Принято.

Зря, конечно, я ворчал. Это симулятор, и его задача предельно точно соответствовать реальности. Сейчас разные по длительности полеты к Марсу — от пары недель до пары месяцев. Так что 10 суток — по-божески.

Скорость у «бочки» уже как у лучших реальных кораблей. И это еще не предел. Потенциал движков больше, но при сильном разгоне сложно будет тормозить. Так что сдерживаемся. Возможно, симулятор и нужен для теста новых двигателей и характеристик корабля. Кто знает… От Солнца, конечно, разгоняться быстрей, но по ту сторону горящей звезды Марс вообще недоступен для пилотируемых кораблей. От Солнца разгоняются только автоматические корабли, пилотируемые ИИ. Для пассажирских слишком опасно. Вообще играть в космические игры очень интересно, а вот летать по-настоящему — не каждый хочет. Я зевнул. Два месяца в закрытой банке мариноваться. Брр… Такое себе удовольствие. Да и гибернация и нейросеть есть только в играх. Поэтому игры так и популярны!

В уплывающем за грань сонном сознании лениво ворочалась мысль, хорошо, что в играх есть гибернация…

Темнота…

* * *

Солнечный свет яркими нитями пробивался сквозь листву огромного дерева, одиноко стоящего в каменных джунглях. Вдоль границы света и тени дрожал обжигающий воздух, пространство рябило, плыло, перетекая в мираж водной глади, ниоткуда взявшейся на плавящемся асфальте. Футболка противно липла к телу, слух улавливал жужжание снующих вверху коптеров. Казалось, там, под солнцем, был другой мир. Огненный. Раскаленный и выгоревший. А тут, под спасительной сенью дерева, прохлада приятно обволакивала тело, возвращала в него жизнь.

— Папотька! Можно я взьму коцёнка?

Задрав зарумянившуюся мордашку, Анечка вопросительно смотрела на меня синими, как летнее небо, глазами. Ребенок-ангелочек: белобрысенькая, в белом платьице в мелкий цветочек, с двумя залихватскими хвостиками на макушке. Его сокровище! Папина принцесса и смысл жизни.

Правда образ принцессы слегка портила расцарапанная коленка, заклеенная пластырем. Но вот взгляд… Такие живые, полные доверия голубые глазюки могут быть только у принцесс или у ангелов.

— Аня, — ласково улыбаясь дочке, я присел на корточки, — у тебя дома есть котик. Зачем тебе два?

— Этот ллыженький, — лучисто улыбалась в ответ моя принцесса.

— Котенок еще маленький. У него где-то мама есть, — ласково уговаривал я дочку. — Она расстроится, если мы его заберем.

Анечка наморщила лобик и внимательно посмотрела на пузатенького, рыжего, словно солнышко, котенка.

— Низя, маму забиллать, — уверенно произнесла дочь.

Вздохнув, Анечка понесла котенка обратно к раскидистому дереву, под кроной которого мы с ней спасались от палящего солнца. Котёнок радостно мяукнул и скрылся в небольшой норке между корнями.

— Пллащай, ллыжик! — Анечка энергично помахала на прощание убежавшему котенку.

Милый проснись… — в небесах прозвучал божественный голос дивной красоты.

1.2

Милый, проснись…

Милый, проснись…!

МИЛЫЙ, ПРОСНИСЬ!!!

Сначала ИИ, как я заказывал, сказал приятным голосом. Потом громче. Еще громче. И наконец последнее: «Милый, проснись!» прогрохотало, наверное, по всему кораблю.

— Сейчас… — я резко открыл глаза; в сознании таяли обрывки сна-воспоминания, унося дорогой образ дочери, царапая душу тревогой. — Уже! — уверенным, правда, хрипловатым со сна голосом, отозвался в пространство.

Переведя кресло в сидячее положение, удивленно уставился на экраны, прищурившись от яркого света, больно резавшего по глазам. Сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой.

Не понимаю, экраны не должны светиться белым. Там же космос! Темнота…

— Что происходит? — сон как рукой сняло, накрыла паника, вызвавшая нестерпимое желание действовать. — Откуда свет?

Солнце начало расширение. Повышенное излучение и солнечный ветер заставляют светиться щит. В космическое пространство выпущено много раскаленного звездного вещества. Оно сосредоточено в районе Венеры.

Радиационные пояса сместились и увеличились в размерах в несколько раз. Меркурий сошел с орбиты. Венера стремительно теряет атмосферу.

Нагрузка на щит 50%.

— Выключи экраны! — потребовал я в пространство, не веря своим ушам, паника захлестнула сознание. — Дай 3D карту.

В напряжении уставился на карту и не сразу понял, что вижу. Крупный объект, обозначенный маркером на карте как Меркурий, почти по прямой пересекал район орбиты Земли, словно это летела не планета, а корабль класса типа Титан. Причем ощутимо так двигался, неестественно быстро.

И Солнце реально стало больше.

— Началось в деревне утро… — я ошарашенно прокомментировал увиденное. — Он что, движется в нашу сторону? Как его вообще так прямо швырнуло? — мой мозг отказывался понимать и принимать действительность.

Расширение Солнца было взрывообразным. Гравитация Венеры немного изменила начальную траекторию Меркурия.

— Охренеть, — только и смог выдавить я.

Хорошо, что мы далеко! Гравитационным захватом нас не накроет, масса у Меркурия так себе. Хотя, конечно, такие «снаряды», летающие на огромных скоростях, несколько пугают. Все же Меркурий покрупней Луны будет.

Наш корабль разойдется с Меркурием траекториями в 3 миллиона километров.

Опасности не представляет.

— Ну, это утешает, да! — я криво усмехнулся. — Вообще, такими темпами он нас обгонит, и мы проиграем Меркурию. Хорошо, что он не участвует в игре.

Я улыбнулся собственной шутке, но на самом деле было жутко. Хаять симулятор расхотелось. Слишком реалистично выглядела игра. Пусть не зрелищно, пусть топорно: 3D карта показывала лишь основные параметры небесных тел, зато все очень правдоподобно, а потому и страшно. Воображение услужливо дорисовало картинку, делая её убедительно-живой, словно я смотрел на все это с орбиты матушки-Земли.

Видение пугало.

Логическая цепочка событий рассчитывалась лихорадочно работающим мозгом, прогноз приводил меня в ужас.

Земля ещё сохраняла атмосферу. Пока сохраняла… На полюсах сплошные сияния от солнечного ветра. О чем говорить, если он почти до Марса достает, заставляя светиться щиты корабля? Температура на планете резко увеличится, примерно вдвое. Точных данных нет, да и не важны они, когда снежные шапки на полюсах стремительно тают. Испаряется вода из рек и океанов, всплывая вверх облаками. Они закроют Землю от света, охладят на время атмосферу и дадут прожить людям еще немного времени. До первого шторма.

Ужасные штормы пронесутся по планете, сметая города.

Не к месту вспомнил картину «Всадники Апокалипсиса». Сознание прошил страх. Помотал головой, откидывая жуткие образы, поинтересовался у ИИ: «Мы можем предсказать, с какой скоростью Солнце будет расширяться?»

Процесс начался значительно раньше срока, назначенного учеными. Они предсказывали взрывной этап вначале и медленное, но довольно быстрое расширение после. Процесс расширения остановился день назад. Возможно, будут еще резкие пульсации. В целом развитие непредсказуемое. По прогнозам итоговый объем Солнца достигнет пределов главного кольца астероидов и сорвет