— Эээ… — многозначительно и весьма информативно начала мычать моя ошалевшая от новости персона, на что Император ответил:

— Тебя что-то смущает?

Он шутит, да? Я ошарашенно смотрела на Тахеомира и гасила в себе огромное желание чем-то его пристукнуть. Смущает ли меня что-то? Да всё меня смущает! Всё! Сас!!!

— Не бойся, — сладкой патокой разливался Император, — все необходимые навыки Стража Истины ты приобретешь до посещения Короны. Они будут активны в этом мире.

— Только Стража Истины? А Возмездия не надо?

Ну, я так, уточнила на всякий случай.

— Не скромничай, Киана, проси все, — усмехнулся Рейн. — Может и навыки Стража Крови пригодятся.

— Да ты язва, Кассиус! — тоже усмехнулся Тахеомир и, глядя на меня, подмигнул.

— Сколько у меня есть времени для подготовки и когда я должна приступить к выполнению задания, Ваше Величество?

Страшно то как… Я сделала вид, что подмигивания не заметила, и постаралась, чтобы в ЭТОМ кабинете мой голос звучал уверенно. И зачем-то вспомнила, как меня целовал Тахеомир. Практически на этом самом месте, пару шагов правее стола. Усилия пошли прахом. Мое блеяние вызвало удивление у Рейна и мимолетную улыбку у Императора.

Чтоб их всех! Нашли время и место!

— Не волнуйся, Киана! Это стандартная рабочая ситуация, тебе придется часто посещать подконтрольные миры. И даже не думай о плохом, с тобой там ничего дурного не случится. Жители нижних миров никогда не смогут причинить вред Магу Времени и Пространства, когда он находится в подконтрольном мире.

Рейн стал дотошно объяснять мне базовые принципы работы в нижних мирах, и я заметила тонкую ироничную улыбку Императора, с которой он смотрел на Кассиуса. А потом — его взгляд в мою сторону. Жадный. Тоскливый. От неожиданности я моргнула, и Император вновь принял невозмутимый вид. Показалось?

— Я бы хотел, чтобы ты отправилась в Корону, скажем… сразу после того, как я на некоторое время покину Солар, — уточнил Его Величество, — у тебя как раз будет время для подготовки.

Я согласно кивнула. Дракон большой, ему видней. Только вот как теперь вяжется моя работа в нижних мирах с… ээээ… с тем, что я вроде, как это самое Настоящее Зеркало и должна защищать Императора?

— «Правильный вопрос», — поддакнул в голове Дориан. — «Спроси у Тахеомира»

— «Как? Сейчас? При Кассиусе? А он знает о Зеркалах?»

— «Ну, зачем же так грубо, вслух?», — засмеялся Голос, — «спроси мысленно»

Мое лицо приняло недоуменное выражение, а поймавший мой взгляд Император удивился:

— У тебя есть другие предложения?

Сас! Я уже потеряла нить разговора.

— Нет, Ваше Величество, я с Вами полностью согласна…

Куда деваться…

Тахеомир тут же расслабился и даже участливо осведомился у Рейна «не хочет ли тот еще отвару от простуды»? Кассиус отвара не хотел и отрапортовал, что задача ясна, «будем готовиться и вообще, более не смеем задерживать Его Императорское Величество такими банальностями!»

Ясно, аудиенция окончена. Пора работать.

Я лихорадочно пыталась найти предлог, чтобы остаться и спросить про Зеркало, но не находила. Пришлось встать и, церемонно поклонившись повелителю, последовать за Рейном.

— А тебя, Киана, я попрошу остаться, — раздалось мне вслед.

Я радостно обернулась.

Глава 2

— Фреза? Ты как здесь очутилась? — Рус недоверчиво уставился на однокурсницу сестры, попутно размышляя, а она ли это на самом деле? Украшений на девушке не было. Никаких. Вроде настоящая. — Что-то не припоминаю я тебя в сегодняшнем списке посетителей, — добавил он сухо.

Кодекс Шато позволял использовать упрощённую форму обращения с младшим по возрасту. «Выкать» Фрезе не было никакого желания, собственно, как и видеть её здесь и сейчас.

— Итак?

Неожиданная посетительница стушевалась.

— А разве Вы меня не ждали?

— Что, прости? Ждал? С чего бы? — брови Руса удивленно поползли вверх. — Провалами в памяти я еще не страдаю, и категорически не помню, чтобы мы договаривались о встрече.

— Но как же… — пролепетала Фреза, но взглянув на нахмурившегося Русеана, быстро взяла себя в руки и выпалила. — Извините, мне надо! Действительно очень надо! И пришлось… ммм… как бы это сказать…

— Говори, как есть.

— …убежать от господина, который меня встречал.

— От Штефа, что ли? — Рус сердито уставился на мнущуюся на входе Фрезу. — И зачем, позволь спросить?

— Я хочу чтобы Вы нарисовали мой портрет! — выпалила гостья, и сделав несколько шагов вперед, принялась стаскивать с себя верхнюю одежду. Под темным манто оказалось золотистое платье, щедро украшенное еще более яркой золотой вышивкой. От такого великолепия захотелось прикрыть глаза, что Рус и сделал.

— Да без проблем! — неожиданно легко согласился он, а девушка, приготовившаяся к длинным уговорам, оказалась сбитой с толку.

— Правда? — Фреза не верила своему счастью.

— Ага. У меня как раз появится свободное от запланированных заказов время…

— Когда? — нетерпеливо перебили Руса.

— … от запланированных заказов время появится через полтора года. Могу сказать точную дату.

Рус подошел к длинной стойке в углу мастерской и смахнул рукой инфоэкран. Предмет эффектно завис перед Русеаном, моргнул, настраиваясь на нужный запрос, и его владелец довольно хмыкнул.

Фреза зло топнула ногой.

— Да Вы издеваетесь надо мной!

— Вовсе нет, — пожал плечами Главный Маг Искусства Галереи. — Для тех, кто не в курсе, поясню. Я, достопочтенная Фреза, знаешь ли, весьма занятой специалист. А мое время и проекты расписаны на месяцы вперед.

— А если я добавлю Вам Времени? — тихо спросила девушка, — я могу…

— Заманчиво, но нет.

С рыжеволосой дочкой Стража Идеи он не желал иметь ничего общего.

— Если тебе так срочно нужен твой портрет, обратись к другому Магу Искусства. Я — не единственный. А если расскажешь, какой именно портрет ты желаешь, то так и быть — я смогу даже порекомендовать кого-то из своих коллег.

— Вы — лучший! — голос Фрезы стал противно дрожать.

«Вот только бабской истерики мне еще не хватало», — со злостью подумал Рус. — «Везет же мне в последнее время на истеричных дам».

— Леди! — запричитал в дверях наконец-то сообразивший об обмане Штеф. — Покиньте помещение, иначе… Иначе я! Да я сейчас Вас…!

— Да ухожу я уже, ухожу, — Фреза пыталась пустить слезу. Но опровергая сказанное, ее ноги нервно отплясывали на одном месте.

Штеф застонал. Доблестный служитель порывался дотронуться до проблемной посетительницы, но так и не решился выполнить угрозу. Аристократка все-таки.

На помощь пришло руководство.

— Слова, моя дорогая, надо подкреплять действиями! — Рус красноречиво указал на дверь, и просительница пошла морковными пятнами. И наконец, в целом и полностью пошла. Гордо и медленно, с достоинством неся свою оскорбленную персону к выходу.

Однако, практически у дверей, внезапно обернулась и уже более спокойным, словно источавшим