Я прищурился:

— В чем подвох?

— А ты шаришь! — подмигнул одобрительно. Обвел рукой вокруг, — посмотри по сторонам, что видишь?

— Ну ... горы.

— Какой ты зоркий. А еще?

— Ну ... площадь.

— Точняк, брателло, площадь. И прикинь, вот она, это все, куда ты можешь попасть пешком... Так что не спеши. Погуляй пока, изучи ... — он хохотнул, — местные достопримечательности... Или все же сыкотно?

Я промолчал, вздохнув, подошел к краю, стараясь не смотреть вниз. Взглянул на сумку-торбу, со стартовым набором новичка ФанВирта висевшим на боку.

— Может снять?

— Да зачем, лети так, — Орлан небрежно отмахнулся, — она не мешает.

Ну не мешает, так не мешает. Переминаясь с ноги на ногу, непроизвольно опустил взгляд... Охренеть! Как забыть о той бездне, что у тебя под ногами? Потихоньку, стараясь сделать это незаметно выдохнул сквозь зубы. Прикрыл глаза. Так, развести крылья...

Минуточку! Другая мысль почти вытеснила у меня страх высоты — я не чувствовал свои крылья! Внутри пробежал холодок. А как же тогда летать?

То, что крылья сзади, я не то, что знал, я их чувствовал. Вот, две какие-то плоские, относительно увесистые штуки болтаются за спиной. Большие. До земли не достают, но икрами при ходьбе иногда задевал нижние перья. А еще, я ощущал, что сзади что-то оттягивает спину. Не как рюкзак, а наверно, как бутафорские крылышки, которые подвешивают за спину на костюмированных карнавалах.

Мне что, досталась ущербная версия?

— Так, все понятно. Крыльев не чувствуешь?

— Да, — выдохнул тревожно.

— Спокуха, не ссать! Это у всех по-первости. Ща, проведем тебе индивидуальный сеанс. Вот так, чувствуешь что-нибудь?

Я ощутил прикосновение руки к крыльевому сгибу, выступавшему у меня над плечом. Очень непривычное чувство. С одной стороны — я чувствую, что именно к моей плоти прикасается рука Орлана. Но мозг просто отказывается верить, что вот ЭТО — часть моего тела. Да я двадцать четыре года прожил на свете, и уже привык к своему телу. Нет у него ни каких крыльев!

— Ну так что, есть?

— Ага, — подтвердил, сам себе не веря.

— Отлично! Значит это, как его? Нейромышечное сопряжение произошло. Продолжим...

Рука заскользила вниз, и теперь касалась того места в районе лопаток, где у меня из спины вырастали эти странные приспособления. То, как выглядит моя спина, я детально рассмотрел в редакторе, пока создавал персонажа. Навертел голограмму туда-сюда, по-разному. Вроде — все логично: в районе лопаток у меня из спины вырастали два здоровенных крыла, настолько больших, что сгиб в сложенном состоянии выступал над плечом почти до мочек ушей, если смотреть на фигурку спереди, а кончики доставали до середины икроножных мышц.

Сосредоточившись, мне удалось кое-что почувствовать. По крайней мере, так показалось.

— Во-о-от, наконец-то получается! Молоток! — видимо на лице у меня что-то отразилось. Орлан просто лучился счастьем, — теперь смотри, я их тебе растяну в стороны, а ты запоминай ощущения.

Сначала, возникло чувство, как будто мертвую, приделанную к спине бутафорию тянут куда-то. Потом, постепенно возникло ощущение, что у меня из спины торчат ... не знаю как выразить, еще одни руки? Только онемевшие, как будто отлёжанные. И кто-то помогает мне их расставить в стороны. Через секунду Орлан вытянул мне и второе крыло.

— Отлично! Да ты просто гений! У тебя здорово получается! Теперь попробуй крыльями взмахнуть.

У меня не получилось.

— Не кипишуй, ща все получится. Попробуй мысленно взмахнуть руками, как крыльями.

Я мысленно представил. Ничего сложного.

— А теперь сосредоточься на крыльях, и сделай тоже самое, как руками.

Я попробовал, и... тело даже чуть бросило вперед от воздушной волны.

— Воу-воу-воу! Стопе, братиша, не так резко. — Орлан придержал меня за крыло. — Ты так ща просто с обрыва сверзишься, не приняв должной полетной конфигурации!

Последние слова он подчеркнул голосом, с некоторой ноткой иронии.

— И, кстати, не маши при этом и руками!

— Правда чтоль? — Я и не заметил! Только сейчас понял, что стою с разведенными в стороны не только крыльями, но и руками. А я об них и думать забыл! Так на крыльях сосредоточился. — И как вы умудряетесь сразу и крылья, и руки контролировать?

— Не парься, братан, придет со временем... Значится так. Махать ты умеешь, разводить крылья научился... — мой «учитель» пожал плечами и всплеснул руками, — Да ты готовый летун! — он даже покачал головой. — Тогда вперед! Покорять воздушный океан!

Легко сказать! Я опять подумал о том, какая бездна лежит под ногами. За туманом земли не видно, но воображение рисовало внизу острые пики, на которые сейчас наденется моя тушка. Кажется, я сглотнул.

— Страшно?

Я отрицательно замотал головой. Сказать в слух побоялся — горло сжал спазм.

— Не дрефь, давай вместе. Делай как я. Встаем на самом краю, разводим крылья...

Орлан встал рядом, буквально касаясь своими рыжими крыльями моих. Я опять невольно бросил взгляд вниз. Кажется меня немного повело, но показывать страх? Только не это!

Сердце в груди молотило как бешенное, даже немного стало отдавать в виски. В животе появилось сосущее чувство. Ну, давай, смелее! Ты же теперь тоже икар! Самоподбадривание, конечно, как всегда, помогало. Меня хотя бы перестало явно лихорадить. Больше всего я опасался, что Орлан заметит мой мандраж.

— Готов? — парень смотрел на меня. Я, как в полусне кивнул.

— Тогда на раз, два, три. Руки сведи, как перед прыжком в воду. Сигал когда-нибудь с берега?

Сосредоточенно глядя прямо перед собой, я часто-часто закивал.

— Отлично! Тогда раз...

Сердце сейчас выпрыгнет, мир вокруг сузился и кажется замер. Движения и речь Орлана растянулись, как в киношном слоумо.

— Д...В...А-а-а...

Я кажется зажмурился, и начал падать вперед, готовясь оттолкнуться ногами.

Глава 2 Тестировщики

— А НУ СТОЯТЬ!!! — громом прокатился крик над головой.

В последний момент я остановил падение, вцепившись когтями в край. Кажется, взмахнул руками, чтоб удержать равновесие.

Над нами со свистом и шумом промчалась гигантская птица.

— Новенький, сделай два шага назад! Быстро!

Так-то я ненавижу, когда мной командуют, но сейчас ухватился за возможность отодвинуться от пугающей меня пропасти.

На обрыв сел еще один икар.

— Рыжий, что за цирк ты здесь устроил? — в голосе вновь прибывшего явственно слышались командные нотки и