Складывая элементы ИК-Б в сейф, я краем глаза заметил, что мой лежащий на полке смартфон слабо мерцает диодом, уведомляя о входящем сообщении. Уже забыв, что утром писал Марине, я поднял мобильник и затаил дыхание, когда понял — это пришел ответ именно от нее.

«Ну привет, «тот самый парень», а я думала, ты позвонишь ;)», — прочел я.

Помимо воли, на лицо наползла глуповатая, но довольная улыбка. А в самом деле, чего я боюсь? Не побьет же меня никто, если я ей позвоню, ведь так?

Длинный гудок. Второй. И еще один. Ох, что-то я опять разволновался. А вдруг она не возьмет трубку? Или я ее от какого-то важного дела отвлеку? Нет, надо было все-таки написать. Это выглядит более тактично. Пожалуй, лучше сбросить вызов…

Не успел я отнять телефон от уха, как в динамике раздался чарующий женский голос, от которого почему-то побежали мурашки по затылку. То ли приятные, то ли нервные…

— Да, слушаю?

— Привет, — поздоровался я. — Это Юра. Ну тот самый, из бара…

— Привет, я знаю, — судя по слегка изменившемуся тону, Марина улыбнулась. — Я твой номер сразу записала.

— Ох, ну приятно знать, — глупо хихикнул я, не понимая, как еще реагировать.

— Мне тоже приятно, что ты все-таки позвонил.

— А, да! Кстати об этом, я же не просто так. Хотел узнать, может, у тебя будет денёк свободный? Могли бы сходить прогуляться, пока не похолодало. Ну, тут же осень надвигается, все дела…

— Да, лето как-то слишком уж быстро кончилось, — печально согласилась со мной собеседница. — Вот так не заметишь, вся жизнь пройдет.

— Ну так что? — без особой надежды спросил я. — Составишь мне компанию?

— Конечно! — охотно приняла мое предложение девушка. — Как на счет сегодня?

— Э-э-э… что, так сразу? — растерялся я, не ожидав столь стремительного развития событий.

— А почему нет? Тепло, солнечно, дождя не предвидится. Отличный день! Или тебе нужно подготовиться? — иронично усмехнулась Марина. — Ну, если хочешь, давай в другой раз…

— Не-не, сегодня, так сегодня, — поспешно затараторил я в трубку. — Просто думал, что это тебе нужно больше времени на подготовку. Ну, там, маникюр, наряд выбрать, прическу сделать…

— Не переживай Юра, я успею.

Судя по голосу, девушка уже не сдерживала улыбки, и оттого я сам начинал лыбиться, будто дурачок, нашедший блестящую монетку.

— Тогда ладно, напиши, где тебя забрать, я подъеду! — поспешил я свернуть разговор, пока не ляпнул чего-нибудь неуместного. А то я ж такой дамский угодник, что с меня станется…

— Подъедешь? — ощутимо напряглась собеседница. — На машине?

— Да. А что такого?

— Хм… Юра, ты только не обижайся, но давай для начала просто прогуляемся по парку? Я… ой, не знаю, как сказать… ты меня, наверное, чокнутой посчитаешь, но…

— Ладно-ладно, Марин, без проблем, — пошел я на попятную, не дослушав ее оправданий. — Хочешь пешком, пойдем пешком. Ну до места встречи-то мне доехать можно на своих колесах?

— Да, конечно! — ощутимо потеплел голос в трубке. — Ты извини, что я так… Но я просто трусиха жуткая. К малознакомым парням в автомобили стараюсь не садиться.

— Ну, вообще-то правильно! — преувеличенно бодро поддержал я. — А то мало ли, чего у нас… кхе… то есть, у них на уме.

— Я рада, что ты понял, — облегченно выдохнула Марина. — Ну, тогда до вечера?

— До вечера… пиши, если что!

— Обязательно! До свидания, Юра.

— Пока…

Нажав «отбой», я выдохнул и понял, что пока разговаривал, даже немного вспотел. Тяжело мне дается общение с женщинами, ох, тяжело. Будто по минному полю иду, где любой шаг может стать последним. Недостаток практики сильно сказывается. Вот был бы мой дар более чувствительным к людским эмоциям, так я, глядишь, и бо́льшим успехом пользовался у противоположного пола. Ну вот как Умар, например…

— Кому звонил? — ехидно поинтересовался Изюм из другого угла, где укладывал свой костюм на хранение.

— Да так… — неопределенно покрутил я рукой, — свидание у меня будет, кажется.

— Ого! — вполне искренне обрадовался напарник. — А я уж думал, ты убежденный холостяк!

— Я вынужденный холостяк, — с усмешкой поправил я товарища. — Меня на службе так качественно дерут, что на отношения запала уже не остается.

— Знакомая тема, Факел, понимаю, — покивал Виноградов. — Ну а чё тогда ты мандражируешь? Радоваться должен!

— А с чего ты взял, что я мандражирую? — изобразил я возмущение.

В ответ на это Макс очень выразительно посмотрел на меня, насмешливо задирая бровь.

— Вообще-то, — сказал он, — твой тревожный приступ тут все провонял похлеще забористого пердежа.

— А, ну да… — смутился я, вспоминая, что бесталанность по части эмпатии это сугубо моя личная черта. — Переволновался немного, с кем не бывает.

— Со мной не бывает, — ощерился в самодовольной улыбке Салманов, подходя к нам.

— Ну кто б сомневался… — кисло проворчал я.

— Хочешь пару советов дам от бывалого? — предложил Умар. — Во-первых, никогда не…

— Слышь, Сынок, ты кого учить тут собрался? — неожиданно заступился за меня Изюм. — Да наш Юрец по девкам уже тогда бегал, когда ты свою пипирку в лупу разглядывал! Советы он тут раздает!

— Да ничего я не разглядывал… — обиженно насупился новобранец. — Просто подумал…

— Думать за тебя командир должен, сечешь? А это как раз-таки Факел и есть. Так что давай, не лезь, если не спрашивали!

— Да молчу я, молчу! — выставил перед собой ладони парень. — Чего ты завелся-то?

— Я? Да я просто салагу зазнавшегося на место поставил!

Закинув пару бесхитростных шуток напоследок, чтоб сгладить обидную прямоту Макса, я распрощался с ребятами и вышел с опорного пункта. На улице я посмотрел на клонящееся к закату солнце и порадовался приятному теплу его лучей. К вечеру станет чуть прохладней, поэтому придется взять с собой какую-нибудь кофту или даже ветровку. Не думаю, конечно, что мы с Маришкой будем гулять допоздна, но лучше, как говориться, перебдеть!

В кармане зажужжал мобильник, и меня кольнуло неприятное ощущение. Почему-то подумалось, что девушка решила перенести или, возможно, совсем отменить встречу. Но потом, когда увидел на экране номер комбата, немного даже обрадовался. Скажи мне кто-нибудь год назад, что я буду облегченно вздыхать от звонка этого старого штабного демона, в лицо бы рассмеялся. Но, оказывается, в жизни все относительно.

— Да? — приложил я телефон к уху.

— Алло, Жарский? — резанул слух скрипучий голос полковника. — Зайти можешь ко мне?

— Нет, — категорично ответил я. — Послушай, Анатолий Петрович, у меня помимо службы и своя жизнь есть, ясно?! Я и так полдня хлебалом торговал посреди улицы, исполняя роль живой декорации, вместо своего законного выходного!