— Я не против философского подхода, но это как-то слишком…

— Наверное, старею, — нахмурилась Ульяна, недовольная тем, что произнесла такое вслух.

— Ой, — рассмеялась та, — да никто ни в жизнь не скажет, что ты мэйд ин раша сорок лет назад. Ты себя в зеркало видела? Ни морщинки, кожа, как перламутровая, ни лишних складок на подбородке и боках. Я твоей заднице завидую. Волосы вон — шикарная шевелюра! Стареет она! А мне тридцатишестилетней что тогда делать?

— Ах, прости, мудрею, — театрально кокетливо закатила глаза Ульяна и поймала свой взгляд в отражении широкого окна кафе.

Действительно, больше двадцати семи ей никто не давал, но ей было тридцать девять. Тридцать девять — цифра, от которой кровь стыла и хотелось спрятаться от самой себя.

— Хочется уже просто устроить личную жизнь.

— С Масловым ты уже сколько… полтора года?

— Почти два…

— С квартирой вопрос не решала?

— Нет, — посерьезнела Ульяна. — Написала тетке, что переезжаю к Аркадию, та пока не ответила.

— Старая стерва еще не померла? — выругалась Маша. — Это ж надо захапать себе квартиру после смерти родной сестры. Твои дед и бабка ведь обеим дочерям оставили по квартире. Жадоба! И усом не шевелит, чтобы переоформить на тебя.

— Ссориться с ней не хочу, — пожала плечами Ульяна. — У тетки муж с квартирой, по одной в Новороссийске и Сочи, и все дети при жилье. А меня никто и не выгонял никогда…

Ульяна умолчала о том, что двоюродный брат Юрий не раз являлся к ней нетрезвый с предложением съехать из квартиры, чтобы сдать ту в аренду или продать. Тетка Лиля не заговаривала об этом, поэтому Ульяна деликатно выпроваживала брата и списывала эти выпады на его эмоции после регулярных ссор с женой. Но все было гораздо сложнее, о чем она и сама не хотела думать, и никогда ни с кем не обсуждала.

— А что ты молчишь? Как твоя жизнь, как твой бизнес? Как тебе Москва? — сменила тему Ульяна.

— Москва — это Москва, — уронив плечи, откинулась на спинку дивана Крылова.

— Слезам не верит? — иронично подмигнула Ульяна.

— Ой, не верит, — усмехнулась та. — Только работа, работа, в промежутках «где я», «что я» и бесконечное душное метро…

— И никакой радости? А как же Денис?

— Веришь, безумно радуюсь, когда ночью утыкаюсь подмышку Басина. И когда забираю его машину на выходных и делаю свои женские дела, — с чувством собственного превосходства поиграла бровями Маша. — После его командировки поедем выбирать мне «коня».

Ульяна улыбнулась. Что ни говори, а подруга выглядела счастливой и умиротворенной. Маша хорошо вписывалась в ритм жизни мегаполиса. Именно здесь шебутная, амбициозная и хваткая Крылова смогла развернуться и встать на ноги с минимальной поддержкой своего мужчины, и то больше — с моральной. Здесь было ее место.

«Когда-нибудь и я буду чувствовать себя на своем месте», — подумала Ульяна.

***

После легкого обеда Ульяна и Маша прогулялись по Новому Арбату и заглянули в Китай-город. Здесь Маше нравилось больше всего, и она с упоением рассказывала о своих походах с Басиным по злачным местам.

Москва казалась Ульяне вполне приятной — красивый город, насыщенный жизнью, но его жительницей она себя не представляла: слишком суетно и многолюдно. Если продукты еще можно было найти по сносной цене, то простые услуги, как стрижка, маникюр — безумно дорогие. Ульяна поражалась, какие суммы подруга тратит на эти процедуры, и радовалась, что прекрасно справляется с таким уходом сама.

Остановившись у киоска с кофе, Ульяна коротко ответила на СМС Аркадия, что на прогулке, и согласно кивнула Маше на ее выбор напитка для согрева.

За спиной в очереди кто-то весело засмеялся и толкнул Ульяну в бок. Когда она оглянулась, один из мужчин смутился и сразу извинился.

— Ничего, — мягко улыбнулась Ульяна и вернулась к Маше.

— Держи, Ульяш, — протянула стакан с капучино подруга и оценивающе глянула на мужчин.

— Ульяна?.. — неожиданно окликнул тот самый мужчина.

Ульяна недоуменно переглянулась с подругой и оглянулась.

— Здравствуйте, Ульяна! — радостно заговорил тот, уже уверенный, что не обознался. — Я Стас Бровин, не узнаете?

— Ой, это вы?! Здравствуйте! — узнала Ульяна и радушно улыбнулась.

Это был главный редактор электронного журнала «Необыкновенные истории», ее постоянный заказчик на иллюстрацию статей и постов в соцсетях. Он один из первых стал сотрудничать с ней регулярно, был благодарным и уважительным клиентом. По праздникам они даже обменивались сердечными открытками.

— Рад встрече! Вы уже в Москве живете? — приблизился Стас, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая девушку.

Бровин не ожидал, что его самый лучший фрилансер в области художественного дизайна выглядит так: небольшого роста, стройная, улыбчивая, с нежным голосом и потрясающими большими медно-карими глазами. Дутый серебристый пуховик, белая шапка с пушистым помпоном и объемный шарф делали ее девчонкой-сорванцом, а вовсе не серьезным и вдумчивым художником с поразительной глубиной в работах.

— Нет, в гости к подруге заглянула, — ответила Ульяна и мельком взглянула на второго мужчину, который нетерпеливо топтался у окошка, ожидая свой заказ.

— Знакомьтесь, это Сергей, — представил Стас спутника и снова вернулся к Ульяне. — А это Ульяна — мой дизайнер, которого я случайно нашел, и очень удачно.

— Приветствую, — натянуто улыбнулся Сергей, будто ему не до всех этих любезностей, и это было очень заметно.

— Моя подруга Мария…

Крылова улыбнулась обоим мужчинам, кокетливо поправила очки и предложила:

— Может, где-нибудь посидим? Нос замерз, простите.

— У нас мероприятие, — торопливо ответил Сергей и настойчиво посмотрел на Стаса.

— Верно, — спохватился тот. — Ульяна, еще раз — рад встрече. Приятно вас увидеть вживую. Не ожидал, что вы такая…

— Какая? — поинтересовалась Крылова вместо подруги.

— Не знаю, — слегка смутился Стас и, не решаясь высказать свое впечатление, вежливо продолжил — С вами всегда легко работать. Вы умница!

— А мое представление о вас полностью совпадает с вашим фото в ватсапе, — признательно кивая, ответила Ульяна.

— Стас… — тихо окликнул Сергей с недовольным прищуром.

— Давайте созвонимся завтра? — заторопился и Стас. — Выпьем кофе где-нибудь. У меня к вам несколько идей, хотелось бы обсудить…

— Конечно, с удовольствием! — закивала Ульяна и махнула рукой. — Созвонимся.

Сергей подхватил Стаса под руку и потянул в другую сторону.

— Любезный какой, — хмыкнула Маша.