class="p1">— Ничего. Ему ничего не светит. Пусть только тронет меня физически или мысленно, если в первом случае я смогу защититься кинжалами, то во втором я написала Силейз, она обещала помочь найти способ защитить разум от воздействия такой магии. В любом случае я не хочу иметь с ним каких-либо дел. Он твой брат, поэтому мы наверняка ещё не раз встретимся, но я намерена дать ему понять, что в мою сторону пусть не рыпается. Как до него это донести, потому что слов он не понимает?

— Никак. Он упрямый, — ответил на всё это Гинтар.

Хотел злиться подольше, но то, как она это всё проговорила на одном дыхании только посмешило Гинтара. Верит. Ей верит. Брату не верит. О, лёгок на помине…

Сектар в это время, опять чуть-чуть постаревший (на этот раз даже незаметно), спустился в главный зал с навешанными на руках разными побрякушками. Сначала он подсел за стол к Закнеылу и Кае, и выложил половину из этого. Там были заколки, браслеты, кольца и стиснутая прошлым утром Каина резинка.

— Значит так, — начал он. — Действовать начнут они автоматически. Нацепите на себя всё, не снимайте. Это… в случае сильного магического удара, поставит защиту, но его хватит на три заряда. Этот на случай воздействия на голову… Нет, на меня так смотреть не надо. Разумеется, я смогу обойти свою же защиту. Так, что тут у нас… Эти кольца будут сдерживать ваши силы и дадут выносливости в дороге, — он ещё долго что-то говорил, объяснял, показывал по очереди. Кая впервые его застала таким серьёзным. Даже не поверила, Сектар ли перед ней. — Лунная, насчет резинки. Один раз, слышишь? Один раз она спасет тебе жизнь при серьёзном ранении. Звёздный, вот этот браслет, — он пододвинул к нему золотой браслет с жёлтыми сапфирами, — имеет тот же эффект. Так, вроде всё…

— Точно помогут? — с сомнением спросил Зак, вертя в руках браслет. — Жаль, что пришлось расстаться с кольцами. Мне даже понравилось их использовать. Хотя получалось у меня раз, два — и обчелся.

Он расстроенно покачал головой и нацепил все побрякушки, которые предназначались ему.

Валанди при виде младшего туманного заметно напряглась. Она не знала, что он рассказал Гинтару, и рассказал ли вообще. Но она постаралась достойно перенести эту встречу. А так надеялась, что Сектар уже свалил обратно на острова.

Младший же туманный долго буравил звёздного взглядом, и через какое-то время всё-таки снял со своей руки ещё и красный кулон.

— Вот, попробуешь с ним проделать то, что с кольцами. Принцип такой: я поместил в кулон немного магической силы. Не знаю, получится ли, но по логике должно… Не получится — отдашь Гину. Он усилит его магию огня — в горах без неё никуда.

— Но это же не артефакт, а просто безделица, — заметила лунная.

— Верно. Оттого не знаю, сработает ли. Делаю ставки на то, что кольца помогли пробудить в Заке его собственную магию, которая в нас заперта. Опять же, я не уверен. Попрактикуется, а нет — так отдашь тому, кому я его изначально делал.

— О, — Закнеыл аж опешил от такой щедрости. — Эм, спасибо.

Он, конечно, не верил, что без колец у него получится, но был рад возможности попробовать и так. Что говорить, магия его завораживала, эта сила пьянила и манила использовать ее. Он очень хотел, чтобы у него получилось. Хотя бороться с магами магией — похоже, плохая идея. Разве что поможет подобраться ближе и перерезать им всем глотки.

— Спасибо, Сектар, — уверенее сказала луная.

Туманный улыбнулся ей как-то слабо и печально, взъерошил её голову и, встав, пошел к другому столу, за которым на Валанди не глядел вовсе. Может, брата не хотел злить, или… Нет, что-то было не то. В глазах была не печаль… скорбь. Но из-за них ли?

— С вами то же самое. Кольцо для защиты. Так, солнечная, эта заколка тебе для поля. Опять же — только три удара выдержит… — говорил, говорил, говорил, но в глаза никому не смотрел.

Гинтар был слишком зол на него, не видел этого странного поведения. Просто слушал его.

— Надеюсь, они без сюрприза? — подозрительно разглядывая кольца, спросила Валанди.

Она перевела глаза на Сектара и увидела это в нем. Поначалу не поняла, но было странно не видеть высокомерной усмешки в глазах, которая никогда не покидала его. Однако спрашивать не стала из-за Гинтара. Она полдня пыталась вернуть его расположение и не собиралась вбивать гвоздь ещё и обеспокоенным вопросом, будто ей было дело до переживаний Сектара. Но она нашла способ спросить по-другому.

— Что не так? Выглядишь так, будто уже распрощался с нами. Думаешь, мы все умрем в горах? — ее слова прозвучали довольно грубо.

— Ты — в первых рядах там поляжешь, — вышло даже грубее, чем обычно.

Надо было бы Гину заступиться за свою леди, но эти слова должны были, обязаны были рассердить её, отдаляя глупую идею Сека заполучить Валанди от задуманного. Он и промолчал… Почти.

«Ублюдки меня выследили и узнали, где я живу. Они заслали какую-то дрянь к нам в дом. С матерью поговорил, но уже три часа она со мной не связывалась», — такие мысли были заселены Валанди в голову.

Солнечная открыла рот, чтобы нагрубить в ответ, но прикусила язык, услышав мысленное послание.

— Вали домой уже, — буркнула она, будто обиделась на его комментарий по поводу того, что она умрет первой. Но в этих словах было и другое послание.

Она сгребла все вещички в сумку, потом наденет. Снова взглянула на Сектара и с какой-то решительностью заговорила — вот не могла устоять, чтобы не спорить с ним.

— Я выживу. Мы все выживем и вернёмся с магией, вот увидишь. Нельзя в этом сомневаться, — и снова это можно было расценить как тайное обращение к нему, хотя он и так мог слышать истинный смысл её слов: «Не думай о нас и спасай свой дом. Все будет в порядке».

Сектар ей ничего больше не ответил. И брату руку не подал. Хотя плечо Гинтара явно дёрнулось, чтобы протянуть первому, но он этого так и не сделал, видя, с какой решимостью младший вскочил и удалился из таверны.

За полчаса все вещи были собраны, а когда эльфы выходили из города, то обратили внимание, что одной из лошадей, на которых они прискакали, уже не было.

Ну что ж, в последний путь. Последнее препятствие, но самое опасное.

========== 42. Ночь перед ==========

Пророческие эльфы двинулись в горы. Один только вид снежных вершин вгонял четвёрку