— Но летать в столице на Каймане нельзя? — уточнил я.

— ПОКА ЧТО нельзя, — внесла ценное уточнение Лекса, — ты лучше скажи мне, Маркус. Что ты такого сделал полковнику Кириллу Михайловичу Стратову?

— Без понятия, — пожал я плечами, — это ему летающий Кайман не понравился?

— Да, — хмыкнула Лекса, — и не только это… от его имени на тебя в последнее время поступило около сотни жалоб.

— Какой обидчивый полковник, — вздохнул я, — что-то серьезное?

— Местами, — уклончиво ответила Лекса, — похоже, он следит за каждым твоим шагом, а еще очень хочет выдворить тебя из столицы. Пока не понимаю зачем, но он очень настойчив. А учитывая его влияние, постепенно это становится проблемой.

— Что предлагаешь? Встретиться с ним лично? — задумчиво почесал я подбородок.

— Вот этого точно не надо, — с легкой паникой в глазах замахала руками Лекса, — Боюсь, так станет только хуже. В общем, пока я просто информирую. Как только пойму больше о его мотивах, дам варианты действий.

— Идет, а из столицы он меня выманивает чем-то интересным? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Вообще нет, — вздохнула Лекса, — полковник пытается работать привычным ему методом — кнутом. Пряниками там пока и не пахнет.

— Ясно… — разочарованно вздохнул я, и в этот момент машина медленно остановилась.

Перегородка опустилась, и Колль повернул голову и равнодушно спросил:

— Таранить?

Я посмотрел вперед, где дорогу нам перегородил бронированный пикап с гербами Клана Воды.

— Нет, пусть подойдет, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Колль и мигнул фарами.

Приняв сигнал, двери пикапа открылись, и оттуда вынырнул невысокий мужчина с подарочной коробкой в руках, подошел ближе и постучал по стеклу.

Я опустил его, встретился глазами с водником.

— Посылка для леди Александры, — сверившись с данными на планшете, выдал мужчина и продолжил стоять, смотря на меня выжидающим взглядом, — это вам?

— Я похож на леди Александру? — с улыбкой поинтересовался я.

— Не могу знать, — осторожно ответил напрягшийся водник, — моя задача передать посылку лично в руки в кратчайшие сроки.

— Так обойди и передавай, — вздохнул я.

— Ой, да, простите, — поклонился водник и оббежал машину, где ему уже открыла дверь повеселевшая Лекса.

Выполнив свою задачу, водник убежал к пикапу, и проезд освободился.

Мы поехали дальше, а я с интересом скосил взгляд на белокурую девушку, которая словно ребенок, азартно распаковывала коробку.

Внутри оказалось цвета морской волны восточное платье из весьма недешевой иномирной ткани, которая изящно переливалась десятками оттенков синего.

На фоне этого благородного блеска и немалой стихийной энергии, что выделяло платье, я глянул на свой невзрачный экспериментальный полимер. Похоже, теперь это не самая дорогая одежда в этой машине.

— Это в качестве извинений? — спросил я.

— Ага, — сверкнула довольными глазками Лекса, — существует в единственном экземпляре и идеально подходит к перлуциту не только цветом, но и взаимодополняющей энергией. Настоящее сокровище. Похоже, Князь настроен серьезно. Достойный первый шаг.

— Первый шаг? — поперхнулся я, примерно представляя, сколько это платьице может стоить.

— Ну да, — аккуратно сложила платье обратно в коробку Лекса и подозрительно сощурила свои глазки, — или ты считаешь, что моя жизнь стоит, как эта тряпка?

— Конечно, нет, — выдал я верный ответ, и угрожающий прищур, от которого мурашки пробежали по спине, сменился довольной улыбкой.

Ух, не завидую я Князю Воды.

Дальше до квартала мы ехали молча. Лекса радостно распаковывала спрятанные внутри маленькие коробочки с драгоценностями, а я расслабленно сидел и поглядывал в окно.

Тело ощущалось просто прекрасно.

Битва с Гроксами наполнила меня энергией, а водные процедуры помогли ей принять податливую форму, и сейчас, я чувствовал себя просто превосходно.

Было даже немного обидно, что Князь Воды выбрал отпустить нас мирно. Очень уж хотелось мне размяться.

Перед уходом я пытался найти Нобу для спарринга, но его нигде не было, а потом Хан начал нервничать и просил перестать нервировать местную охрану и шляться по закрытым территориям.

На территорию теневого квартала мы въехали десятью минутами спустя, и по какой-то причине машина остановилась, не доехав до гаража нескольких метров.

Лекса внезапно нахмурилась и отложила последнюю нераскрытую коробочку.

Я проследил ее взгляд и увидел стоящего перед машиной Мрака, перед которым на коленях сидела рыжеволосая девица с полузакрытыми глазами.

Лицо девицы я узнал и тут же вышел из машины. Лекса последовала моему примеру, а Колль резко сдал назад, перегородил дорогу и начал что-то докладывать по рации.

Кровь на земле была совсем свежей.

— Это вы ее так? — уточнил я, глядя на кровоточащий порез на плече рыжеволосой, которую Мрак небрежно держал за волосы.

— Нет, — отозвался Мрак, — Лиса утверждает, что она такой и была.

— А сама Лиса где? — задал я второй вопрос.

— Пошла с ищейкой на разведку по следу. Девицу задержали в попытке проникнуть в квартал. Что прикажешь с ней делать? Допросить? Убить? — буднично поинтересовался Мрак.

— Подожди… — подала голос Лекса и просительно посмотрела на меня.

Я позволительно кивнул, и Лекса опустилась перед пленницей на колено. Потом приложила тыльную сторону ладони к щеке рыжеволосой и вернула взгляд на меня.

— Маркус, что-то не так. Она отрезана от Обители, — растерянно доложила Лекса.

— Как это отрезана?

— Буквально, — хмыкнула Лекса, продолжая осторожно ощупывать никак не реагирующую пленницу, — похоже на то, что ее изгнали, а эта рана… судя по стихийному следу, его нанесла Астрид.

После этих слов Лекса несколько раз ударила рыжеволосую по щекам и попыталась посмотреть ей в глаза.

— Маркус, у нее сильный жар. Отрыв от Обители был слишком резким, да и рана глубокая. Повреждено астральное тело.

— Так что с ней делать? — без эмоций спросил Мрак.

— В лазарет, — приказал я и, поразмыслив, добавил, — Мрак, приставь к ней охрану и немедленно вызови Дениса, пусть стабилизирует ее.

— Понял, — кивнул он и ловким движением, аккуратно взял рыжеволосую на руки.

— И еще, за ее безопасность отвечаешь головой, — без улыбки добавил я.

Мрак кивнул и умчал в сторону лазарета.

Я же перевел взгляд не Лексу, которая стояла мрачнее тучи и, закусив губу, о