— Я не думал, что ты будешь так на нее похожа. Внешностью еще ладно, но вот характер и поведение. Ты становишься ее копией.

— С чего это ты вспомнил… «ее»? — Наташа до конца не верила, что разговор все — таки затронет самую больную тему. Заставит память копошиться в прошлом и выворачивать наизнанку старые, тяжело забытые, эмоции. — И… ничего я не похожа. Не правда.

— Правда, — словно вынося приговор, возразил Игорь Сергеевич. — Вы, практически одно лицо, когда она была в том возрасте, что ты сейчас, — он немного помедлил и тихо добавил. — Когда все началось.

— Что? — не дослышав переспросила девушка.

— Это я так. У меня есть для тебя… подарок. Я не мог забыть о твоем дне рождения. И хотя еще рановато, но такова была ее последняя воля. Отдать, вернее, подарить тебе «это», на твое двадцатипятилетние.

— Подарок от «нее»? — у Наташи внутри, словно что-то оборвалось.

Как? Зачем? Столько времени прошло. Что бы там ни было, девушка хотела «это» получить, но в тоже время чувствовала омерзение.

Мужчина просунул руку вглубь пиджака и достал маленькую квадратную коробочку. На подобие подарочной, но было видно, что сделана она вручную. Деревянная, в виде сундучка. Расписанная замысловатым орнаментом.

Он положил ее на стол и, стоило дотронуться до крышки, как коробочка открылась, а внутри оказалось кольцо. Совсем простенький золотой ободок, который украшал резной листочек.

— Вот! Не знаю, как ты поступишь… с «этим», но свое обещание я выполнил. Не спрашивай меня: когда, как, зачем? Я не знаю ответов на эти вопросы. Но в нашу последнюю встречу… «она» просила отдать тебе это за неделю до дня рождения.

Уставившись на кольцо, Наташа не могла оторвать от него взгляд. Не потому, что украшение понравилось. Она вообще не понимала, что сейчас чувствует, но точно что-то неоднозначное. Просто одна мысль о том, что это было «ее» будоражила все внутри. Священное и проклятое, притягательное и отталкивающее, желанное и вызывающее отвращение.

Медленно, девушка протянула руку и аккуратно взяла колечко. Пальцы будто обожгло, но металл был холодным.

Покрутив еще несколько секунд, она вернула вещь на стол и, небрежно дотронувшись до крышки, захлопнула ее.

— Ты не примешь его? — нахмурился отец.

— Приму, — без эмоционально ответила девушка.

— Все в порядке?

— Да.

— Вот такой разговор. Серьезный, — горько улыбнулся Игорь Сергеевич.

Наташа резко подняла глаза и пристально посмотрела на отца.

— Я точно на нее… очень похожа? — и, в ответ, получив положительный кивок, выпрямилась и уверенно добавила. — Ладно, — затем сгребла коробочку в ладонь и, открыв сумочку, швырнула внутрь.

— Где планируешь отмечать день рождения? — Игорь Сергеевич тоже приободрился, словно мучительного разговора и не было.

— Еще не знаю, — ответила Наташа, бросила взгляд на наручные часики и огласила. — Кажется, мой обед закончился уже десять минут назад.

— Не хорошо опаздывать, — наигранно упрекнул дочь Игорь Сергеевич. А затем. Неожиданно для самого себя, да и Наташи, протянул руку и накрыл ее ладонь своей. — Береги себя… Нати. Ты… единственное, что у меня есть. Помни об этом, пожалуйста!

— Конечно… папа, — Наташа аккуратно убрала руку и, поднимаясь из-за стола, добавила. — Я помню.

Она робко подошла к отцу, поцеловала в щеку и направилась к выходу.

Судьбе зачем-то понадобилось ворошить далекое и забытое. То, что глубоко в душе было похоронено под грудой мучительных терзаний и кучей вопросов без ответов. Почему, зачем, за что?

Сейчас, открывая архив своего детства, Наташа неохотно, осторожно и боязливо заглядывала в поблекшие страницы, не спеша их перелистывать. Что-то щелкнуло внутри. Что-то начинало меняться.

Прямо сейчас. В эту минуту. Выйдя из ресторана, в ее голове началась какая-то перестройка. Перезагрузка данных. Сбой в программе. Как еще это можно назвать!? Девушка суматошно полезла в сумку, достала закупоренную пачку сигарет, зажигалку и поспешила прикурить.

Наташа хотела бросить пагубную привычку и, к удивлению знакомых, уже больше недели продержалась. Силы воли у нее хватало. К тому же, помимо всего прочего, отец ее научил психологическим установкам, которые как ни странно срабатывали.

Однако сейчас ей было просто необходимо почувствовать едкий вкус табака. Выкурив одну сигарету, девушка принялась за другую, но сделав несколько затяжек, бросила ее и затушила носком туфель.

Она торопилась поскорее оказаться в офисе. В своем рабочем кабинете и отвлечься от всего, что произошло за обедом, болтовнёй с подругой.

Забыть. Хоть на некоторое время снова почувствовать свободу. То чувство понимания, что она принадлежит сама себе. Она хотела так думать вновь, но знала — этого больше никогда не будет. Ею завладело прошлое. И еще долго будет мучить. Неожиданными воспоминаниями, ночными кошмарами и… неожиданным подарком от «нее».

Глава 2

Возвращение в офис, обрушилось на Наташу разочарованием. Спасительная болтовня с подругой отменялась. Обед закончился, а Саши на месте еще не было.

Стараясь отвлечься от назойливых мыслей, Наташа открыла последние документы, над которыми работала, но тут же свернула их обратно. Никакого желания выставлять счета не было. Головная боль вернулась и, приложив пальцы к вискам, девушка стала их упорно массировать.

Память, снова и снова вырисовывала перед глазами смытый временем мутный образ, и от этого не было спасения.

— Черт! — что-то нужно было с этим делать.

Наташа резко схватила сумку, отрыла ее и… зазвонил мобильный. Мелодия была хорошо знакома, но от того, что в последнее время звучала достаточно редко, девушка удивленно поморщилась. Долго решая ответить или нет, она все же нажала на зеленый бегунок.

— Да.

— Привет солнце! Не ожидала? — довольно и самоуверенно прозвучало на том конце провода.

— А кто это? — соврала девушка.

— Да ладно! Если я давно не звонил, это не значит, что забыл о тебе. Были кое — какие дела, а сейчас… я свободен и хочу тебя видеть.

— Знаешь Кирилл. А я расхотела! Свыклась с мыслью, что мы разбежались. У меня нет настроения с тобой разговаривать.

— Ну, ну, ну! Я могу тебе его поднять! — лукаво произнес мужчина. — Заеду часиков в шесть.

— Не стоит утруждаться. Меня все равно не будет дома.

Наташа отключила звонок и раздраженно положила телефон. Через несколько секунд, мелодия зазвонила снова. Злорадно усмехаясь, девушка спрятала мобильный во внутренний карман сумки.

За дверью послышались голоса, и среди них Наташа узнала задорный и веселый голос подруги. Она с кем — то попрощалась и ворвалась в кабинет.

— Ты время видела!? — сорваться на Саше ничего не стоило.

— Что, застукали меня? — испуганно спросила та.

— Нет, расслабься. Просто, ты же у нас такая правильная!

Александра плюхнулась на стул и облегченно вздохнула.

— Ну, я