Какой энтузиазм! Я очень рад, что вы тоже оценили важность исследований, господин Маркус! — обрадовался Павел Матросов, опуская на стол немалую кипу бумаг, — вместе мы сможем к утру разработать такую формулу состава Полимера, что…

— Да-да, — прервал я восторженную речь белого халата и скинул рукой гору макулатуры со стола, — это все классно, но еда где?

— Еда? — растерянно захлопал глазами Павел Матросов и с жалобным видом посмотрел на разбросанные бумаги.

— Да, обещанный мне по телефону «королевский обед», что украли со стола самого Наместника, — процитировал я кое-кого, выжидающе постукивая по столу пальцами.

— Боюсь, это какая-то ошибка… — сглотнул ком в горле и осунулся Павел, — Алла ничего не говорила мне про обед.

— А где она сама? — обманчиво любезно поинтересовался я.

— Так, в трехдневной поездке в Имперский санаторий «Молодильный Рай», которую я ей оплатил… — выдал стратегическую информацию Павел.

— А оплатил ты эту поездку за какие такие услуги? — сощурился я.

— За то, что она уговорила вас приехать сегодня и помочь мне в исследованиях… — кажется, начал что-то понимать Матросов.

Я же откинулся на кресле и с улыбкой покачал головой.

Первый Паладин Ордена, выбравшийся из бесчисленного количества передряг, уничтоживший портальных тварей не меньше, чем звезд на небе, а повелся на еду… Хотя сразу надо было насторожиться, когда по телефону Алла напомнила о пункте договора, где я обязался не причинять вреда всем задействованным в проекте лицам.

Эх, провели как юнца.

Хотя мне все равно было по пути.

У Лексы были неотложные дела в виде нескольких подряд заседаний суда в министерстве неподалеку. Иных планов на первую половину дня у меня не было, и я решил совместить приятное с полезным, так сказать.

Завтрак у хваленого Сакамото оказался вкусным, но порции были такие маленькие, словно их готовили для двухлетних детей.

Я даже распробовать не успел, как еда закончилась. Гигантская тарелка и крошечная порция, не покрывающая и десяти процентов ее размера, казалось жестоким издевательством.

Но сначала Лекса, а потом и сам Сакамото с жаром утверждали, что это не наказание, а стандартный восточный завтрак, но я остался при своем мнении.

Князь Воды таки затаил обиду.

Вот лучше бы просто взял и напал, чем поступать так подло и морить голодом.

В итоге из «Предгорья Дракона» я уехал не только без хорошей драки, но еще и голодный.

Именно в этот момент меня и застал звонок Аллы, которая осторожно напомнила, что я так и не предоставил обещанный отчет, и на мои слова о том, что я сейчас занят поиском еды, пообещала устроить «королевский обед».

Который вылился в королевский облом… а еще этот повар гребаный разогнал аппетит так, что я готов был слона съесть.

Заметив мой голодный взгляд, Павел Матросов побледнел и отодвинулся.

Потом бросил в меня чем-то из кармана и выбежал из комнаты как ошпаренный.

Я же пожал плечами на странную реакцию и принялся уминать брошенную на стол шоколадку. После чего глянул на часы, до окончания последнего заседания Лексы еще оставался час, так что я свободной рукой поднял с пола пару листов и принялся читать.

* * *

Бум! — с грохотом распахнулась дверь, и в комнату вкатилась тележка с двумя подносами, полными вкусно пахнущей еды.

Следом за ней влетел взбудораженный Павел Матросов и замер, глядя, как все бумаги с пола перекочевали обратно на стол и были разложены тремя ровными стопками.

— Ты как раз вовремя, — отложил я ручку и положил поверх бумаг лист с оглавлением «отчет», — если кратко: пятая версия полимера такое же говно, как и четвертая. Продержался меньше часа и порвался об кусты. Любой, кто понадеется на такую «защиту», сдохнет в первом же Портале. А вот в исследованиях есть пара интересных идей. Я пометил самые перспективные пункты, на которых советую сконцентрироваться.

— Вы все прочитали? — напряженно поправил очки Павел и глянул на часы, — прошло ведь всего тридцать минут…

— Более чем достаточно, — пожал я плечами и, скинув бумаги обратно на пол, потянул на освободившееся место еду и принялся обедать.

* * *

Из лаборатории я вышел сытый и приодетый.

Павел не сидел без дела и строчил новые образцы один за другим. Синяки под его глазами разрослись до размеров кратеров. А учитывая, что Павел хоть и слабенький, но одаренный, а в соседнем блоке находится передовой медицинский центр, бедолага не спал минимум неделю.

И не мылся, судя по запаху.

Одержимостью он уже походил на передовых ученых Ордена, а это важный шаг. Сразу вспомнился Глеб с похожими наклонностями. Интересно, что будет, если мой механик дорвется до подобных технологических мощностей? Пока он модернизирует Кайман в полупустом ангаре с помощью гвоздей и палок, грубо говоря.

С этой мыслью я остановился у припаркованного черного седана с гербами Клана Теней, которым мы вынуждено воспользовались вместо Каймана.

Имперская полиция таки продавила запрет на использование Каймана внутри центра столицы, и как раз этот запрет Лекса сейчас и пыталась снять в суде.

Я глянул на отражение в зеркале и покачал головой. «Полимер — К08» выглядел как утепленный бронеплащ с широким воротом. Павел Матросов экспериментировал с различными формами и, в конце концов, решил сконцентрироваться на виде, максимально приближенном к моей мантии.

Хотя в отличие от моей дырявой тряпки, этот выглядел цельным и даже стильным.

— М-м-м, а тебе идет, — раздался рядом веселый голос.

— Думаешь? Надеюсь, его так быстро не порвут, — вздохнул я, — а то мой «портной» расстроится.

— Полагаю, он знал, на что шел, когда соглашался с тобой работать, — усмехнулась Лекса.

— И то верно, — хмыкнул я и открыл дверцу седана.

Девушка благодарно кивнула и села.

Я захлопнул дверцу и последовал ее примеру. Нашим водителем был Колль, и в отличие от Глеба, он был парнем немногословным и понимающим. Поэтому едва мы тронулись, как заднюю часть салона отделила звуконепроницаемая перегородка.

— Как прошло? — поинтересовался я.

— Запрет на перемещение безымянных по столице снят, — довольно констатировала Лекса.

— Это хорошо, ребята перестанут шифроваться, — кивнул я, — а Кайман?

— Тут немного сложнее, — вздохнула Лекса, — оказалось, что запрет продавил не аристократ, а Имперец.

— Это проблема? — удивился я.

— Не совсем. Просто на них надавить напрямую не получится, только через Наместника. Но не волнуйся,