Прибежав домой и сняв обувь я пробралась на кухню, чтобы достать из буфета немного конфет, которые на днях из магазина принёс папа. Отсыпав немного в целлофан, я побежала обратно в коридор, но столкнулась с Никитой.

— Ой! — испуганно воскликнул он. Мне пришлось спрятать целлофан за спиной.

— Извини.

Я попыталась проскочить мимо него, но он схватил меня за локоть.

— Куда ты так спешишь?

— Куда надо, пусти!

Я резко дёрнулась. Такого поворота событий он явно не ожидал, поэтому незамедлительно выпустил меня из своей хватки. Я быстро обулась и выскочила из квартиры.

***

Следующие три дня я делала всё, что было в моих силах. Приносила ей самые вкусные конфеты, пряники и пирожные, читала ей книги, покупала краски на случай, если она захочет что-то нарисовать. Я очень надеялась, что она пойдёт на поправку. С каждым днём мы с Ромой развлекали её, как могли, но всё было без толку. Её душевный огонёк угасал, с каждым часом ей становилось всё хуже. Даже Бенджамин не поднимал ей настроение. Он просто лежал с ней на кровати и время от времени тихо скулил. Ситуация была настолько плачевна, что я вызвалась поговорить с Ромой о том, что делать дальше.

— Нужно решиться на отчаянный шаг, — сказала я ему.

— Но что мы можем сделать?

— Выхода нет — нам нужны деньги на лечение. По-другому Сандру никак не спасти.

Рома скрестил руки на груди.

— Опять ты за своё! Тебе же досталось в прошлый раз!

— А что ты предлагаешь?! Просто сидеть и смотреть, как Сандра мучается?!

Рома поджал губы.

— Я достану денег. Только не кипятись.

— Мы оба достанем деньги. Только, пожалуйста, хоть раз ничего не говори папе. Это будет нашим секретом, ладно?

— Да как же…

— Рома!

— Ладно, уговорила. Только не делай глупостей, из-за которых у нас могут быть проблемы! Я этой семье жизнью обязан.

<<Знаю, потому что до встречи с ними ты был одинок>>, — хотела сказать я, но сдержалась. Не хотела подставлять подругу. Ведь это именно она рассказала мне его тайну.

Начались многочасовые поиски средств. С Ромой мы договорились встретиться у старого фонтана, который давно уже не работал из-за постоянных проблем с водой. Знакомых у меня было немного, но и у родителей взять денег я не могла. Это было бы бессовестно, к тому же я обещала больше так не делать. Поэтому я попросила помощи у брата.

— А тебе зачем? — буркнул он. Ещё злился, что я тогда вырвалась в коридоре.

— Какая тебе разница? Нужны и всё!

— Говори!

— Нет!

— Тогда я всё родителям расскажу!

— Ах ты шантажист!

— Так ты скажешь или нет?!

У меня не было выбора. Либо я расскажу всё, как есть, либо и дальше буду отнекиваться и довыпендриваюсь до того, что Сандра просто не дотерпит. Я… Я даже не хочу об этом думать!

От моего не слишком радостного рассказа у Никиты заболела голова.

— Ну, в копилке, кажется, ещё что-то оставалось. Только учти, что дам немного!

— Да мне хоть сколько то! Давай!

Никита ушёл в свою комнату. Через пару минут он вышел с копилкой в руках.

— Триста рублей, — пробубнил он. — больше не дам, извини.

Этого, конечно, было недостаточно для того, чтобы помочь Сандре, но всё же старт для начала был неплохой.

Я уже собираюсь уходить, как вдруг он остановил меня.

— Полина, понимаю, не красиво подбивать тебя на такое, но что, если ты возьмёшь немного денег у родителей? Немножко.

— Ты прав, — мгновенно ответила я с лёгким раздражением, — это некрасиво. Даже очень. А нарушать обещание я не намерена.

Я выскользнула из коридора и помчалась на место встречи с Ромой.

Но одноклассника там не оказалось. Зато там стояла Марта. Она оглядывалась, топала ногой, словно ждала кого-то. Увидев меня, она жестом подозвала меня к себе.

— Привет. Ты не видела Рому? — спросила я, даже не зная, знакомы ли они.

Марта приложила палец к губам и приобняла меня.

— Пришла попрощаться. Я уезжаю отсюда.

В кармане моей куртки оказалась пачка купюр.

— Ч-то? Но как же ты…

— Не волнуйся, искать меня точно не будут. Да и некому.

— Но ты же…

— Слушай, у тебя мало времени, поняла? Друг твой ещё не скоро придёт в себя после удара Арсения, так что вот: бери немного моих денег и отнеси их Сандре. Может, они хоть чем-то ей помогут.

— Ты же её не любишь. — возразила я.

— Зато любишь ты! — сказала она громче, чем она ожидала и сделала испуганное лицо. — Признаюсь честно: я завидовала вам. Мне всегда хотелось такого друга, как ты, Полина. Сандре очень повезло.

Я сделала недоуменное лицо.

— Куда же ты теперь пойдёшь?

— Не волнуйся, у меня есть место, куда можно пойти.

— Как мне тебя благодарить?

— Просто не забывай меня, вот и всё.

Доброта Марты поразила меня в самое сердце. Странно, она никогда не рассказывала мне о своём прошлом, да и о своей жизни в целом. Я считала её отстранённым от социума человеком, а в итоге, когда случай дал о себе знать, она пожертвовала, последними, возможно, для неё средствами. Средствами, которые были самой ей нужны, чтобы пробить дорогу в светлое будущее.

И всё же на душе скребли кошки. Я чувствовала себя обязанной перед ней, поэтому ответила:

— Думаю, что мне всё-таки очень хочется сделать тебе какой-нибудь подарок за помощь.

Марта покраснела. Видно, что она не привыкла слышат любезности от людей.

— Что же мне взять у тебя?

— Не знаю, — замялась я, — всё, что хочешь.

Действительно, глупо было предлагать что-то, когда у тебя ничего нет.

Марта задумалась. Оглядев меня с ног до головы, она заметила золотое кольцо с узором у меня на пальце. В её глазах блеснул огонёк.

— Хочу кольцо, — немного смущённо пробормотала она. — пожалуйста, не подумай, что я купила его у тебя.

Я посмотрела на своё кольцо. Точно не помню, откуда оно у меня. Но за помощь мне и его было не жалко. Я сняла его с пальца и протянула ей.

— Возьми.

На её лице отображалась радость.

— Спасибо.

Она надела, повернулась и хотела уйти, но внезапно остановилась.

— Ты ведь никому не расскажешь?

Сначала я не поняла, что она имеет в виду, но, поняв вопрос, ответила:

— Никому. Прощай, Марта. Спасибо тебе.

Девушка улыбнулась и ушла. Я ещё долго смотрела ей вслед. От ветра раздавался шелест банкнот, не помещающихся до конца в мой карман.

***

— Она