Очевидно, Ава теперь ненавидит гибриды, «Мерседесы», «Прада» и шпильки. Я смотрю на Райана, не зная, что сказать.

— Райан, я думала, мы договорились поговорить, прежде чем вводить кого-то нового в жизнь детей. — Мысленно я похлопываю себя по спине за то, что говорю так по-взрослому, хотя чувствую, что меня сейчас стошнит.

— Она практически моего возраста, — продолжает Ава.

Я хочу, чтобы Ава перестала говорить и ушла. Теперь я чувствую, что меня вот-вот вырвет.

— Эмерсон, я не приводил ее к детям. Мы были в кино, и Ава нас видела, — Райан поворачивается к Аве и спрашивает: — Откуда ты знаешь, на чем она ездит?

Мы оба смотрим на Аву, которая смотрит себе под ноги.

— Я попросила Джастина подъехать к твоему дому.

— Ава! — кричит он, и она заливается слезами.

Я притягиваю ее к себе и даю ей выплакаться. Возможно, мне придется подавить свои эмоции по этому поводу, но я не заставлю ее.

Райан подходит к нам, поглаживая спину нашей дочери.

— Прости меня, малышка. Мне не следовало срываться вот так.

— Но ты не можешь следить за своим отцом, — говорю Аве, чувствуя, что та немного улыбается.

— Для протокола, ее зовут Кристина, — мягко говорит Райан. — И ей тридцать пять, а не шестнадцать.

Она все еще почти на десять лет моложе меня. Интересно, когда у нее день рождения? Может быть, ей уже почти тридцать шесть.

— Ты собираешься жениться на ней? — выкрикивает Ава.

— Милая, — говорит Райан, снова поглаживая ее спину, — мы всего несколько раз сходили на свидание.

Ава оборачивается.

— Но она тебе нравится?

— Пока что, — отвечает он.

Она смотрит на меня, и я улыбаюсь ей, уверяя, что со мной все в порядке.

— Я просто всегда надеялась, что вы с мамой снова будете вместе.

Наверное, я тоже всегда на это надеялась. Райан — единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Не думаю, что смогу полюбить кого-то еще. Я никогда не хотела этого — разбитую семью. Знаю, что мои дети хотят, чтобы мы снова были вместе, и мне больно, что я не могу дать им то, что они действительно хотят.

Райан смотрит на меня своим взглядом — «помоги мне».

— Милая, я хочу, чтобы твой папа был счастлив, и он хочет того же для меня.

Ава слегка кивает, вытирая лицо руками, и Райан слегка растирает ей плечо.

— Ты можешь пойти и убедиться, что твои братья не бегают по улице? Дай мне и твоей маме минутку.

Ава еще раз крепко обнимает меня и исчезает за дверью.

— Может быть, ты позволишь ей остаться со мной. Я могу понадобиться ей прямо сейчас.

Он отрицательно качает головой.

— Думаю, она должна понять, что это ничего не меняет между мной и ней.

— Наверное, ты прав, — соглашаюсь я. Он садится на ступеньки, обхватив голову руками, и смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами. — Прости за это. Ты в порядке?

Мило, что он даже потрудился спросить и ямочки на его щеках появились, когда он это сделал. У меня всегда был пунктик на ямочки на щеках. Это генетическая особенность. Моему брату Гейджу нравятся ямочки Лейлы, а мне всегда нравились ямочки Райана. Это часть того, что заставило меня влюбиться в него.

На самом деле в нем не так уж много такого, на что не клюнула бы женщина. Даже в свои сорок лет он сохранил свое худощавое, мускулистое телосложение. И даже с несколькими седыми прядями в его каштановых волосах и несколькими морщинками вокруг глаз, когда он улыбается, он все еще заставляет мое сердце ускоряться. Наверное, этого больше не должно было случиться, но случилось.

— Почему у меня такое чувство, будто меня только что поймали на жульничестве? — спрашивает он.

Что на него нашло? Я не знаю, как ответить, да и ищет ли он вообще ответ. Я подозреваю, что он просто трахает эту Кристину, может быть, поэтому он чувствует себя по-другому. Но я не собираюсь высказывать это мнение вслух, и оно, вероятно, неверно в любом случае. Я уверена, что у него был секс после развода. Не могу быть уверенна, но это более чем вероятно. А мне можно уже сдать свою вагину в музей, она так давно не использовалась.

— Не то чтобы я не был на свидании с тех пор, как мы расстались.

Так и думала, но мне не нужно было слышать эту информацию.

— Возможно, я не самый подходящий человек для обсуждения этого вопроса.

Он качает головой, поднимаясь на ноги.

— Просто очень легко вернуть все на свои места.

— Да, — признаю я.

Он направляется к двери, но тут же оборачивается.

— Ты женщина, которую трудно завоевывать, знаешь?

Но прежде чем я успеваю ответить, он уходит.

* * *

Я помню тот день, когда мой брак распался. 22 октября, за год до того, как кто-то из нас произнес запретное слово на букву «Р». Но в тот день я поняла, что у нас большие неприятности. Накануне вечером у нас была еще одна ссора, которая продолжалась до утра и после обеда на следующий день. Я позвонила Райану на работу, пытаясь помириться, умоляя его пойти к психологу, чтобы нам помогли. Он отказался.

Мое сердце разбилось.

Вот тогда-то я и поняла. Похоже, ему было все равно. Он не стал бы сражаться за меня. Каждая женщина должна знать, что ее мужчина будет бороться за нее, защищать ее, идти в бой, чтобы удержать ее, но я знала, что в тот момент Райан просто отпустит меня.

Сквозь слезы я сказала ему, чтобы он запомнил этот день — день, когда он сломал нас.

Обнаружить, что твой муж недостаточно заботится о вашем браке, чтобы бороться за него, — это горькая пилюля, которую нужно проглотить. Ты хочешь упаковать свои вещи, попросить развод. И если бы речь шла только о тебе, ты бы так и сделала.

Но у вас наверху спят трое детей, и ты посвятила всю свою жизнь их воспитанию. Так что это не так просто. Ты не хочешь делить время, ты хочешь укладывать их спать каждую ночь. К тому же ты понятия не имеешь, как выглядит развод.

Поэтому ты говоришь себе, что оно того не стоит. Ты проглатываешь свою гордость и говоришь, что сожалеешь, но ты не уверенна, за что именно. И ты знаешь, что через неделю у тебя снова будет такая же ссора.

Каждый раз, когда твой телефон