' — Не дуйся. Ты их отмудохал и захватил его тело. Не думаю, что это лучшие воспоминания в его жизни.'

— Верно. Я искал сбежавший из лаборатории образец. Но с этим уже всё решено. Проблема устранена… — сказал я.

— Да нет, я не по этому поводу… Можем мы переместиться в Зазеркалье, чтобы поговорить?

— Да, но лучше пойдём в какую-нибудь кофейню или что-то такое. Тебе бы отогреться.

Я вытащил из инвентаря ещё одну запасную куртку. Благо в инвентарь я напихал столько всего, что целую толпу можно одеть.

— На вот, накинь, а то трясёшься весь.

— Спасибо, — благодарно кивнул мужчина и тут же натянул куртку.

Поскольку я был без машины — пришлось пешком пройтись до ближайшей кафешки. Мы сели, я заказал обоим кофе, после чего мы переместились в Зазеркалье и я приготовился слушать.

— Выкладывай.

Вован взял чашку и сделал глоток. Получилось это у него с трудом. Руки тряслись так, словно он из запоя недавно вышел.

— Какое-то время назад к нам пришли из люди от Волкова. Предложили поучаствовать в эксперименте, который сделает нас круче. Да ещё и кучу денег дадут в придачу.

— И вы, конечно же, согласились? — данный вывод был очевидным, ведь иначе бы мы здесь не сидели.

— Да. Кто бы на нашем месте отказался?

' — Кажется, я догадываюсь, какой был эксперимент.'

На этот вопрос я отвечать не стал, поскольку он риторический.

— В общем, нас везли в кузове грузовика, так чтобы мы не могли видеть куда едем. Там провели кучу всяких анализов, собрали исследования, вот эту всю научную лабуду.

— Вообще наоборот, ну да ладно, продолжай, — сказал я.

— Да пофиг. В общем, потом нас привели в какую-то комнату, где уложили в такие лежаки странные. Как душевая кабина, остеклённые по периметру, ток лежачие, — он с немалым трудом опустил чашку на стол, — А потом внутрь потекла чёрная жижа. Как нефть прям.

— Ты ничего не перепутал? Точно чёрная? Не серая? — я решил уточнить на всякий случай, ведь Ликвид был серый, так что, по идее, и производные от него должны были быть такими же.

— Неее, чернючая. Цвета-то я различаю. Короче, на стекле глифы засветились и эта жижа начала в нас впитываться. Тут-то я и понял, что происходит. Да только поздно уже было, — Вована аж передёрнуло, — В общем, отключился я. Очнулся уже дома, ну в смысле в нашем «клубе», спустя хрен знает сколько времени. Сел, вокруг смотрю, а всё этой жижей заблёвано и сам я ею измазан. И хреново так жутко. Аж трясёт всего.

Он демонстративно поднял руку, а я кивнул. Его потряхивало и сейчас, хотя он должен был уже согреться, так что выходит холод не был первопричиной дрожи.

— Я, значится, кое-как дополз до ванной. Начал отмываться, да воду хлебать из крана. Вроде полегчало немного. Как в себя пришёл — спустился вниз, к пацанам. А они сидят, значится, как роботы. В боевой снаряге, с оружием и пялятся в стену. Рожи жуткие, посеревшие. Я-то тоже в снаряге был, ток такой замазанный, что даже и не понял сразу. Ну то ладно. Я давай их тормошить. Так и сяк. Сидят и глядят. Уж не знаю, почему я сам освободился. Но все друзья под контролем этих тварей точно. Они такие же, как та, что в меня вселилась тогда. Я по ощущениям сразу понял.

' — Задолбал обзываться. И вообще, я, между прочим, один такой!'

' — Ему-то откуда понимать разницу?'

' — Всё равно бесит.'

— Почему ты пошёл ко мне? Волков ведь нормальный мужик, как вы любите говорить. А я на уродов всяких работаю, — саркастично фыркнул я.

— Думаешь, я сам не понимаю, что мы дураки? Велись на хорошее отношение, а нас просто использовали… — Вован тяжело вздохнул, — понимаю, что мы немало хлопот доставили вашей конторе. Но всё равно прошу. Помоги, а? Раз вы похожую штуку создали, то должны же знать, как её вытащить!

' — Или он засланный казачок и нас хотят заманить в засаду! '

' — Вполне возможно. Но в Зазеркалье никто не сможет помешать нам телепортироваться прочь, если станет совсем жарко. Так что стоит проверить.'

' — Пожалуй. Интересно всё же, что там за жалкая пародия на меня есть у Волкова.'

— Нет… Но возможности исследовать зараженного и не было. Так что притащим твоих парней к нам в лабу, изучим и дальше будем думать.

— Ладно, только не убивайте их! Они не знали куда влезали! — воскликнул Вован.

— Сделаю всё, что смогу. Обожди-ка.

Я вышел из кафе, чтобы он не слышал мой разговор по телефону.

— Шеф. Я тут наткнулся на человека, который утверждает, что его друзья заражены чем-то похожим на наш Объект В. Есть хорошая возможность изучить то, с чем работает Волков. Но это может быть и попытка заслать своих бойцов к нам. Есть какая-нибудь удалённая от основного офиса лаба? — спросил я.

— Да, конечно. Я отправлю тебе координаты, а тем временем там всё подготовят. Привози их, как сможешь, — ответил Бегемот.

— Спасибо.

Я положил трубку и вернулся в кафе.

— Начальство дало добро на то, чтобы попробовать вам помочь.

— Спасибо.

— Пока не за что. И да, тебе придётся тоже пройти обследование, чтобы понимать, как ты освободился. Это может помочь с лечением остальных, — добавил я.

— Да, конечно, всё, что надо… — принялся покорно кивать мой собеседник.

— Дабы не тратить время, отправимся на место по воздуху.

— Я так не умею.

— Ничего, я тебя отнесу.

— Да не, я лучше на автобусе…

— Не на руках, не боись. Только кое-что ещё уточним сразу. Точно просто пассивно сидят? — спросил я.

— Да. Но я не знаю, что будет, когда мы попытаемся их вытащить наружу. Настолько я рисковать не стал, — сказал Вован.

— И правильно. В таком состоянии ты бы всё равно особо никого не дотащил.

Я взмыл и подхватил Вована телекинезом. По прибытии я приземлился и освободил спутника. Тот попытался открыть дверь своим ключом, но она оказалась не заперта.

— Странно, я точно запер дверь, чтобы чего не вышло…

— Значит, здесь кто-то ещё.

Владимир кивнул.

— Сколько тебя не было?

— Несколько дней. Я всё не мог решиться пойти к вашему офису. Меня ведь там знают. А где лично тебя искать я не знал. Но в итоге решился-таки.

Стоило подойти к входу в гостинную, где ранее я встречал всю банду развлекающейся, как стало понятно, что мы правы. В проходе лежал чей-то труп. Судя по нескольким отверстиям от пуль в стене — его скорее всего застрелили. Но проблема была не в этом. Мерзкие чёрные щупальца, тянущиеся из товарищей Вована, обхватывали мертвеца в разных местах. Они медленно, но регулярно сокращались, словно поглощая что-то.

— Они… Они убили нашего домовладельца, а теперь пожирают его?

— Да, похоже, он вошёл, они заметили вторжение и выдернули его в Зазеркалье. Тут-то бедняге и пришёл конец.

Владимир с явным трудом сдержал рвотный позыв. И его можно понять. Зрелище было премерзкое. Стоило нам войти в гостинную, как множество пустых глаз уставилось на меня.

— Стормбрингееееер! Какая приятная встреча! — множество ртов синхронно заговорило с омерзительно знакомыми интонациями.

' — Ну конечно… Как же без самого Короля Паразитов.'

Я успел рассмотреть бандитов прежде, чем те атаковали. Всего их оказалось десять человек, ну, вернее, уже явно не совсем человек. Они были одеты в чёрное боевое снаряжение. Разгрузки с магазинами и вот это вот всё. Я увидел, что их тела покрыты чёрной массой, которая была похожа на вторую кожу, но изобиловала выпуклостями. Лица были сокрыты за масками подобными той, что формировал Ликвид, когда хотел поговорить с кем-то лично. Из их рук тянулись щупальца, которыми и пожирался убитый. Но они тут же втянулись обратно, дабы не мешать использовать оружие. Я стремительно вытолкнул Владимира прочь к выходу.

— Беги, я сам справлюсь!

Пули с рунами пробивания затарабанили по моему щиту, словно град. Но на текущем уровне силы — им потребуется что-то посерьёзнее, чтобы причинить мне вред. Пули просто вязнут и потом падают на землю, не достигая цели. Словно бы подумав о том же самом, один из солдат, рыча, прыгнул на меня и впился когтями в барьер. Вопреки ожиданиям — они вонзились в щит, а не отскочили от него и руки врага начали медленно, но верно тянуться ко мне, преодолевая сопротивление барьера.

— Удивлён, сладенький? — жуткий хор идеально синхронных голосов сопровождал нападение остальных.

Множество когтей впилось в мой щит, когда все враги разом набросились на меня.

Глава 21

Легион

Я отшвырнул их прочь волной