схватил его рукоятку голыми руками. Запахло паленой кожей. Человек вскричал от боли и ярости. В следующий момент он с силой вдавил клеймо в свою голову. После недели истязаний эта боль показалась ему сладкой. С криком он оторвал раскаленное железо от своей плоти и отбросил в сторону. На его лбу осталась красоваться дымящаяся обугленная печать Элигоса. Зигзаг символизирующий змею вдоль изображения стрелы.

Человек тяжело дышал. На лице его выступил пот, но глаза пылали яростью. Низшие демоны, наблюдавшие за происходящим, были в шоке от увиденного. Демон-надсмотрщик удовлетворенно кивал.

- Превосходно, - произнес демон. - Следуй за мной.

Человек и демон двинулись к пыточным полям.

- Вот твои первые жертвы.

Демон указал на ряд людей, привязанных к пыточным столбам. Среди жертв были отец и мать человека. Не колеблясь он взял в руки кнут и нанес первый удар. Человек с клеймом на лбу был готов истязать кого угодно, лишь бы самому больше никогда не подвергнуться подобным истязаниям.

Спустя время демон-надсмотрщик подошел к Великому Королю Эбигосу наблюдавшему за происходящим со своего неизменного балкона. В этот раз демон-надсмотрщик был одет в подобающую Герцогу одежду.

- Мой повелитель, второй этап ритуала начался. Первая расколотая душа теперь в наших руках.

Демон указал на клейменого человека. Он усердствовал в пытках. Выделялся даже на фоне демонов.

Король улыбнулся.

- Замечательно, Талос! Раньше, чем я рассчитывал. Ты всегда превосходил мои ожидания.

- Я не достоин вашей похвалы, мой господин!

Демон поклонился своему владыке.

- Как обстоят дела на данный момент? - Король потерял интерес к своему подчиненному, вновь обратив внимание на пыточные поля. - Много ли душ потеряно?

- Единицы. Из всего населения континента — около двух сотен. 43 человека путем страдания пришли к Богу. Они еще живы, но больше не восприимчивы к нашим действиям. Хотя и чувствуют боль. Их бросили в ямы без еды и питья. Пусть сдохнут в мучениях (на это Король одобрительно кивнул). Остальные умерли, не выдержав мучений.

- Те, кто ушли из наших рук, оказались через чур сильными душами. Те, кто умерли - слишком слабыми.

- Всё так, мой господин. Но дальше дело должно пойти лучше. За первым заклейменным последуют другие. А человеку уйти из рук человека гораздо труднее, чем из рук демона. Ха-ха!

Великий Король злорадно улыбнулся вслед за Герцогом, глядя на бесконечные пылающие поля страданий под своим дворцом.

162

Чем ближе отряд приближался к Риирделу, средоточию демонов, тем сильнее ощущалось их присутствие. Сначала это было просто какое-то гнетущее чувство. Постепенно оно усиливалось. Никто не проявлял беспокойства. Все лишь становились более сосредоточенными. Однако, когда город оказался в зоне видимости, всех охватило чувство, что живым отсюда не уйдет никто.

Стало сложно не просто дышать. Стало сложно держаться в сознании. Драконы из последних сил держались в воздухе. Лишь благодаря недавнему усилению от Истиных драконов. И из нежелания опозориться перед лицами своих прародителей. Драконы из последних сил держались в воздухе. Драглорды забыли о необходимости дышать. Они вглядывались в даль.

Их глазам словно предстал сам Ад! Весь горизонт застилала тьма. Это были не просто черные тучи, закрывающие солнце. Казалось само солнце в этой части мира стало черным. Земля горела огнем. И в этом адском пламени извивалось в страшных мучениях не просто всё живое, но, казалось, само естество мира страдает. Члены отряда до сих пор не осознавали, что весь мир, который они только что оставили позади, лагерь, из которого они вылетели сегодня утром, был насквозь пропитан божественной силой. Ты не осознаешь то, что является частью твоего естества. До тех пор, пока не потеряешь это.

В тот момент, когда отряд подлетел к демоническим землям, они вдруг осознали, что на этих территориях не осталось ничего божественного. Ни единой крупицы божественной силы. Они ощутили себя рыбами, выброшенными на берег. С жадностью глотающими воздух, но лишенными возможности дышать. И в этих условиях им предстояло сражаться. Идти в бой. Но как рыба может на суше дать отпор тигру, который склонился над ней и обнюхивает перед тем, как сожрать?! Рыба конечно может встрепенуться и ударить тигра хвостом по морде. Но что это даст? Это не нанесет никакого ущерба тигру. И никоим образом не изменит судьбу рыбы.

Впервые в жизни драконы и Драглорды действительно ощутили страх! Они украдкой кидали взгляды на своих товарищей. Но никто не проронил ни слова. Все ждали, что скажут лидеры. Истинные драконы были могущественнейшими существами на Земле!

Но в этот момент и они осознавали, что уже слишком поздно. Их объединенных сил будет не достаточно, чтобы что-то изменить в сложившейся ситуации. Они осознали свою предстоящую гибель. И этого было не изменить. Они приняли свою судьбу и смотрели решительно ей в глаза. У них не было выбора. Даже, если бы они сейчас отступили, собрали все силы, которые может еще дать этот мир, то к тому моменту, когда они закончили бы общий сбор, было бы уже поздно. Заклинание Древнего круга магии было бы завершено. И ничто уже не смогло бы противостоять ему. Сами их жизни стали бы частью этого Круга! Сейчас же — драконы видели это лучше всех — заклинание еще не было завершено. Оно находилось на последней ступени. Но еще не достигло своего пика. Не вошло в зенит. Демон, что проводил ритуал, еще не получил полный контроль над миром. Призрачный шанс хоть на что-то еще оставался. За этот призрачный шанс абсолютно точно придется заплатить своими жизнями. И Истинные драконы это понимали. Они взглянули на Арвандэйла.

Он был сосредоточен. Отступать он не собирался. Единственное, что он хотел в данный момент, это чтобы его Вестриарун была в безопасности. Он взглянул на нее. Она ответила на его взгляд.

- Дорогая…

Она была серьезна, как и он. Она понимала, чего он хочет от нее.

- Я не покину тебя! Никогда!

Он ощущал в ее взгляде непреклонную решимость. Он закрыл глаза. В этот момент он отдал Оробасу и Гурду один единственный приказ — что бы не случилось, охранять Вестриарун!

Арвандэйл вновь перевел взгляд в даль. В следующее мгновение он активировал свои способности паладина. Благословение опустилось на всех участников экспедиции. Все вдруг ощутили, что вновь могут дышать. У всех вновь появились силы. Они до сих пор не осознавали, насколько уязвимыми они были.

Арвандэйл заговорил.

- Нет никакой стратегии. Мы должны просто убить всех