владелец резко повернулся устремив взгляд на маленького писца, заставив её ещё немного перепугаться и пошатнуться назад. Девушка устремила свою дрожащую руку в сторону темных фигур.

Молнией спрятавшись в ногах, разум постепенно начал успокаиваться, позволив, не смотря на окутывающую тьму, теперь чётко внять истине вещей.

Вдвоем они всматривались в силуэты деревьев стоя под светом луны, и, будто, такая совместная работа действительно приносила больше проку, картина окончательно сформировалась.

— Там ничего нет. — Прорычал голос резко затихнув. Мощная фигура тут же громоздко повернулась и устремилась по направлению предыдущего маршрута.

Ещё пару секунд Линси стояла на месте, облегчённо вздыхая, отходила от шуток воображения. Лёгкое напряжение властвовало над телом, от чего и без того не многочисленные остатки тепла были похищены ветром, заставив кожу покрыться мурашками повсеместно. Рефлекторно обняв себя, девушка осознала страшное — рыцарь ушёл вперёд. Крутя головой во все стороны, органы чувств безошибочно, а главное быстро, нашли громко шагающий красный плащ в лунном свету, передав эстафету ногам. В доли секунд, перепрыгивая через все препятствия и неровности местности, господин был нагнан.

Дорога поглотила по ощущениям несколько часов. Уверенность, как и силы кончались, но если в последнем было и хорошее, ибо страх окончательно уступил место усталости, то засевшая мысль о том, чтобы повернуть обратно слишком неудачно усугублялась той самой усталостью. Но только не у “героя”. Он все так же шёл вперёд, иногда бросая взор сквозь верхушки деревьев на небо, чтобы примерно определить время.

Наконец, лес становился менее плотным. Появившаяся возможность взглянуть вдаль подарила веру и решимость, в этот поход. Земля задиралась крутой линией, образуя крупный холм лишенный крупной растительности.

— Мы близко. — Чётко и слегка с азартом произнёс воин.

Вымученное лицо девушки уже не смогло отобразить испытанной радости.

Прибавив шагу, они окончательно вышли из лесной чащи, оказавшись, впервые за долгое время, под открытым ночным небом. Аккуратно восходя на холм, в полусогнутом положении, их глаза бегали в поисках, чего-то примерного похожего на логово.

Но слишком быстро девичьи творческие глаза потерялись в пейзаже зелёного моря вокруг. Как заколдованная, застывшая, беззащитная, безжалостно обдуваемая всеми ветрами, она наслаждалась давно позабытым чувством прекрасного.

Все нарушил тихий скрежет. Чуждый природе, продолжительный звонкий голос стали. Он предрекал лишь одну судьбу в скором времени — битву.

Вырванная им в убогую действительность девушка, ещё не полностью осознавшая все, в смятении повернулась. Высокомерное сочетание золотого и чёрного. Изображение оливкового венка инкрустированное радугой камней на гарде. Широкий острый клинок. Оружие под стать владельцу.

Последний крутил его в руке, ни то привыкая к весу, ни то восторгаясь его красочным блеском под молочным светом луны. Оруженосец замер. Взгляд верно следовал за острием, пока, наконец, сознание не вышло из транса услышав тихий свист. Исходящий из решёток шлема, он был инструментом привлечения внимания. Мужчина нехарактерно ласково жестом подозвал оруженосца, указывая на что-то у склона холма позади себя.

Аккуратно сползя по гладкой земле, пред ними предстала пещера. Чернейший проход был изолирован от лунного света, из-за чего даже небольшая внутренняя часть его была не изведана, если только ты не осмелишься сделать шаг во тьму.

Клинок крутился в ладони, радостно сверкая и пуская лунных зайчиков на разведку в пещеру, делая ясными лишь пустые каменные отголоски целого. Взгляд обоих застыл на входе.

Резкий хруст. Растягивая и переваливая голову с одного плеча на другое, воин занимался показной разминкой.

— Вызывай светлячка, идём во внутрь. Плевать на незаметность, все равно выдадим себя, но какая славная битва будет! Немедленно открывай книгу и записывай все в самых неумолимо верный и прекраснейших подробностях. Новая глава моих побед нам чудищами, она дополнит репертуар бардов по всей империи.

В его голосе не было ничего кроме опьяняющего предвкушения славы. Радость вперемешку с боевой яростью руководили телом.

Оруженосец покорно и со спешкой достал из рюкзака огромную книгу. Закладка из магического пера вылетела, с раскрытием последних полупустых страниц, в руки песца. Отчертив единым движение пару строк, они, будто вырванные, взлетели над головами излучая слабое, постепенно разрастающееся, свечение.

— Вперёд! — полу-криком пропел рыцарь, ринувшись вперёд.

Едва поспевающая девушка наказала светлячку лететь впереди всех — сразу освещая любую угрозу. Грохот металла разнёсся единственным эхом по мёртвой каменно-земляной полости, порождая сомнения в его обитаемости. Пройдя с десяток метров вглубь, не встретив ничего на пути, темп начал убавляться до полной остановки.

— Ммм… — недовольно промычал герой. — Поспешно было решение довериться этому невежде. Деревенские неучи отличить дракона от виверны не смогли, а я благородно смиловался и потратил столько времени и сил, которые мог…

Неизвестный пронзительный свист прервал громко причитающий голос рыцаря. Через секунду под светлячком на огромной скорости пролетел едва заметный объект.

Рефлекторное парирование смогло отразить нацеленный в шею шип, вбившийся в камень неподалёку. Вытекающая, из образованной ямки остриём, зеленоватая жидкость вызвала у Линси непроизвольное сглатывание, будто смерть была предназначена ей.

— Ха-ха-ха! — Мужчина ринулся вперёд раскатисто хохоча.

Сфера света медленно парила вперёд продолжая наращивать яркость. Туннель стал стремительно расширяться к своему концу обрываясь огромным “залом”, украшенным разбросанными костями зверей.

Поднявшись на достаточную высоту огонёк смог осветить большую часть пещеры, оставив лишь потолок и тоннель в полутьме.

На подстилке из перегрызенный остатков местных животных возвышался приличных размеров красный ящер. Утыканный различными острыми частями: рогами, наростами, шипами — он встретил ворвавшегося воина пронзительным рыком. Расправив крылья, виверна мотнула хвостом будто это кнут, выстрелив с него острыми клинками.

Отпрыгунв в сторону кувырком, Пастурнариас свирепо подбирался к цели. Зверь напрыгнул вперёд, пытаясь укусить многочисленными бритвенно-острыми зубами, но прыткость воина позволила уйти и от этой атаки. Проскользнув подкатом прямо под челюстью, он быстрым ударом пронзил насквозь незащищённое чешуей дно пасти и оказался на другой стороне от драконида, держась вплотную. Любому охотник известно, что при охоте на хищников нужна дистанция, ибо последние сильнее любого взрослого мужа вблизи. Но это случай исключение. Ловкий герой бесконечно крутился вокруг неповоротливой бестии нанося многочисленные быстрые удары остриём промеж чешуек, заставляя красно-зелёную кровь течь. Проскакивая под вертящимся, как собака за хвостом, драконидом, воин, не упускал возможности нанести удары шипованными рукавицами, множа урон, от чего разъярённый зверь рычал все громче.

Взмахнув своими перепончатыми крыльями, оно смогло, хоть и не взлететь, но разорвать дистанцию мощным прыжком, вновь выстрелив хвостовыми шипами.

Опомнившись, охотник повторил свой кувырок со сближением, но виверны к сожалению — крайне находчивые существа. Наученное на ошибке, оно делает мощный рывок вперёд, сбивая с ног не ожидавшего рыцаря. Огромная, истекающая кровью и вспенившейся слюной от злости, пасть,