— Глупец! — подскочил он к парню и навис над ним. — Идиот! Не вздумай никогда клясться сутью, тем более по таким мелочам!

— Эм… — Жан-Поль смотрел на него снизу вверх взглядом побитого щенка, который не понимал, за что его тычут носом в лужу на ковре. — Ты чего это?

— Сопляк, ты хоть знаешь, что ты маг⁈ Такая клятва тебя может прикончить.

— Не, ну я это… — он изобразил из себя дурачка, на полную катушку используя самый полезный из полученных в гладиаторской луди навыков, то есть актёрское мастерство. — Знал, конечно, что я маг, даже кое-чему у родни научился… У меня родня тоже маги, если что. Не, ну это… если ты говоришь, что опасно, я больше так клясться не буду.

— И не надо, — начал глубоко дышать Килион. — Подумать только! Поклясться сутью по такому ерундовому поводу… Великое древо! Но раз ты до сих пор жив, то теперь хотя бы точно известно, что ты действительно повар.

— Допустим. И что с того?

— А я ищу повара. Ты ещё не понял? — как на дурачка посмотрел на него Архимаг.

— Слушай, мужик, хочешь говорить загадками, ищи другие уши. Видишь, я отдыхаю, фотосинтезирую, свежий воздух вдыхаю?

— Я работу тебе предлагаю, дурень деревенский!

— Ах, работу… — землянин поднялся на ноги. — Так бы сразу и сказал. Что нужно делать? Дров наколоть, хвороста натаскать, крышу починить?

Килион смачно припечатал себя по лицу открытой ладонью и издал протяжный стон.

— Великое древо! За что ты мне послало такого идиота⁈

— Эй, мужик, ты чего это меня оскорбляешь? Я же тебя не называю плохими словами.

— Потому что ты… — Килион хотел в очередной раз назвать его идиотом, но сдержался. Это далось ему с трудом. Он заговорил с ним, словно с маленьким: — Я тебе предлагаю поработать у меня поваром. Несколько месяцев будешь готовить много еды. За это я заплачу тебе много денег. Тысячу сестерциев в месяц.

— Неинтересно, — француз помотал головой из стороны в сторону.

— Как это неинтересно⁈ — изумлённый до глубины души архимаг широко распахнул глаза. — Тебе не нужны несколько тысяч сестерциев?

— Не нужны. Это всего лишь деньги. Вот если бы ты меня магии поучил, тогда другое дело.

— Магии, говоришь? — оценивающе оглядел его эльф. — Хм… Ладно, так и быть, попрошу дочурку показать тебе несколько заклинаний.

— Не-е… — лениво протянул Жан-Поль. — Нельзя, чтобы всякие дочурки мне что-нибудь показывали. Я эльф женатый.

Килион заскрипел зубами. Ему хотелось поскорее найти повара. Он понимал, что в этой глуши вряд ли найдёт ещё одного профессионала своего дела. Если бы не лень, он бы уже приложил этого идиота проклятьем и пошёл дальше.

— Ладно… — вздохнул он. — Ладно, я сам научу тебя нескольким заклинаниям.

— Отлично, учитель, — засверкала улыбка на устах парня. — Я могу узнать твоё имя?

— Килион. А тебя как зовут, нахал?

— Жан.

— Следуй за мной, Жан, — развернулся архимаг в сторону леса. — Хотя нет, стой, — он тут же схватил застывшего землянина за руку. — Так будет надёжней.

— С такими магами под ручку мне ещё прогуливаться не доводилось.

— Заткнись! — грозно зыркнул на него архимаг.

В следующее мгновение он открыл портал, конфигурация которого Жан-Полю встретилась впервые. И это при том, что он был магистром пространства и знал о порталах всё, что известно о них на Чантлине. Более того, он кое-что успел изобрести сам во время попыток выбраться из мира-тюрьмы.

Портал имел подпитку от окружающей среды, вернее, работал на энергии жизни растений в лесу. Поскольку он зачерпывал по капельке у тех растений, которые себе могут позволить без вреда поделиться жизненной силой, им это не приносило проблем.

Перенос осуществлялся не напрямую, а подобно блинку. Если быть более конкретным, то чары Килиона создали пространственный туннель, в котором нужно двигаться. За один шаг преодолевается примерно тысяча метров.

Глава 2

Килион потянул нового повара за собой, а он и не сопротивлялся. Наоборот, только рад был оказаться внутри тоннеля. Деревья резко сместились и замелькали с безумной скоростью, смазываясь в полосу. Через шаг местность сильно изменилась. Второй шаг, и снова окружение стало иным. Но француза больше интересовала конфигурация чар и тоннеля, которые он изучал всеми доступными чувствами и обрабатывал тремя потоками сознания под ускорением мышления. Со стороны же он напоминал восторженного деревенщину, который с широко распахнутыми глазами и ртом вертел головой по сторонам.

Сто тридцать девять шагов спустя они оказались в знакомой местности на поляне с озером, посередине которой возвышалось гигантское дерево-дом.

— Потрясающе! — фонтанировал искренним восторгом Жан-Поль. — Неужели это те самые легендарные эльфийские быстрые тропы?

— Хм… — замер и с любопытством глянул на него архимаг. — Удивительно, что ты о них слышал. Я думал, что современные эльфы давно о них забыли.

Чары парня действительно впечатлили. Они ведь работали на жизненной энергии. Следовательно, мир-тюрьма им не помеха. Теоретически, они и там должны работать. Другой вопрос в том, где взять столько жизненной силы на активацию подобного портала? Килион использовал прану множества растений, но в мире-тюрьме ничего не растёт. Следовательно, остаётся либо свою жизненную силу использовать, либо кого-то приносить в жертву. Но в обоих случаях получится портал на небольшое расстояние. Только если использовать силу архидемона или бога… Тогда может быть, даже получится из мира-тюрьмы открыть портал в другой мир, но это не точно.

— Запомни, идио… — начал Килион. — К-хм… Жан, запомни — в лес не ходить! Ты понял?

— В этот лес, — обернулся он лицом к Темнолесью.

— Да, в этот лес. В него ходить строго запрещено, иначе сдо…

Архимагу пришлось вынужденно прерваться, поскольку его новый повар проявил весь свой «высокоразвитый интеллект» во всей красе, и с видом восторженного дегенерата шагнул в лес.

— СТОЯТЬ! — гаркнул Килион.

— Стою… О, медведь!

Архимаг посмотрел в ту сторону, в которую глядел его повар. Сердце древнего эльфа рухнуло в пятки, поскольку рядом с его несостоявшимся поваром на четырёх лапах стоял медведь. Если он встанет