— Значит, мы тоже его должны найти и выследить! — Гриша стал пихать в свой рюкзак Боба Слайдера, свою любимую игрушку. — Собирайся! — скомандовал младший брат.

— Мальчики, — позвала из-за двери мама, — вы собрались?

Дверь в комнату распахнулась. Мама стояла на пороге и смотрела на сыновей. Эти двое напоминали заговорщиков. «Заговорщиков они напоминают постоянно», — подумала мама и не стала придавать этому значения.

Братьям нравились их автокресла. Когда мама сказала, что они для безопасности, Андрею кресло понравилось ещё сильнее, а Гриша заявил, что и без кресла ничего, кроме темноты, не боится. Мама настояла, присовокупив к увещаниям шоколадку, и Гриша сдался. Стал пристёгиваться и любить своё кресло не меньше, чем Андрей любил своё. Ещё парням нравилось, как мама водит машину, очень спокойно и неторопливо. Знали братья главное дорожное правило:

— Гриш, какое правило трёх «Д»? — спрашивал брата Андрей.

Гриша грозил кому-то и чётко декларировал:

— Дай дорогу, дурак! — Гриша нарочно менял окончание последнего слова.

— Дай дорогу дураку! Дураку, Гриш! — братья и мама смеялись.

Гриша играл чешуйкой. Подносил палец, чешуйка реагировала, меняла цвета и числа сторон. Андрей не играл, мама могла заметить.

Андрей внимательно следил по сторонам. Мальчику нравилось разглядывать прохожих и машины, особенно интересных прохожих и интересные машины. Незнакомца в зеленом плаще он увидел издалека и поначалу решил — обознался. Когда машина поравнялась с этим типом, сомнения отпали. Всё то же самое, что и вчера: тот же зловещий длинный плащ зелёного цвета, та же дурацкая, а поэтому ещё более зловещая шляпа, те же очки, бородища и чёрные перчатки. Зелёный Плащ стоял на противоположном тротуаре, сжимая в каждой руке по пакету с дыней.

— Посидите пожалуйста, я забегу в химчистку, и поедем дальше, — сказала мама.

— Я с тобой! — приподнялся было Гриша, но Андрей неожиданно ущипнул его и кивнул за окно.

За окном был он — таинственный тип в зелёном плаще. Гриша замер, челюсть отвисла. Незнакомец переходил дорогу, и держал пакеты. Дыни! На этот раз совсем здоровенные, покачивались в такт шагов. Грише показалось, что это две боевые торпеды, готовые в любую секунду сорваться и сокрушить всё на своём пути. Ребёнок зажмурился. Холодок нырнул ему за шиворот и пробежал мурашками по спине и плечам, вверх, к затылку:

— Идёшь, Гриш?

— Да, нет, куда, я не, не пойду, я тут, мы оба в машине подождём.

— Ма! — крикнул вслед мамы Андрей, но мама уже захлопнула дверь, улыбнулась и показала жестами, что быстро вернётся.

Дети переглянулись и одновременно раскрыли двери авто. Незнакомец свернул во дворы и ускорил шаг. Братья знали этот двор и рванули наперерез.

Погоня длилась недолго. Незнакомец замер у пожарной лестницы, оглянулся по сторонам, а дальше произошло неожиданное. Подозрительный тип выщелкнул из-под перчатки коготь, блеснувший на солнце сталью, и молниеносно вскрыл этим когтем обе дыни. Не успел Андрей подумать, чем всё это закончится, как незнакомец убрал коготь, собрал все до единой дынной семечки, спрятал их где-то под плащом, одним махом проглотил дыни, подпрыгнул и стал карабкаться по лестнице.

Чем выше взбирался незнакомец, тем отчётливей становился виден его хвост. Как только хвостатый добрался до края лестницы, он глянул вниз и встретился взглядом с братьями. Рука незнакомца потянулась к очкам, он стал приподнимать их, наверняка замышляя что-то недоброе. В этот момент из-под его плаща выпал пакет с семенами дыни и шлёпнулся к ногам ребят. Андрюшка схватил пакет и поднял над головой, протягивая незнакомцу, но тот, чего-то испугавшись, перемахнул на крышу и был таков.

По пути к машине Андрей обратил внимание, что весь мир замер. Замер троллейбус рядом с машиной, замерли пассажиры у раскрытой двери, замер за рулём водитель, и замер кондуктор с раскрытым ртом. Толстый полицейский с полосатой палкой замер на перекрёстке среди замерших машин. Пешеходы замерли на пешеходном переходе и на тротуаре. Замер дым от сигареты у мужчины на остановке. Парень на гироскутере застыл. Замер велосипедист и светофор, вспыхнувший сразу всеми цветами. А главное, замерла мама, раскрыв наполовину дверь в машине. Но как только щелкнула застёжка сиденья младшего брата, всё снова пришло в движение. Мама сказала:

— А вот и я! Какие у меня прекрасные, послушные дети.

Гриша раскрыл было рот, чтобы что-то ей ответить, но Андрей так посмотрел на младшего брата, что тот только и смог, что выдавить:

— Ля, ля, ля!

Все рассмеялись, и машина поехала дальше.

Глава 4

Глава категорически не рекомендующая перебивать рассказчика, или читателя.

Если бы братьям удалось проследить за незнакомцем, то они бы увидели вот что. Хвостатый прошёл наискосок крышу старого дома, легко перемахнул на крышу следующего, по пожарной лестнице которого спустился в заброшенный, укрытый за жестяным забором, двор ветхого дома. Во дворе валялся брошенный или забытый строительный материал и инструменты: носилки с засохшим и окаменевшим раствором, ведро в паутине с дождевой водой, на дне ведра покоился мастерок с ярко-жёлтой ручкой. Рядом с ведром, на заросшей травой куче песка, валялась каска, и чернел рулон рубероида. Здесь же стоял скособоченный строительный "козёл", сколоченный из потемневших брусьев и досок, весь в паутине и потёках раствора. Заброшка!

Каждый, очутившись во дворе, непременно бы заглянул в бетономешалку, которая, точно старинная пушка, задрав тупую морду в небо, застыла в потёках раствора и ржавчине. На стальной боковине мешалки располагался пульт с двумя кнопками, чёрной и красной. Шнур от пульта был разорван, уцелевший кусок расходился тремя разноцветными щупальцами.

Всё было усыпано хламом: газетами, кусками битого кирпича и блоков, обрывками рубероида, досками, брусьями, ржавыми кусками арматуры и строительной сетки.

Незнакомец осмотрелся, принюхался, заглянул в бетономешалку, вытянул оттуда лягушонка, повертел и зашвырнул в кусты, а затем, оттянув скрипучую дверь, пробрался в здание. Возможно, это характеризует незнакомца не с лучшей стороны. Кто знает каких трудов стоило лягушонку забраться в бетономешалку.

Несмотря на яркий летний день, в заброшенном доме царил полумрак. Заколоченные окна пропускали лишь тонкие стрелы и полоски света.

На одной из стен была выцарапана грандиозных размеров ящерица. Резец мастера так искусно убрал со стены всё лишнее, что создавалось впечатление, точно ящерица отдыхает в огромной нише. Рептилия была как живая. Хвостатый выщелкнул коготь, приблизился к барельефу и несколько раз поскрёб барельеф. Отдалившись от стены, он защёлкнул обратно коготь, приподнял очки, и настенный рисунок осветила фотовспышка. Хвостатый прокрался к лестнице, ведущей в подземелье, и стал спускаться.

Тьма сгущалась над незнакомцем, он уверенно спускался всё ниже и ниже.