системой, я обнаружил, что кроме плюсика в строчке ранга никаких изменений не было! Мой небесный артефакт и не думал уменьшать требования к количеству Ци. Скорее, мне нужно быть благодарным, что числа не выросли. В итоге я решил, что артефакт я обязательно буду восстанавливать, но… Потом. В конце концов, я даже толком понять не могу, что мне дают уже открытые свойства.

А вот закалку тела я решил провести прямо в тот же момент, когда почувствовал, что достаточно восстановился. Это был уже пятый раз — ровно половина всего пути. И я с трудом представлял, как мне закалять тело дальше, если сейчас мне уже придется использовать это…

В котел я залез под присмотром Гун Жи. Я опасался, что испарения попадут в туман и практик должен был проконтролировать, чтобы такого не произошло. Кристалл Земной Ци, Техника… И черная, будто сама ночь, пилюля. Я создал их во время испытания и с тех пор они хранились в кольце, дожидаясь своего часа. Правда, раньше я и не подозревал, что однажды кину эту дрянь в котел в котором буду закалять тело.

Пилюля черного яда

Пилюля низкого качества изготовленная из высококлассных ингредиентов. Содержит яды способные воздействовать на существ духовного ранга, но из-за низкого качества пилюли их свойства заметно ослаблены.

Чистота: 42%

И, несмотря на низкую чистоту и отвратительное качество этого хватило, чтобы система позволила начать закалку. Сказать по правде, от середины такой сложной техники я ожидал чего-то особенного, но… Я просто, как и несколько раз до этого терпел боль и восстанавливал все повреждения Племенем Жизни. Это тебе не игра, в которой за половину пройденного пути дают какие-то промежуточные ачивки.

Продвинутая техника Закалки Тела

Текущая ступень изучения: 5/10

Впрочем, после всех процедур я все-таки получил ставший привычным заряд бодрости и заветное сообщение. Осталось только понять, а дальше-то как тело закалять? Этот вопрос я и задал, ждавшему неподалеку Гун Жи.

— Сложно сказать, У меня такой проблемы не было, но у меня и техника была попроще. Можно попробовать Озеро Кипящих Вод, но не уверен, что даже вы такое выдержите.

— Это далеко? — нахмурился я. — Никогда про него не слышал.

— На другом острове. В любом случае, вы сможете попасть туда только после Города Вечных, — усмехнулся он. — И, господин Кай, раз уж мы остались одни, я бы хотел вам кое-что подарить. В знак моей искренней благодарности за вашу помощь и вообще… Ваши спутницы рассказали мне о ваших увлечениях техниками и я решил передать вам все, что знаю сам. Вот, возьмите.

С этими словами он протянул мне довольно массивную книгу в простом кожаном переплете. Система на секунду будто зависла, а потом выкатила огромный список техник, которые я мог изучить. Это что сейчас было? Я ненадолго опешил, но руки будто сами потянулись к фолианту и спрятали его в кольцо.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить, — честно ответил я.

— О, не стоит. Вы сделали для меня намного больше, и даже все техники мира не смогут этого окупить, — пожал он плечами. — Давайте пока перельем яд и будем выдвигаться. Вы, кажется, хотели проверить мое духовное тело, но давайте пока отложим этот вопрос? Что-то мне последние пару часов неспокойно. Как бы чего снаружи не произошло.

Я не стал настаивать, ведь время у нас еще будет. Так что мы с огромной осторожностью перелили яд из хрустального котла в тот, что изготовила для меня Рэй. Земная Ци рулит! И вовсе это не пустое разбазаривание драгоценного ресурса.

Правда, при этом мне несколько раз приходилось использовать Пламя Жизни, потому что токсичность получившегося яда… Ну, с пилюлей из черного лотоса он вышел на полноценный небесный уровень. Гун Жи даже несколько раз настоятельно просил оставить ему немного этой чудесной жижи на нужды секты. Уж очень его впечатлил тот трюк с превращением яда в туман, от которого практик уровня ядра умер прямо на месте. И я не стал отказывать этому наглому стари… Пареньку, да. Никак не могу привыкнуть.

В итоге все сборы были закончены, прощальный обед, организованный по настоянию Фэн — съеден, и наша дружная компания покинула Озеро Священного Карпа с чистой совестью и новыми силами.

И за воротами нас уже ждали. Нас встречала целая делегация из уже знакомых мне старейшин и одной невероятно женственной и обворожительной дамы. Дамы, которую я уж точно не хотел сейчас видеть перед собой.

— Привет, малыш Кай, — улыбнулась мне старейшина Рин своей прекрасной улыбкой. — А ты стал намного сильнее. Растешь.

Глава 2

Чаепитие… Все важные разговоры неизменно сопровождаются чаепитием. Эта традиция существовала в секте Феникса, существует она и на Небесном Архипелаге. Мне даже стало любопытно, а не стоит ли за этим какой-то могущественный практик, что в древние времена просто-напросто любил пить чай… А что, глупые потомки вполне могли принять это за мистический обряд.

Как бы то ни было, одно я знал точно — традиция эта очень даже полезная. Пока пьешь чай можно спокойно обдумать, что ответить собеседнику. Чай успокаивает, не дает сорваться. Он отлично позволяет заполнить неловкую паузу и дает отвлечься от глупых мыслей. А еще, пусть даже и минимальное, но соблюдение чайной церемонии попросту не даст собеседникам начать драку на ровном месте. Хорошая традиция, да.

В данный момент мы сидели в богато украшенной переговорной, любезно предоставленной нам Туманной Обителью, и пили чай. Мы — это я, мои замечательные спутницы и Гун Жи с одной стороны стола и старейшина Рин с другой. Она мило улыбалась нам и вообще старалась вести себя так, будто пришла повидаться со старыми приятелями.

Я честно не знал, как к ней относиться. Особенно теплых чувств к ней у меня не было, но и сразу посылать ее в пекло… Для начала ее можно как минимум выслушать, а там и послать. Ее поведение в данный момент… Оно было странным. Она не проявляла ни единого признака агрессии, не угрожала, а будто бы просто вела светский разговор. Даже о погоде вскользь упомянула, выразив неудовольствие местными туманами. По опыту жизни в секте Феникса, я бы предположил, что она меня сейчас прощупывает. Вот только непонятно, какова ее цель?

С одной стороны, я прекрасно помнил, что она участвовала в том спектакле перед входом в гробницу. Как помнил и о том, что в тот раз она