите! – Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. – Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.

– Не волнуйся, милочка, – сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. – У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.

Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни [1]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.

– Чего ты так кричала? – спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. – Я думала, с тобой что-то стряслось!

– Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! – Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. – Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!

Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.

Словно прочитав мои мысли, папа сказал:

– Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?

– Да всё нормально, – как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. – Наверно, у них много дел.

– Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! – Мама пошевелила бровями – как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.

– Ни капельки! – выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. – С чего ты вообще о нём вспомнила?

– В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, – певуче заговорила мама. – Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…

В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»

Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно – страшно.

К тому же мне совершенно не нужны мамины беседы о женственности, чувствах и расцветании. Тошнит от них. Действие моего воображаемого фильма возобновилось, и я сказала:

– Знаю, мам! Я сама всё прекрасно понимаю. Расцветаю, как сад, и всё такое прочее. И незачем об этом говорить.

– О чём незачем говорить? – Папа слушал невнимательно, потому что уписывал мамины сладости одну за другой. Кроме того, его отвлекал новенький навороченный пульт – гремел, позвякивал и немного дымился.

– Наша принцесса взрослеет. – Уголком сари мама смахнула слезу.

– Ничего подобного! – смущённо взвизгнула я.

– С того самого мгновения, когда мы нашли тебя в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений, и удочерили, я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет. – Мама всхлипнула так гордо, что мне захотелось провалиться на месте. – Дорогая моя девочка, если у тебя есть вопросы о твоих чувствах, о твоём теле…

– У тебя что, желудок не в порядке? – Папа абсолютно не понял смысл маминого вопроса. – Я же говорил тебе, милочка, пищевые волокна очень важны для поддержания регулярности…

– Да всё у меня в порядке с животом!

– А чего ты кричишь? – Папа озадаченно посмотрел на маму. – У неё что-то с пищеварением или со слухом?

Ох. Я, конечно, люблю родителей, но иногда они бывают невыносимы.

– Давайте лучше посмотрим телевизор. – Я показала на оживший наконец экран.

Когда мы в прошлом году, в ноябре стали смотреть телеканал «Тринадцать рек», я удивилась, сколько же там показывают дурацкой рекламы. Например, энергетический напиток «Кидди-Пау»: ребёнок гарантированно не будет спать всю ночь, и в придачу у него на груди начнут расти волосы. Или «Традиционное масло для усов от мистера Мадана Мохана» – этот продукт вручную делает странноватый маленький лавочник, с которым я познакомилась, когда в прошлый раз была в Запредельном царстве. Он утверждал, что под действием этого снадобья у каждого, кто им воспользуется, независимо от пола и возраста, вырастут усы, длина которых превысит рост своего обладателя. И ещё постоянно крутилась реклама какой-то компании, пользующейся успехом во множестве измерений. Сегодня как раз показывали этот ролик.

– Кто розовее всех на свете? – взвизгнула девчонка в розовом лехенга-чоли и сверкающей тиаре. Она была взбудоражена сверх всякой меры, как будто только что выпила банок шесть «Кидди-Пау» и закусила сладостями.

– Принцесса Просто Прелесть! – пропела шеренга девчонок у неё за спиной. У каждой из них в руках была фирменная кукла «Принцесса Просто Прелесть», но, в отличие от игрушек здешнего измерения, куклы из Запредельного царства умели ходить, говорить, ходить в туалет и даже заниматься гимнастикой.

– Блестящая, мечтательная, всегда очаровательная? – выкрикнула главная из слащавых девиц.

– Принцесса Просто Прелесть!

– Милая, прекрасная, розово-опасная! Кто это?

– Принцесса Просто Прелесть! – Девчонки и куклы с радостными криками прошлись колесом.

Прямо посреди колеса экран застыл, и мужской голос объявил:

– Магические батарейки в комплект не входят. Компания