…

Глава 1. [Будущее, оставшееся за кадром]

Михаил Довлатов, Нью-Йорк

Штаб-квартира Ассоциации Охотников

Едва зайдя в кабинет Каладриса, я всем своим естеством ощутил ещё не озвученный нам ответ главы Ассоциации. По десятибалльной шкале вибраций, исходящих ранее от «Сорокаликого», сейчас было в лучшем случае два. Вывод — главного Охотника вообще не волновало наше с Романовым появление.

— Отказано, — сидя за столом, Каладрис спокойно вытянул руку в сторону княжича. — Давайте бланк.

— Господин Каладрис, — Димка весь надулся, готовясь к долгим переговорам. — Какому требованию наша компания не соответствует в этот раз? Все обвинения с Довлатова сняты.

«Сорокаликий» едва заметно улыбнулся, глядя на Романова.

— Лорд. Джозеф. Стилсон. Владыка земель штата Гавайи, — главный Охотник с прищуром глянул на меня. — Тот самый, которому ваш, княжич, «партнёр Михаил Довлатов» угрожал войной родов в верховном суде Соединённых Штатов…

— Он-то тут причём? — Романов нахмурился ещё сильнее.

— … Без вести пропал четырнадцать дней назад, — Каладрис продолжил с нажимом. — Вот ведь странное совпадение! Кто-то угрожает Лорду Стилсону, проходит трое суток, и этот самый Лорд со всей роднёй бесследно исчезает. В этот раз нет никаких улик, указывающих на Довлатова, но дай я, как глава Ассоциации, разрешение на рейд, и это создаст прецедентный случай. Есть тысячи нечистых на руку Охотников, которых правило «безупречной репутации» сдерживает от совсем уж грязных игр. Так что, до тех пор, пока Лорд Стилсон не будет найден, можете забыть о заявках на любой серьёзный рейд.

Романов удивлённо тряхнул головой.

— Бессмыслица какая-то! В следующий раз вы нам откажете из-за того, что у Довлатова «сомнительная репутация»? Или из-за штрафа за парковки?

У меня в голове зашумело от нахлынувшего гнева.

— Выйди, Дим… пожалуйста, — вырвалось из меня от нахлынувших эмоций. — Я потом всё объясню. Мне нужно пару минут на то, чтобы наедине переговорить с главой Ассоциации.

Княжич нахмурился. Его аура антимага забурлила от избытка эмоций.

— Не. В моём. Офисе, — Каладрис ленивым движением указал пальцем на дверь. — Романов… или как вас там? Ответ у вас есть. Вы находитесь в чужой стране. Извольте соблюдать местные правила и традиции. Никаких открытых проявлений силы без явной на то причины. Начнёте буянить в моём офисе и можете забыть о сотрудничестве с Ассоциацией.

— С партнёрами так не поступают, — Романов сокрушённо покачал головой.

Нестерпимо захотелось ляпнуть: «Не тебе такое говорить!», но сейчас не до этих юношеских обид. Я свою позицию обозначил ещё в марте, когда княжич на Гавайах попросил меня не появляться в офисе «Романов и КО».

Стоило двери закрыться за спиной княжича, как вибрации пространства, исходящие от Каладриса, снизились до единицы по всё той же десятибалльной шкале.

— У меня нет доказательств, — начал я издалека, пристально глядя на Охотника, — так что будем считать, что всё сказанное является простой гипотезой. В 1910-м году случилось второе Сопряжение Миров. Тогда же появились Летающие Острова и подземные аномалии. В 1936-м году Эйнштейн в Берлине проводил эксперименты с платформами Древних и «случайно» открыл основы телепортации. В феврале 1937-го зафиксировано первое появление Хозяина Цифр на Международном Турнире Одарённых. Опять же, в Берлине. В 1940-м, там же, вами, Каладрис, была основана Ассоциация Охотников. Тридцатилетний гений-абсолют [7] тогда здорово всколыхнул общественность.

Только глухой и слепой бы не заметил, что я указываю на подозрительное совпадение: дата рождения главы Ассоциации совпадает с годом начала второго Сопряжения.

— И-и-и-и… что с того? — несмотря на внешнее спокойствие, исходящие от Каладриса вибрации подскочили с единицы сразу до трёх единиц. — У нас урок мировой истории Земли? Довлатов, мне не интересны события почти столетней давности.

— Мне тоже, — киваю со всем видимым уважением. — Пришлось покопаться в архиве газет за тот период, чтобы найти о вас хоть какие-то упоминания. Но вернёмся к нашим дням. В октябре прошлого года мы впервые подали заявку в Ассоциацию на то, что «хотим когда-нибудь провести рейд на Летающие Острова». Потом, после инцидента с не-мёртвыми в порту Арана, нам вдруг запрещают вести деятельность по разработке аномалий. Представитель Ассоциации выдвинул практически невыполнимое условие для снятия запрета. «Передать послание от Ассоциации великому вождю орков на Турнире Сопряжения». Мы его выполнили и я заручился поддержкой Фракции Орков и лично Дуротана. Затем случается попытка рейдерского захвата со стороны королевской семьи Арана. Мы меняем офис с Арана на Гавайи, сохраняя свою независимость.

Усмехнувшись Каладрис покачал головой.

— Довлатов, мне чхать на копошение твоей с княжичем фирмочки в аномалиях в масштабах мировых проблем! Прямо сейчас гибнут миллионы азиатов, о которых ты знать не знаешь.

Сила и частота вибраций, исходящих от «Сорокаликого», поднялась вплотную к четырём баллам.

— Гавайи. Мы снова подаём заявку на рейд на Летающие Острова, — продолжаю я, внимательно глядя на главу Ассоциации. — И вдруг к нам на платформу «Чайка» заваливаются три Лорда США в попытке устроить ещё один рейдерский захват. Получают по рогам, на меня навешивают ещё один невыполнимый запрет. «Пока не разрешится проблема с Лордами, никакого рейда». И я её снова решаю. Нахожу общий язык с Лордами…