Шрифт:
Закладка:
Сердце пропустило удар... Пропустило, и бросилось в галоп.
Никак нельзя ей было не узнать предводителя.
Винульв.
А ведь давно должен был он покинуть город по срочным делам. Видно так поспешал.
Винульв меж тем пропустил отряд вперед, а сам осадил коня, повернул его назад к дому. Конь заплясал на месте, желая скорей размяться в быстром беге, город его сковывал, угнетал. Но королевич крепко стиснул бока, давая понять коню, кто тут хозяин. Нежно смотрел он на оконце последнего этажа. Такого взгляда Лизбетта никогда за ним не видела!
А в окне показался девичий силуэт.
- Вот кого он хочет видеть рядом с собой на троне! - уха коснулся тихий шепот, словно шипение змеи.
А потом Лизбетта словно завороженная смотрела вслед удаляющемуся отряду.
Хельге не спалось.
Снова одолевали ее тяжкие думы о судьбе сыновей. Они слишком разные, ее мальчики.
И слишком похожи. Характером. Оба упрямы и честолюбивы, оба жаждут короны.
Она видела эту жажду в уверенных движениях Винульва и в горящем взгляде Магнуса. И младший не уступит, не подчиниться брату, хоть и смиряется столько лет со второй ролью. Только этот покой обманчив, что дремлющий вулкан - никогда не знаешь в какой миг содрогнется земля и наружу вырвется обжигающая магма да облако пепла, покрывающее землю, словно черный снег.
Свеча нагорела и стала чадить. Это раздражало. Ей бы лечь спать, но рука снова тянется к заветному мешочку, сама выбирает и достает гладкий камень.
Смерть.
Ужу пятый раз за сегодня «Смерть» и ничего более. Да сколько можно -то?!
Ей бы успокоиться, но сердце не на месте. Ноги сами ныряют в мягкие домашние туфли на медвежьем меху. Каменная лестница ведет вниз, а в башне уже никого, слуги давно спустились на кухню или отдыхают в своих коморках.
И в коридорах пусто. Стража дремлет у покоев Хлодвига...
Не хорошо идти к супругу без приглашения. Но Хельге уже все равно. Что она там может увидеть? Король уже давно не в той силе, чтобы держать наложниц. Да и не увлекался Хлодвиг никогда подобным.
В спальне было тихо, только догорала свеча на столе у кровати.
- Мой король. - позвала Хельге, но ответом ей была тишина.
Она подошла ближе, чувствуя неладное.
Хлодвиг лежал в постели один. И не дышал.
- Дереза! Просыпайся! - рявкнул хрипловатый мужской голос над самым ухом.
Козу нещадно трясли ручищей за бок. Легко сказать, просыпайся. Тут же спать совсем невозможно. Где это видано так трясти живое существо? Того и гляди, душу вытрясет.
- Что? Уже вылетаем? - уточнила коза, поднявшись на все четыре. Пострадавшая вчера нога уже не болела, но провести снова весь день в пути очень не хотелось. - Может сначала поедим?
- Конечно поедим. - усмехнулся мужчина.
Эх, вот хорошо ему. Захотел - стал драконом и взлетел под небеса или сожрал обидчика, захотел - и снова стал человеком. Ульяна бы не отказалась тоже иметь крылья.
- Полозу ночью идея пришла, как тебя можно расколдовать.
- Как? - Уля аж села на пятую точку от такой неожиданности. Неужели все получится?
- Под черной горой есть пещера в которой бьют два родника: с мертвой водой и с живой -потом они сливаются, и вода становится самой обычной. Так вот, надобно окатить тебя вначале мертвой водой, а затем ополоснуть живой. Мертвая вода забирает жизнь, но вместе с этим разрушает все чары, а затем мы тебя снова оживим. Должно получиться. Идем же!
- Конечно идем. - буркнула Ульяна. - В крайнем случае, ты получишь дохлую козу.
- Дереза, обещаю, я тебя не брошу! Если не получится с водой, то через пару недель я смогу обратится к родовому источнику знаний, там должен быть ответ.
- Почему только через пару недель? - поинтересовалась коза. - А до этого тебе что мешает?
- Все очень непросто, Дереза. - вздохнул Бальд и на миг стал таким печальным, словно на плечи его давила вся эта чертова гора, под которой они сейчас находились.
До заветной пещеры змеелюды вели их тайными тропами, сокрытыми от посторонних глаз охранными чарами, подземными переходами да коридорами. Когда они наконец достигли цели Ульяна уже успела проголодаться, словно и не было сытного завтрака.
Зеленоватые волшебные шары змеиного народа осветили своды огромной пещеры, сплошь украшенные барельефами. Много тысяч лет назад открылось это место Змеиному Царю, может Боги подсказали, может иная потусторонняя сила привела сюда Полоза. Да только с тех пор создали змеелюды здесь храм, берегли источники как зеницу ока и почти никогда не пускали в сии чертоги посторонних.
Ульяна прониклась моментом, сложив два и два. Насколько же древний Змей уважал Бальда, что позволил привести сюда ее, простую говорящую козу. Она поежилась, вдруг стало неуютно среди этих древних, почти бессмертных существ.
-Ты готова, Дереза? - настолько тихо спросил Бальд, насколько тихим может быть медвежий рык. Уля кивнула в ответ, все равно, отступать было поздно. - Тогда поднимайся вот сюда.
- Это что, гроб?
Она сперва и не заметила на невысоком постаменте аккурат посередине между двумя легендарными источниками вырезанный из цельной глыбы прозрачного как слеза горного хрусталя, украшенного резьбой в виде зверей и птиц, да трав волшебных... Нет! Как ни крути, а это гроб!
Змеелюды переглянулись как-то растерянно. Видимо раньше никто не приводил подобной аналогии их святыни. Но раньше они не приводили сюда коз.
- Дереза, не упрямься! Ложись куда велено, иначе не получится тебя как следует омыть.
- Ага. А заодно и обмыть. - буркнула коза, но в гроб все же залезла. - Лей воду, чего ждешь?
В пещере воцарилась могильная тишина, а затем Бальд зачерпнул из источника серебряным ведерком воду и вылил прямо на Ульяну. Все тело как-то разом обдало холодом, Уля перестала чувствовать конечности, вообще перестала чувствовать... А потом на нее обрушился еще один ледяной поток и она судорожно вздохнула.
- Ну что? - спросила она, садясь в гробу. - Получилось?
Но взгляд упал на те же копыта.
- Могло быть и хуже. - утешил ее дракон. - А так мы имеем просто мокрую козу.
По возвращении от Змеиного Царя Ульяна совсем загрустила.
Не утешали ее ни чудесные легенды, которые Бальд рассказывал вечером, ни наливные медовые яблочки, что специально для нее набрали целую корзину. Даже ожерелье с изумрудами, которое дракон застегнул ей на шее, не порадовало. Захотелось снять бесполезные цацки. Вот станет она снова девушкой, тогда пусть украшения и дарит!
