и забраться на ней в гору — это здорово. Я встречалась с такими в бою и знаю, чего они стоят. Но сегодня так совпало. Номад получит свой эль. Я понимаю его чувства ко мне и ко всем эльфам. Потом сразу убирайтесь.

— Ясно, — кивнул кузнец.

— Скоро полнолуние. Ты знаешь, что это значит?

— Портал?

— Да, дружок, скоро мы все утонем в крови. Это будет длиться, четыре или пять дней, с промежутками. Бывает, что он открывается ночью… Так что нам нужно оплакать своих мужей отцов и сыновей, а потом подготовиться к битве. Завтра поселок начнет пустеть, все разбегутся как крысы. Возможно, мы больше не увидимся.

Нима вздохнула и взглянула в окно. Пальцы ее едва заметно подрагивали.

— На свой счет я не сомневаюсь, а вот ты… Каркать не буду, но на твоем месте я бы отыскала Лину. Ты понял намек, или выразить мысль яснее?

— Я понял…

— Сегодня, сейчас! — Нима повысила голос. — Она на восточной стене. Скажешь, что это приказ… я даю увольнительную на сутки.

— Никак совесть заела? — удивился он.

— Может и так, тебе что с того? Я знаю ее лет сто… хоть какой-то толк с тебя будет.

— А ты не пробовала поговорить, извинится?

— Не сейчас. Это бесполезно. Потом, когда остынет… может быть.

— А если она меня пошлет куда подальше? — уточнил Арон.

— А ты постарайся. Гонор свой поубавь.

— Да гонор тун не при чем… — вздохнул кузнец. — Хорошо, капитан, я попробую. За тебя извиниться?

Нима проткнула его своим взглядом. Можно было легко представить какие именно фразы сейчас мелькают в ее голове. Арон встал, отвесил поклон и направился к выходу.

— Стой! — окликнула Нима. — Она дорога мне. Дороже сестры…

— Ясно… Что ни будь придумаю.

Махнув рукой на прощание, он скрылся за дверью. Нима еще пару секунд смотрела ему в след. Унять дрожь в пальцах она так и не смогла. Обрывки вчерашней ночи все еще будоражили ее сознание, и оставаться хладнокровной было тяжело. Она хотела ему что-то сказать. Проявить свое расположение, что ли. Но вышло не очень. По крайней мере у них состоялся какой — никакой, но диалог. Даже без оскорблений… Кузнец совсем не боялся ее, и по этому поводу Нима испытывала осторожную радость.

Глава 17. День скорби

Когда Арон вышел из храма, Номад опускал в люк последнюю бочку. Проводив ее взглядом, Арон спросил:

— Без меня справитесь?

— С элем? — рассмеялся гном. — Да без труда!

— С машиной. Нима просила убраться по скорее.

— Просила? Что-то новое…Я бы рад, дружище, но это вряд ли. У тебя здесь никак дела появились?

— Угадал.

— Ну так… мы не торопимся никуда. Выгони «каракат» за ворота, мы подождем. — предложил он. Эль знаешь ли сам себя не выпьет…

Кузнец улыбнулся. Запрыгнув в люк, он дал отмашку. Раскрутив маховик, гномы запустили двигатель. Выгнав машину за ворота, он оставил ее на небольшом выступе и застопорил колеса башмаками, на всякий случай. Протиснувшись в закрывающиеся ворота в последний момент, он спросил у стражи:

— Как подняться на восточную стену?

— Через ту арку… — удивленная эльфийка подняла руку и показала на проход в стене, где виднелись ступени.

— Спасибо, — кивнул он. — Я не на долго. Туда и обратно.

— Ладно… — растерянно кивнув, она проводила его взглядом.

Взбежав по ступеням, кузнец немного запыхался. Пройдя без помех два поста, он без труда отыскал Лину. Она стояла в сторонке, подпирая спиной стену и была мрачнее тучи. Завидев его, она поперхнулась слюной и закашлялась.

— Ты… как здесь? — Щеки Лины подернулись румянцем.

— Решил проведать. Ты не пришла вчера.

— Ой да ладно… — отмахнулась она. — Ты и так… порезвился на славу.

— Хотел бы я сказать, что принял ее за тебя, но это не так, — признал он. — Видимо по-другому просить прощения она не умеет…

— Хм… с этим вообще беда, — грустно улыбнулась Лина. — Значит помирились?

— Более или менее… — он развел руками. — Да я особо-то зла не держал. Разве что обиду.

— Ну и то ладно. Хорошо, когда нет вражды. От меня то, чего надо?

— Хочу прокатить с ветерком, — улыбнулся Арон.

— Я на службе. Даже если бы и хотела…

— Проведешь день со мной? — спросил он глядя в глаза.

— Только день? — вырвалось у нее.

— Как пожелаешь.

— А как же она? — засомневалась она.

— А что Нима? Я ей ничем не обязан. Она получила что хотела, нагрела на этом руки и довольна.

— Я так не могу… — вздохнула Лина.

— Она дала тебе увольнение на сутки, — сообщил он. — В качестве извинений, я полагаю.

— Правда? — не поверила Лина.

— Машина ждет за воротами, — кивнул кузнец. — Так пойдешь, или подождать?

— К черту все! — выругалась она. — Хватай как есть.

Схватив Лину за руку, кузнец потащил ее к лестнице. Смахнув слезу на ходу, она поспешила за ним. Без труда покинув форт, Арон подсадил Лину и сам взобрался на броню. Номад и Рори уже успели как следует пригубить и встретили эльфийку одобрительными возгласами. Ей тут же всучили кружку эля и заставили выпить. Лина спустила ноги в люк и вцепилась в его открытую крышку.

— Придержите ее за ноги, на всякий случай, — бросил кузнец, занимая место механика.

Просить дважды не пришлось. Повеселевшие гномы крепко взялись за ее сапоги. Набрав обороты, машина тронулась в путь. По началу Лина молчала, словно воды в рот набрав, но потом вдруг развеселилась. Вниз «Каракат» шел легко, даже очень. Держать его тормозом было делом бесполезным, и Арон притормаживал двигателем. На горках и поворотах, когда машину подкидывало или резко разворачивало, сверху слышался визг и восторженный хохот. Пару раз эльфийка чуть не вывалилась, но гномы, хватая ее за коленки, вовремя повисли на ногах. На последнем склоне кузнец отпустил рычаги. Опасности не было, и он позволил «каракату» набрать хорошую скорость. Скатившись с горы, он задел ветхий забор и развалил его напрочь к неописуемому восторгу Лины. Похоже эль и правда был хорош…

Вскоре они достигли мастерских. Стащив Лину внутрь, чтобы та не ударилась головой, гномы усадили ее на бочку. Арон спустил машину по пандусу и уже наловчившись в управлении, поставил ее на прежнее место. Отставив Лину в сторонку, орки под всеобщее одобрение извлекли из люка три заветных бочонка. Осушив с ними по доброй кружке эля, кузнец и эльфийка спешно откланялись. Денек был хорошим, пушистые облака чинно проплывали над головой, не давая солнцу жарить во всю силу.

— Куда пойдем? — спросил Арон. — Может вина?

— Вина и на пляж, — кивнула Лина.

— Здесь есть пляж? — удивился кузнец.

— Здесь есть