года, когда фашисты вышли на ближние подступы к Ленинграду, до их разгрома в январе 1944 года не умолкали орудия «Кирова». Последние залпы этот корабль, награжденный орденом Красного Знамени 27 февраля 1943 года, дал по вражеским войскам 15 января 1944 года, занимая позицию на Неве напротив «Медного всадника»...

Перед первой мировой войной французы не уделили должного внимания легким крейсерам, и отсутствие кораблей этого класса в проведении разведывательных операций ощущалось очень остро. Вот почему уже в 1922 году французы раньше всех в Европе приняли программу строительства первых послевоенных легких крейсеров типа «Дюге Трюэн», практически лишенных сколько-нибудь серьезной броневой защиты.

Дальнейшее развитие кораблей этого класса было заторможено Вашингтонским морским соглашением 1922 года, которое побудило ведущие морские державы заняться усиленной постройкой тяжелых крейсеров. Лишь в 1930 году, когда эти государства стали проявлять интерес к постройке легких крейсеров, было подписано Лондонское морское соглашение, по которому водоизмещение таких кораблей ограничивалось 10 тысячами тонн, а калибр главной артиллерии — 155 мм. В промежутке же между подписанием этих соглашений разработкой легких крейсеров занимались преимущественно второстепенные державы — Голландия и Испания — да побежденная в первой мировой войне Германия, не участвовавшая в подписании договоров.

По Версальскому мирному договору эта страна получила право иметь в составе действующих сил шесть легких крейсеров, первым из которых стал «Эмден» — заурядный корабль, спущенный на воду в 1925 году и мало чем отличавшийся от крейсеров первой мировой войны. Через два-три года на воду сошли три новых крейсера типа «Карлсруэ» — первые в истории германского флота корабли с трехорудийными башнями и комбинированными силовыми установками; для полного хода на них использовались мощные паровые турбины, а для экономического — дизеля. Дальнейшим развитием этого типа крейсеров стали «Лейпциг» и «Нюрнберг», спущенные соответственно в 1929 и 1934 годах.

Первой из числа стран-победительниц начала строить легкие крейсера в соответствии с Лондонским договором Италия. После того как весь лимит водоизмещения, отведенный этой стране на тяжелые крейсера, был исчерпан, на итальянских верфях началась постройка первых легких крейсеров, вошедших в историю кораблестроения под общим названием «кондотьери-класс».

Считая, что главным противником итальянского флота в грядущей войне станут французские корабли, морские стратеги фашистской Италии предназначали четыре первых крейсера «кондотьери» серии А главным образом для борьбы с большими и быстроходными французскими эсминцами и лидерами. Поэтому, как и в тяжелых крейсерах, основное внимание было уделено достижению высокой скорости, в жертву которой была принесена защита.

Развитием этих кораблей стали «кондотьери» серии В, отличавшиеся от предшественников меньшей скоростью и усиленным бронированием. Обеспокоенные появлением этих кораблей, французы создали «Эмиля Вертена», способного противостоять им. В ответ итальянцы заложили «кондотьери» серии С. Французы ответили на это крупной серией из легких крейсеров типа «Ла Галиссоньер». Итальянцы противопоставили этим кораблям два «кондотьери» серии D и два серии Е.

Непрерывное увеличение водоизмещения легких крейсеров, усиление их бронирования и снижение скорости хода побудило итальянцев разработать также быстроходный легкий крейсер, способный действовать совместно с эсминцами. Из двенадцати таких крейсеров так называемого «Капитана романи класса» в строй вступило всего три. Проектируя эти корабли, конструкторы ориентировались на тактико-технические данные английских крейсеров-минзагов типа «Эбдиел»...

Попытка создать универсальный крейсер, совмещающий свойства эскадренного крейсера-разведчика и океанского крейсера для действий на коммуникациях, была предпринята англичанами еще в ходе первой мировой войны. Результатом ее стали два легких крейсера типа Е. Именно эти корабли и стали основой для разработок английского океанского крейсера со 152-мм артиллерией главного калибра. Конечно, за десять лет, прошедших с момента постройки крейсеров типа Е, техника шагнула далеко вперед: на первых вашингтонских крейсерах было найдено удачное расположение орудий и хорошо отработана двухорудийная полуавтоматическая башня, позволившая вести огонь по удаленным самолетам из орудий главного калибра. Применение этих и многих других новшеств позволило к 1929 году спроектировать легкий крейсер типа «Линдер», послуживший прототипом для всех последующих английских легких крейсеров второй мировой войны.

Особняком стоят среди английских крейсеров шесть быстроходных крейсеров-минных заградителей типа «Эбдиел». Конструктивно это были увеличенные эсминцы без брони с крейсерской силовой установкой мощностью 72000 л.с., позволявшей им развивать скорость в 40 узлов. Их вооружение — шесть 120-мм орудий и 160 мин. Минная палуба была столь емкой, что эти корабли широко применяли в качестве быстроходных транспортов для доставки топлива и боеприпасов.

Во вторую мировую войну, которая для Западной Европы началась в сентябре 1939 года, американский флот вступил с острым дефицитом легких крейсеров. И это побудило США в полной мере использовать предоставленную им двухлетнюю отсрочку. Прежде всего были заложены легкие крейсера, знаменующие собой полный отход от традиционной для США линии развития крейсеров. В самом деле, замышлявшие агрессивные действия далеко за океаном американцы всегда смотрели на малое водоизмещение как на недостаток и стремились строить корабли с большой дальностью плавания. Поэтому крупные корабли получались у американцев почти всегда удачнее, чем малые.

Отход от таких воззрений проявился в закладке одиннадцати легких крейсеров ПВО типа «Атланта». Эти корабли предназначались для борьбы с японскими эсминцами и достраивались уже после вступления США во вторую мировую войну.

Наряду с этим продолжал развиваться и традиционный 10000-тонный американский легкий крейсер. Взяв за основу предвоенный крейсер «Бруклин», американские кораблестроители создали целую эскадру легких крейсеров типов «Кливленд», «Ворчестер» и «Фарго».

Всей этой армаде японцы смогли противопоставить всего пять современных легких крейсеров, вооруженных шестью 153-мм орудиями. Предполагалось, что в обширных ангарах они смогут нести по шесть бомбардировщиков, способных наносить мощные удары по отдаленным целям. Но эти самолеты так и не были созданы, и в ангарах размещалось по два обычных самолета-разведчика.

Первый новый крейсер вступил в строй молодого советского флота 27 марта 1927 года. То была «Червона Украина», на протяжении нескольких лет остававшаяся самой сильной боевой единицей Черноморского флота. В 1930 году к нему присоединился пришедший с Балтики крейсер «Профинтерн», получивший впоследствии новое название — «Красный Крым». Хотя в 1930 году эти корабли были самыми сильными советскими крейсерами, они, конечно, были воплощением идей минувшей войны: ведь это были «Адмирал Нахимов» и «Светлана», заложенные в 1913–1914 годах и достроенные после окончания гражданской войны. Вот почему было решено третий однотипный с ними крейсер «Адмирал Лазарев», спущенный на воду в 1916 году, подвергнуть основательной модернизации. Вместо пятнадцати 130-мм орудий с броневыми щитами на нем установили четыре новейших 180-мм дальнобойных орудия, управляемых системой центральной наводки, и катапульту с разведывательным самолетом. Под названием «Красный Кавказ» этот крейсер вступил в строй Черноморского флота в 1932 году.

«Красный Кавказ»