В широченный портал, связавший в один миг США и Пруссию, смогли въехать даже сложившиеся пятиметровые трансформеры рода Хаммер. Следом прошли личные боевые группы архимагов [8] и команды Лазуренко и Макарова. Градус напряжения стоял такой, что в воздухе то и дело летали искры от столкновения аур разных типов.

— Задницей чую! У нас будут проблемы, — Маршал в облаке вязкой ауры прошёл сквозь портал.

В Пруссии царила глубокая ночь. Свет луны едва-едва пробивался сквозь облака.

— Опять раны зачесались? — Рэдклиф хохотнул, стоя в столбе живого огня. «Пожарник» взглядом сканировал окрестности заброшенного института. — Моя «Свеча» тоже колышется. Значит, и впрямь стоит ожидать проблем.

— Свеча? — я вошёл в портал вслед за патриархами. — Какая-то техника? Или родовой дар Рэдклифов?

— Не-е-е, тут другое, — Рэдклиф повёл носом, словно дикий зверь. — Ты ещё молодой. Потом на своей шкуре прочувствуешь, что у тех, кто перешагивает ранг магистра [4–5], развивается чуйка на проблемы. У Вудро кости зудят. Я это как колыхание пламени чую. Кавендиш как сквозняк от незакрытой двери ощущает. Откуда дует, оттуда и стоит ждать проблем.

Тем временем сам Захари Кавендиш мрачным взглядом рассматривал здание полуразрушенного института. Казалось, архимаг и сам не понимал, откуда исходит угроза, и оттого крутил головой снова и снова, создавая сканирующие техники.

Трансформер Лиама полыхнул вспышкой грязно-серой ауры.

— На сканерах чисто, — донёсся басовитый голос из боевой машины. — В радиусе километра ничего крупнее кошки нет. Отпугивающие и охранные конструкты института действуют как надо. На радиочастотах также нет никакой активности. О нашем появлении пока никто не знает.

В моем ухе щёлкнул наушник рации.

— Действуем по плану, господа, — в голосе мистера Килли зазвучали нотки веселья. — Архимаги ставят маскирующий щит. Чем больше, тем лучше. Нерея, Перси и Кимура-сан займутся контр-формацией на месте возможной аномалии Роберта. Остальным бойцам занять круговую оборону. Щиты не отпускать, доспех духа не отключать до завершения задания. В эфир без причины не лезть. Обо всём подозрительном сразу докладывать командирам боевых групп.

…

Первым делом архимаги, объединив усилия, создали коллективный щит-полусферу. Мутный полупрозрачный барьер накрыл весь институт Оппенгеймера, достав аж до облаков.

— Поддайте жар,! — Рэдклиф, зарычав, активировал свой Источник и превратился в полубыка-полуосьминога. Пламенный гигант за несколько секунд вырос до размеров в сотню метров, расширив щит-полусферу ещё сильнее. Облака в небе стало раздвигать от прущей наружу мощи. — Р-аа-а-а! Вкачиваю всё, что есть.

— Добавляю!

Вудро Маршал также пустил в дело Источник. Патриарх-геомант полыхнул мощнейшим потоком маны — землю вокруг него перепахало. Здание лаборатории при институте затрещало, грозя вот-вот рухнуть. В считанные секунды «Крепость» Маршал стал похож на парящую над землёй скалу. Каменный пик с человеческим лицом левитировал над землёй в окружении облака из булыжников. Каждый из них был размером с небольшой дом. Как и огненные щупальца Рэдклифа, эти каменюги явно для чего-то применялись.

Питаемый от Источника Вудро щит-полусфера вырос ещё сильнее, разгоняя верхние слои облаков. Леветирующая скала Маршала разом стал больше, чем все знания института вместе взятые. Не считая Рэдклифа, сейчас вся наша рейдовая группа терялась в тени этой парящей каменной глыбы.

— Дьяволовы кости! Силён же, «Крепость!» — прикрыв меня от ударной волны из чистой маны, Хаммер удивлённо присвистнул. — У него «доспех духа» раза в три-четыре толще, чем у большинства архимагов [8]. Даже во время Бури в Пустыне мне такой мощи видеть не приходилось.

Трансформер Далласа Хаммера шокированно замер, глядя на «Крепость» Вудро Маршала.

— Щит рода… да?

— Шов, да хорош тебе! — я рыкнул на техноманта. — Не обесценивай свои достижения. Ты, чёрт возьми, абсолют [7] в свой неполный полтинник.

— М-молодежь! — летающая гора захохотала. — Всё забываю, как быстротечно время. Потерпи, малой. Твоему аспекту ещё есть куда расти.

Царила ночь. За зданиями учебного крыла института шарахнул сильнейший разряд цепных молний.

— Р-р-ра! — донёсся рык «Газетчика» Захари Кавендиша.

Мне даже на уровне слухов не удалось узнать, как именно выглядит его аспект. Теперь же… я понял, почему архимаг [8], задействуя своё влияние в СМИ, скрывал эту информацию.

— Ковёр-самолет? — у меня от удивления сердце пропустило удар. — Лиам…

— Сам впервые вижу, — Хаммер тоже замер, как громом поражённый. — «Газетчик» известен своими странностями. Он один из немногих одарённых, способных к полёту. Но не советую об этом распространяться. За тридцать лет Захари так и не смирился с тем, какой аспект ему достался.

Ковер-самолёт поднялся на «ноги», посмотрел, что к чему, и спокойно взлетел в воздух. Ни лица, ни конкретных рук или ног у аспекта Кавендиша не наблюдалось. Мистика, ей-богу! Никогда ничего подобного не видел.

Исходящее от «Газетчика» цунами из маны в очередной раз пошатнуло здание института.

Смотрю по сторонам и охреневаю. Хорошо, что нас маскирующий щит скрывает. Полубык-полуосьминог из чистого пламени светится так, что нас бы, наверное, даже из космоса смогли разглядеть. Левитирующая гора и летающий ковер-самолёт.

[Интересно, какой же аспект у «Язвы»?] — подумалось мне, пока я смотрел на эту поистине удивительную троицу. — [Дед ведь тоже архимаг.]

Тем временем Нерея, Персефона и незнакомый мне азиат в чёрной маске создали на троих сложное плетение во дворе института.

— Готово, —