Проверил на всякий случай. Ириска подтвердила — пятый по-прежнему максимальный. Бейка догадалась, о чем думаю, хмыкнула.

— Этим и необычна. Девочку надо учить и изучать: либо она саморазрушится под давлением умений и невозможности наращивать ментальные силы, либо я найду способ разорвать этот заслон. Пойдем обратно, думаю, нас заждались.

Глава 15

Уезжать не хотелось. Бейка выслушала мои жалобы на незавершенные дела с улыбкой на лице. Но пошатнуть глыбу равнодушия все же удалось. Выделила на завершение дел времени до вечера.

Инна жарила котлеты просто так и в дорогу. Отдалась этому занятию, чтобы не думать, хозяин снова уезжает. И оставляет ее здесь. Уверен, тайком от меня она предлагала Бейке взять ее с собой. Не знаю, что сказала ей командующая, но затею кошкодевочка бросила.

Щебекина поймал не сразу. Едва дозвонился — занятой старик порхал от одного цеха к другому с проверкой. По-советски строго, на завод меня не пустили. Согласились с тем, что герой, что может быть дело к главе авиационного производства, но без пропуска не пустят.

Пришлось смириться и убить добрую часть дня на эту сделку.

Встреча прошла быстро, вновь в личном кабинете. Нотариус, будто карауливший за дверью, готов был заверить своей подписью наше соглашение.

Щебекин потеребил усы, глядя на подписанный чек, скрепил договор рукопожатием. Принтер тотчас же отпечатал и копию документа, и соглашение, и производственный договор… Знал бы заранее, как это скучно!

Сошлись на том, что работы начнутся сразу же, как только я перечислю деньги на его счет.

Чек обналичил в банке, перевел на свой счет. Девчонка-банкир была приветлива и улыбчива, ее старший коллега — наоборот, искал подвох. Тряс клочком чека, куда-то звонил, недовольно велел девчонке исполнить.

Я сверился с цифрами, что дал мне Щебекин, и перевел деньги уже на его счет.

Первые результаты старик обещал показать через три месяца. Разработка прототипа, первичные испытания, подготовка к демонстрации. Жаловался, что может не уложиться и в этот срок. В подписанном контракте сроки были обозначены половиной года: разумный человек всегда берет на работу в два раза больше времени.

Машину отдал Макмамбетову. Орк казался мрачнее тучи. Спросил, в чем дело, но тот лишь покачал головой. Похлопал по плечу, пожал руку. Сунул кобуру, поспешил скрыться у себя, прежде чем посмею отказаться.

«Буян»

Шедевр, фамильный. Принадлежит роду Потаповых.

Тип: пистолет.

Боезапас: магазин на 13 патронов калибра 9 мм.

Особенности: увеличивает силу, точность и удачу на +2 ед. Понижает интеллект на равное значение. Наносит двойной урон механическим противникам. Каждое попадание имеет шанс 12 % (+1 % за каждые 5 ед. удачи) наложить на живого противника эффект «буйство боли» 2-ого уровня.

Прищурился. Ириска выдохнула, решила разъяснить без спросу.

— Буйство боли: пораженный этим эффектом противник получает сто процентов физического урона от попадания и триста процентов в течение трех секунд ментального. Чувствует, будто в него попали три пули разом.

Кивнул, подтверждая, что понял: орк в самом деле постарался на славу! Ириска тут же предложила заменить фамильный револьвер на новую игрушку по умолчанию.

— А старый? Исчезнет?

ИИ-ассистент протестующе замотала головой.

— Останется. Способность позволяет призывать то фамильное оружие, о котором вы думаете в момент использования. Если способность будет применена без указаний, явится то оружие, что стоит по умолчанию.

Понял, кивнул, заменять пока не стал. Мысленно поблагодарил орка и пошел домой пешком. Можно было за пять минут на метро, но не решился: кажется, обрел себе новую фобию.

Бейка про пистолет ничего спрашивать не стала. Молча смотрела, как сунул увесистый сверток кобуры в сумку.

У Мицугу оказался сиротский узелок — Инна ссудила ей часть своих скудных одежд. Шепнул на ухо кошкодевочке, чтобы прикупила себе чего поновее. Она кивнула и взяла с меня обещание вернуться. Крепко обхватила на прощание. Не любил прощания именно из-за таких моментов: заставляли неважно себя чувствовать. Вот и сейчас было не по себе.

Армейский грузовик подкатил прямо к дому, погрузились по-военному быстро. Уже внутри бронированных боков вспоминал, что так и не успел сделать.

Надо было позвонить СанСанычу, попросить присмотреть за Инной. Она взрослая девочка, а он догадается и сам, но все-таки… И прослушать отчет Инки не успел: Мицугу, Алмазная пуля, бал Вербицких, Бейка едва ли не из-под земли выскочила — забылось в суматохе. Покачал головой — уже неважно.

Мицугу сидела рядом и на полу, привалилась спиной к лавке. Бейка в этот раз решила разбавить наше одиночество своим присутствием.

Я зашуршал пакетом, кузов грузовика тут же заполнился ароматом бутербродов с котлетами. Поделился со всеми — Инна не хотела, чтобы мы голодали в дороге. Мицугу рада новой еде, жадно вгрызлась в бутерброд. Бейка сдержанно поблагодарила.

— Ты приехала ведь не только забрать Мицугу. За мной тоже. К чему была такая спешка?

— Помнишь наш разговор перед тем, как ты уехал?

Кивнул: именно в нем узнал и историю про Восемь, и про «сердце», и про будущий рейд. Рейд! Причина сразу же стала понятна. Командующая прочитала догадку на моем лице, кивнула.

— Не могла подождать еще один день?

Вопрос, не упрек. Бейка пожала плечами, неприязненно посмотрела на Мицугу. Будто новенькая девчонка — лишние уши.

— Прорыв, Потапов. Помнишь, что говорили в новостях?

— Что наши войска продвинулись вперед?

Думая об этом, поймал себя на том, что вижу войну опосредованно. Как обыватель. Война есть, но где-то далеко. Можно угодить на фронт, попав под жестокую руку закона, но это закон. Все привыкли…

Бейка сглотнула.

— Продвинулись. Отбили несколько сел, перешли в активное наступление на некоторых участках фронта. Теперь уже Царенату грозит опасный прорыв, отброс войск на прежние позиции, перенос боевых действий на его территорию.

— Сказала так, будто это что-то плохое, — ответил и тут же вспомнил, командующая Бейка на самом деле Шарлинн.

Урожденная царенатка.

— Не плохое. Для общего дела, а для меня критично. Операция с рейдом в тыл противника может отойти на второй план и сорваться.

Часто заморгал. Чувствовал, что не понимаю Бейку.

Как там она говорила про Вербицкого: «не ставит личное выше дела»? Бейка, кажется, могла на такое пойти.

Отрицательно покачал головой, силясь разобраться.

— Постой, погоди. Твой рейд важнее действия, что может привести к победе?

— Прорыв на том направлении не принесет победы.

— И наши командиры об этом ничего не знают?

— Знают. Вербицкие в скором времени вмешаются, осложнят поставки что провианта, что боеприпасов. А то и вовсе выложат каждый шаг Царенату на обозрение. Согласись, тяжко при таких помехах двигаться вперед.

— Допустим. Но твой рейд что изменит конкретно? Уничтожит Вербицких, разрушит их планы и предательство на корню?

Бейка хмыкнула. Моя недогадливость ее забавляла.

— Все не так радужно, как тебе описывают в новостях, рядовой. Успехи без поддержки вскоре обратятся провалами. Если не хуже — усилением натиска. Царенат не простит репутационных потерь и прорыва, стянет резервы к той линии, перемелет наступательную часть, и тогда…

— Повторю вопрос: командиры об этом не знают?

— Не все решают командиры. И иногда они исполняют приказы, не желая попасть под трибунал. Если бы ты только знал, как неповоротлива наша военная система личного состава и командования… Как многие бояться ступить шаг без указки сверху.

— А рейд? — напомнил. — Что конкретно изменит рейд, кроме исполнения ваших личных задумок?

Бейка развела руками.

— Мы не будем повторять