Когда принесли счет и она расплатилась, то наконец обернулась к нему: очень быстро, все с тем же румянцем на щеках. Ее собеседники вышли из ресторана, а она взглянула на него снова. Счет выпал из рук. Драко подскочил и поднял его.

— Кофе?

— Нет, я собираюсь домой.

— Тебя подвезти?

Она застыла.

— Хорошо, — ответила после паузы.

Драко подставил ей согнутую в локте руку. Гермиона недовольно сжала губы — неужели она сделает это? — и вдруг перекинула руку через его. Если бы это видели Поттер с Уизли и его отец!

— Так что это за важная встреча? — спросил Драко, ведя ее к выходу.

Привратник уже подогнал машину — новый черный, как костюмы Драко, Феррари. Гермиона никогда не замечала в школе его дорогие мантии и костюмы, да даже его огромное поместье было для нее связано только с болью и пытками. Но люди меняются с возрастом. Ценность денег и престижа повышается. Драко бегло окинул Гермиону взглядом, чтобы оценить ее реакцию.

— Красивая машина, — сказала она. — Папа купил?

Драко почувствовал, что против его воли щеки начинают гореть.

Она это тоже заметила и отвела взгляд.

— Да, — ответил он сухо, садясь на место водителя.

— А чем занимаешься ты?

— Какая разница. Расскажи лучше о себе. — Драко резко нажал на газ, и машина сорвалась с места.

Гермиона вжалась в кресло и начала крутить кулон на шее.

— Что это у тебя? — присмотрелся Драко. — Маховик времени?

Гермиона помолчала, а потом сказала:

— Да.

— Теперь у нас можно носить маховики времени в магловском мире? — спросил он с сарказмом. — Откуда он у тебя?

— Мне дала Минерва Макгонагалл. Для исследований.

— Каких исследований?

— Ты же знаешь, в маховике времени лежит элемент, который позволяет путешествовать во времени. Я собираюсь исследовать его. — Ее голос вдруг стал другим, увлеченным и звонким. — Ты только представь, раскрыть секрет перемещения во времени? Секрет изменения реальности. Связать магию с наукой наконец! Это было бы потрясающе! — Она улыбнулась. — Сегодня я встречалась с возможными учредителями нашего исследовательского центра. Не думала, что встречу тебя в магловском ресторане.

— И ты собираешься дать маглам эти знания?

— Конечно!

— Но ведь маховик позволяет путешествовать только назад, и то в недалекое прошлое.

— Что ты хочешь сказать?

— Я бы предпочел иметь возможность путешествовать вперед, чтобы знать будущее и не совершать ошибки, чем постоянно возвращаться назад, чтобы что-то поменять.

— Я и без маховика могу тебе сказать, что жить без цели, пользуясь деньгами отца для сомнительных развлечений, — это не лучший путь в жизни.

Это был удар ниже пояса. Гермиона озвучила все его потаенные мысли и сомнения. Но все его друзья жили так и его невесте нравилась такая жизнь. Драко надавил на газ. Подрезал машину.

— Ты совсем как Астория! — сказал он зло. — Вечно во всем видит плохое! И всё для нее не так…

— Я… о ком ты? — Гермиона посмотрела испуганно на дорогу, на него. — Ты не мог бы ехать помедленнее?

— Моя невеста. Я скоро женюсь.

— Сбавь скорость.

Зачем он ей это рассказывает? Потому что женится он на Астории, которая нравится его родителям, точнее, ее счет в банке и деловые связи с его отцом. А ему самому нравится Гермиона. Вот в чем горькая правда. И предлагать ей стать его любовницей он не станет. Не такой человек Гермиона Грейнджер. А он трус. Обыкновенный трус, раз ничего до сих пор не сделал.

И ведь он сам во всем виноват. Он никогда не нашел в себе смелости ухаживать за ней. Дурацкий разговор. Дурацкая поездка. Дурацкая идея послать ей шампанское. Он снова отчаянно надавил на газ.

— Пожалуйста, Драко… — повторила Гермиона, с тревогой смотря в окно. Дорога уходила вдаль, в темноту.

Он снизил скорость до разрешенной.

Оба молчали. Драко почти не смотрел на дорогу, думая о ней, обо всей этой ситуации и упущенных возможностях.

— Драко! — прозвучал ее испуганный голос.

Он бросил взгляд на дорогу. Навстречу им вынырнул со встречной полосы грузовик. Драко выкрутил руль. Краем глаза увидел, как дернулась Гермиона. На ее груди взметнулся маховик. Скорость. Время. Движение. И Драко бросило вперед.

«Все закончилось», — мелькнула мысль.

Его снова дернуло. И он открыл глаза.

Голова болела по-страшному. Драко увидел какого-то мужчину перед собой. Опухший и потрепанный, в засаленной одежде, с отросшими волосами, мужчина смотрел на него.

— Ты… — прохрипел Драко. — Твою мать…

Это был он сам. Его отражение в зеркале. Он находился в ванной комнате, совмещенной с уборной. Кафель на стене облупился и кое-где был подернут плесенью. Это была ванная его дома. Того дома, куда ему пришлось переехать недавно, когда из его особняка вынесли всю мебель в счёт уплаты налогов, а сам особняк пришлось продать, чтобы выплатить долги.

Он вспомнил, как двадцать лет назад подвозил Гермиону Грейнджер домой. Тогда у него была другая машина, не старый подержанный форд. Они попали в аварию в ту ночь. Машина перевернулась, но они не пострадали. Драко довез Гермиону домой, а сам вернулся к Астории…

Астория…

Он вспоминает их вечеринки. Вспоминает их свадьбу. Их жизнь вместе.

Вспоминает, как однажды ему приходит приглашение изучать магические артефакты. Он помнит, что некоторые из них конфискованы из мэнора во время войны. Драко удивлялся их магии в детстве, а теперь может изучить ее. Письмо подписано главой исследовательской группы Гермионой Грейнджер. Она не сдалась после той аварии, когда маховик по какой-то причине перестал крутиться и ее идея исследовать потоки времени провалилась. Она не сдалась и начала исследовать целебные травы. Драко тоже всегда хотел заниматься чем-то таким. Он так воодушевлен новыми перспективами!

Но Астория против. У нее другие планы. У нее намечено несколько путешествий, и зиму она хочет провести в Италии, а не в Британии. Она не готова жертвовать своими планами ради его карьеры. В конце концов, зачем ему работать, к тому же на работе, которая приносит совсем небольшой доход? Ведь у них и так все есть.

Они и без того постоянно ругаются. И чтобы не ссориться в очередной раз, Драко соглашается с ней.

Больше его не приглашают работать.

У него появляются другие женщины. Конечно, это приводит к новым скандалам с Асторией.

Он вкладывает деньги, которые оставил ему отец, по совету мистера Гринграсса. Всё теряет. Долги. Снова долги. Астория уходит. Где-то в глубине души Драко даже рад. Но он долго не может прийти в себя после развода. Начинает пить.

Из мыслей его вырвал