— Я согласна.

Слова вырвались быстрее, чем Лора успела подумать о значении сказанного шерифом. Будто откуда-то сверху ею управляли. Просто согласилась, даже не стала вникать. Что с ней вообще творится?

— Спасибо.

— Значит, ты живёшь отдельно от родителей? Мне казалось, что ты от них никуда, — пытаясь разрядить обстановку после паузы, Лора натянуто улыбнулась. Пусть тема совершенно идиотская, но это единственное, что пришло в голову.

— Конечно. Из города мне проще добираться на работу.

— Ты прямо как клишированный коп из фильмов. Маленький холостяцкий дом, отвратительные кулинарные навыки, помешанность на работе. Может, у тебя ещё и бесконечный запас пончиков где-то запрятан? — Лоре настолько зашла собственная шутка, что она нервно рассмеялась, чуть не подавившись яичницей.

Трэвис в ответ на это только дернул уголком губ, но Лора всё не унималась и глупо хихикала, и шериф, не удержавшись, сам сорвался на смех. Они так и сидели за столом, смеясь с примитивной шутки и снимая напряжение, которое накопилось за последнее время.

Комментарий к Часть 1

подписывайтесь, комментируйте, ставьте лайки, до встречи в следующей главе)

Часть 2

Когда стемнело, Трэвис ушёл по делам, не оповестив, куда именно. Лора коротала время в одиночестве и много думала, почему всё же согласилась остаться, но никак не могла найти себе оправдание. Просто согласилась. Иногда в жизни бывают ситуации, в которых согласие даётся как-то само — ты не вникаешь в суть предложения, не обдумываешь его. И это нормально.

Наверное.

Чтобы Лора не скучала, перед уходом Трэвис достал из чулана большую пыльную коробку с журналами и газетами времён его молодости. Поначалу она скептически отнеслась к этой идее и отпустила несколько язвительных шуток, но потом втянулась настолько, что просидела, читая старые статьи, до самой ночи. Погрузиться в истории времени, в котором она даже не жила, оказалось интересно, но утомительно — глаза очень быстро устали, начало клонить в сон. Она искренне хотела дождаться возвращения шерифа, но, когда время перевалило за полночь, бросила эту идею.

* * *

Пол под ногами обваливается, и Лора вместе с Райаном и превращенным Крисом Хэккетом падают на этаж ниже. Комнату наполняют люди, начинается суматоха, но Лоре не до этого. Всё её тело изнутри словно горит заживо, каждую клетку пронзают иглы боли. Та сущность, которую она сдерживала изо всех сил, срывает оковы и вырывается наружу. Лора в последний момент успевает увидеть перепуганного Райана, а затем всё пропадает.

Пустота.

Лоры Кирни больше нет.

Она умерла?

Нет же, вот он, едва ощутимый проблеск сознания.

Лора хватается за него, как за единственный солнечный луч в кромешной тьме.

Вот снова появляются очертания комнаты, но теперь перед ней лежит не Райан, а Трэвис Хэккет. Он сжимает в руке что-то остроконечное, в его обычно спокойных глазах застыл ужас. Лора не понимает, почему он так смотрит на неё. Кричит, пытаясь спросить, что произошло, но вместо её голоса доносится рычание.

Трэвис дёргается, направляет в сторону Лоры своё оружие.

Зачем?

Лора теряет терпение. Резко сократив расстояние между ними, она кидается на него, хватает за плечи и трясёт, требуя объяснений. Трэвис немеет от страха. Он уже не может кричать, только беспомощно хватает ртом воздух.

В следующую секунду шериф вонзает осколок под её рёбра.

Боли нет. Есть только ярость, всплывающая черными пятнами перед глазами.

Лора уже не контролирует себя, только видит, как собственными руками, — нет, когтистыми лапами, — сучит перед собой.

Потом снова наступает темнота.

* * *

Проснулась Лора в холодном поту. Дождавшись, когда мелкая дрожь по всему телу сойдёт на нет, она вышла из спальни и поплелась на кухню. Кадры из жуткого кошмара по кругу крутились в голове. Запахи, ощущения, звуки. Сон передал всё в точности, как было прошлой ночью. Она будто снова перенеслась в те события и ощутила их так же ярко, как наяву.

Не включая на кухне свет, она налила стакан воды и выпила залпом.

— Что ты здесь делаешь?

Лора от неожиданности чуть не выронила стакан. Сердце, которое только начало успокаиваться, забилось с удвоенной силой. Такими темпами инфаркт ей обеспечен.

— Лора? — так и не дождавшись ответа, Трэвис щелкнул выключателем, и комната озарилась ярким светом.

Пожалуй, слишком ярким. Привыкшие к темноте глаза резануло вспышкой настолько сильно, что Лоре пришлось резко зажмуриться и опустить голову вниз. Отголоски кошмара, ещё оставшиеся в сознании, дали о себе знать — Лору охватил приступ дикой паники. Она будто снова оказалась в доме Хэккетов, до боли ослепленная ярким светом.

Нужно просто уничтожить источник света, ударить по щитку…

— Лора! — в голосе Трэвиса уже читалось нескрываемое беспокойство. Он медленно подходил ближе, присматриваясь.

Она вслепую замахнулась и ударила в пространство перед собой.

— Лора, мать твою!

— Пожалуйста, не подходи, — Лора слышала знакомый голос, понимала, что не происходит ничего страшного, она дома, но сознание твердило обратное. В следующую секунду ей будто перекрыли кислород, стало невозможно дышать. Она подумала, что сейчас умрёт, но в реальность вернули чужие руки, крепко сжавшие запястья.

Трэвис выглядел испуганным.

— Что случилось? — произнёс он медленно, как только уловил во взгляде Лоры едва заметную осознанность.

— Кошмар… Мне приснился кошмар… — во рту пересохло, язык еле двигался. Она высвободилась из хватки Трэвиса и выпила ещё один стакан воды, потом ещё и ещё.

— Пойдём на улицу, там должно стать получше.

На улице было прохладно. В лужицах на асфальте отражались, мерцая, огни редких фонарей. Лора была так увлечена сном, что не заметила ливня, даже несмотря на то, что окно в спальне было распахнуто настежь. Она вдохнула свежесть полной грудью и ощутила, как спокойствие ночи передаётся ей, сначала распространяясь в лёгкие, а потом по всему телу.

Пока она импровизировала в дыхательной гимнастике, кошмар постепенно начинал выветриваться из памяти: образы стали карикатурными и неправдоподобными. Единственным напоминанием о пережитом страхе остались трясущиеся руки.

Лора не знала, сколько по времени простояла так. Может час, может несколько минут. Но этого времени хватило, чтобы лишние мысли, терзающие голову, исчезли. Также этого времени хватило, чтобы замёрзнуть. Будто очнувшись ото сна, она вздрогнула всем телом и обняла себя руками.

— Лучше?

— Да, кажется, — Лора вздрогнула снова, но на этот раз от неожиданности. В какой-то момент она перестала ощущать присутствие Трэвиса, подумала, что он оставил её и ушёл в дом. А