class="p1">Кто бы сомневался…

— И насколько?

— Спроси у него сама. Это не моя тайна.

Хм…

— Заинтриговал, — вынужденно признала.

Что это за тайна такая, которой нельзя поделиться со мной? И зачем тогда было о ней упоминать в таком ключе? Мог бы просто сказать, что природа одарила их альфу особой силой, не пришлось бы мне теперь изнывать от любопытства.

Гадкий оборотень!

Который на мои слова весело хмыкнул. Понятно, специально так сделал, чтобы пробудить во мне интерес к его альфе. Хитрец. На которого совсем не получалось злиться. Только идти дальше по дороге и улыбаться в ответ, подставив лицо солнцу.

— Кушать хочется. Можем куда-нибудь зайти поесть? Кафе или доставку заказать? — попросила.

— Зачем? — удивился Эндрю. — Можем просто вернуться домой…

— Нет!

Вышло слишком поспешно и резко, но как представила, что я опять могла столкнуться с Алисой… Нет уж! Не надо мне такого счастья! Да я вообще вряд ли теперь смогу туда вернуться. Мало ли, где Кайл с ней время проводил… и как…

И зря я о том подумала!

К злости добавилась обида и разочарование. Как же всё-таки неприятно, кто бы знал. И контролировать это не получалось. Вот и Эндрю заметил, потому что вдруг остановился, хмуро уставившись в ту сторону, откуда мы пришли. И явно собрался вернуться. Ну, уж нет! Ни за что! А чтоб этого наверняка не произошло, я поспешила продолжить путь, прибавив в шаге. Впереди показалась группа детей лет восьми, к ним и направилась. Точнее, к одной из них. Той, кто ярким пятном выделялась на фоне светловолосых ребят своими рыжими волосами.

Девочка лет пяти по виду. Она сидела на обочине дороги и горько плакала, держась за ногу. Друзья пытались её успокоить, но помогало не особо. Я даже умилилась, глядя на них. Ничего весёлого, конечно, в происходящем не было, но когда одну маленькую девочку успокаивает десяток мальчишек постарше — это не может оставить равнодушным. Хотя сама ситуация вполне себе обыденная. Где ребёнок во время игр упал и разбил коленку. Разбила сильно, судя по тому, что кровь пропитала ткань тёплых чулок вокруг раны. И как только умудрилась?

— Можно посмотреть? — спросила, присев перед пострадавшей на корточки и указав на накрытую ладошками рану.

Девочка подняла на меня свои большие голубые глаза, полные слёз и боли, что у самой сердце сжалось. Плачущая рыжеволосая малышка трогала до глубины души. Невозможно не откликнуться на безмолвный призыв.

— Так что, покажешь? — повторно кивнула я на её коленку.

Та не сразу, но ладошки убрала. Нижняя губа при этом задрожала заметнее.

— Тише, не плачь, — улыбнулась я ей. — Смотри, всего лишь маленькая царапина. Кровь и та больше не течёт, — подмигнула и потянулась к подолу платья.

Правда ткань оказалась для меня слишком крепкой на поверку. Но тут на помощь пришёл один из мальчишек. Я и моргнуть не успела, а мой наряд стал короче вдвое. Он и раньше едва колен доставал, а теперь и вовсе ничего толком не скрывал, прикрывал бёдра, и ладно. А ещё всё тот же мальчишка додумался сбегать в ближайший дом за водой. Даже просить не пришлось. Мы с девочкой в это время аккуратно стянули с неё порванный чулок.

— Спасибо, — поблагодарила я вернувшегося маленького оборотня с улыбкой, смочила ткань и принялась осторожно стирать с коленки кровь и прилипшую к ранкам грязь.

Ещё недавно плачущая малышка теперь стойко сносила все мои манипуляции, хотя нет-нет да морщилась от неприятных ощущений.

— Потерпи, маленькая, скоро пройдёт.

И та терпела.

— Ты настоящий боец, — хвалила я её.

И пусть она меня не понимала, но эмоции-то чувствовала, и на пухлых губках всё равно проскальзывала слабая улыбка.

— Вот и молодец, — тоже улыбалась я ей в ответ. — Теперь давай попробуем встать.

Сама же первая поднялась, ухватила её руку и помогла ей.

— Ну, как? Идти можешь? Где ты живёшь? Я тебя провожу.

Ох, и тяжко общаться с детьми на разных языках…

Тем удивительнее стало, когда девочка кивнула и указала рукой в нужную сторону.

— Так ты знаешь английский?

Она снова кивнула.

— Меня зовут Джейн, — представилась. — Я тут с мамой живу.

О, как…

— Приятно познакомиться с тобой, Джейн. А я Кристал, и… ммм… тоже здесь теперь живу.

— Да, я знаю. Ты пара альфы Кайла.

Что подтверждало мои догадки по поводу Алисы. Она прекрасно осознавала, что и кому говорила…

Ладно, с ней я потом разберусь. Сейчас куда важнее было помочь ребёнку дойти до дома, нормально обработать рану и перевязать ногу. Тем и занялась.

Глава 8.2

Жила девочка неподалеку, так что идти пришлось недолго. Коттедж выглядел похожим на все остальные, так что особо рассматривать его я не стала. Лишь отметила немалое количество вишнёвых деревьев, растущих по бокам от строения — штук десять, не меньше. Джейн нажала на дверную ручку, толкнув деревянное полотно от себя внутрь.

— Мама, я сломала коленку, — прокричала на весь дом, едва переступила порог.

Представила себе реакцию той, кого звали, на такое заявление и поспешила поправить.

— Не сломала, а ушибла.

Малышка призадумалась на мгновение, после чего пожала плечами и пошла вглубь дома, оставляя за собой грязные следы.

Да-а, жизнь в посёлке посреди леса — это вам не заасфальтированный город, где можно не разуваться, придя домой. Вот и притормозила кроху.

— Давай-ка мы с тобой сперва разуемся, — присела перед ней на корточки, чтобы помочь ей снять маленькие ботиночки.

— Я буду в соседнем доме. Если что, просто позови, — сообщил тем временем Эндрю, о котором я как-то подзабыла за всем.

Даже неловко как-то стало, хотя самого парня с виду это совсем не тронуло.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила я его вслух, и он тут же поспешил уйти.

Я же вернулась к тому, чтобы разуть ребёнка. В тот же момент где-то наверху послышался хлопок двери, а затем к нам быстрым шагом спустилась, подозреваю, мать Джейн. Высокая девушка лет двадцати пяти-семи, не больше, и не менее рыжеволосая, только глаза карие, а не голубые, как у дочери. В руках она держала белую коробочку с красным крестом на крышке.

— Что с коленкой? — поинтересовалась деловито, присаживаясь рядом со мной, чтобы осмотреть дочь.

— Я бежала и упала. Кристал мне помогла, — поделилась своими приключениями та.

Только теперь девушка соизволила посмотреть на меня.

— Спасибо, — поблагодарила и тут же вернулась к осмотру раны.

— Не за что. Я промыла, стёрла грязь, но лучше ещё обработать, — поднялась я на ноги.

— Да, конечно, сейчас, — кивнула мать девочки, тоже выпрямляясь. — На