не могу воспользоваться ситуацией? Попросить не забирать драконью силу, которой владею с рождения – мой шанс. Если я так сильно ему нужна, придётся доказать это. Вместо меня пусть найдёт другую рыжеволосую, для этого есть сутки. Да, мало, но для такого влиятельного дракона не должно быть препятствий.

Денвер отпрянул, внимательно посмотрел мне в глаза и заявил:

– Это шантаж.

– Это – выбор.

Судя по выражению его лица, уже точно знала, что выбор этот будет не в мою пользу. Наивная! Почему решила, что он может согласиться?

Ничего не ответив, Денвер выпустил меня из объятий и, не прощаясь, удалился из комнаты, громко хлопнув дверью. Звуки веселящихся девушек, как по волшебству прекратились. Переведя дух, спустя несколько секунд я вышла из своих апартаментов и взглянула вниз. Девушки молча смотрели, как рассерженный Денвер Морентер быстро прошёл мимо них и исчез за входными дверями. Затем, одна за другой соседки стали поднимать свои лица, чтобы понять, откуда появился мужчина и, конечно же, увидели меня.

Я поспешила удалиться в свою комнату и заперлась. Не расположена я сейчас отвечать на вопросы любопытствующих. Пусть думают, что хотят. Бродя туда-сюда, я пыталась успокоить нервы. Скорей бы уже это ритуал случился! И я наконец-то избавлюсь от этого наглого дракона! Тут же во мне как будто кто-то начал сопротивляться таким мыслям. Вдруг мной овладела такая тоска, что хоть волком вой на эту самую луну.

Раздвинув портьеры на окне, посмотрела на вечереющее небо и молила, чтобы моя магия меня не покинула. Это моя магия, моя…

Глава 17

Утро не заставило себя ждать. Как только в комнате потихоньку начал рассеиваться мрак и на улице запели первые пичужки, меня сморил сон. До этого я лежала на кровати и тупо глядела в тёмный потолок. Громким стуком в дверь меня разбудил дворецкий. С трудом открыв глаза, встала с кровати и пошла открывать.

– Почему ещё не собрана? Я предупреждал, чтобы в пять утра была готова! Десять минут тебе на сборы и марш в столовую! – гаркнул пожилой мужчина, не заходя в комнату, и удалился.

– И вам доброе утро, – промямлила я себе под нос по пути в душевую.

Благодаря прохладной воде быстро проснулась и собралась с поразительной скоростью. Подходя к столовой, слышала, как радостно щебечут и брякают столовыми приборами девчонки. Я появилась и все сразу затихли. Поприветствовав присутствующих, села на своё место и приступила к завтраку.

Девушки, ни проронив ни звука, ели и перекидывались друг с другом взглядами. Даже Оливия молчала, не решаясь первой со мной заговорить. После трапезы мы все вместе, под предводительством Саймона отправились под лестницу, где дворецкий открыл дверь и мы начали спускаться в подвальное помещение.

Смуглянка осторожно взяла меня за руку и спросила:

– Всё хорошо?

– Да, – ответила абсолютно честно.

Бессонной ночью решила для себя: будь что будет. Раз судьбе так угодно – лишить меня не только родных, но и частички меня, то пусть.

– Выглядишь уставшей.

– Почти не спала.

– А что так? Опять повздорила с драконом? Вчера Морентер такой рассерженный был.

– Ерунда. Скоро мы уйдём с тобой отсюда и всё наладится.

– Ох, – вздохнула девушка и больше ничего не сказала.

Наконец-то мы пришли. На стенах огромного подвального помещения горели факелы, а на полу мелом были обозначены места, где должны стоять девушки. Саймон поставил каждую в свой круг, а меня в центр. По-дружески сжав мои плечи, мужчина ободряюще улыбнулся. Ответная улыбка не заставила себя ждать. Этот человек был добр с нами и заслуживает уважения.

Далее Саймон дал всем в руки бумажные листы со словами заклинания.

– Ознакомьтесь пока, во время ритуала должны прочитать без запинки, – сделал он нам наставления и отошёл чуть ли не в самый дальний угол.

Через пять минут с подвальной лестницы послышались приближающиеся голоса и шаги. Вскоре показался Денвер Морентер со своей пассией.

Богато одетая девушка с ярко-красными волосами, собранными в причёску по последней здешней моде, вызвала у нас недоумение. А для некоторых девушек появление драконицы, вообще, стало сюрпризом. Я так и не рассказала об истинных планах Его Сиятельства, только Оливию посвятила, но та тоже молчала.

– Всем доброе утро, – поздоровался с нами мужчина. Держа девушку за руку, подвёл её ближе к центру и представил присутствующим: – Маргарет Харрис – моя невеста, внучатая племянница красного дракона.

Красноволосая довольно улыбнулась ему, после, переведя на меня внимание, скептически уставилась на мои волосы.

– Эта точно не крашеная? – спросила у Денвера, сморщив нос.

Внимательно приглядевшись к её причёске, я заметила немного отросшие тёмные корни и усмехнулась про себя:

“Кто бы говорил!” – Хотелось бы сказать это вслух, но не решилась. Мне ведь быстро рот заткнут: кто я и кто она.

– Девушку зовут Лилиана, – сделал мужчина невесте замечание, что меня немного порадовало. – Волосы натуральные. К тому же, у Лилианы больше всего драконьей магии, поэтому стоять к тебе будет ближе всех.

Маргарет недовольно фыркнула, но спорить не стала.

Морентер достал из кармана связку небольших прозрачных минералов на тесьме и, подходя к каждой рыжеволосой, надевал на шею. Ко мне подошёл в последнюю очередь и задержался немного дольше.

Внимательно глядя мне в лицо, он тихо, чтобы не слышала его пассия, произнёс:

– Я правда не хочу этого делать, но так надо.

– Конечно, – ответила я и натянуто улыбнулась.

Денвер стыдливо опустил взгляд и повернулся к невесте, чтобы поместить минерал и на её шее.

– А мне-то зачем этот булыжник? – начала она возмущаться и попыталась снять.

– Это неогранённый алмаз, – проговорил Морентер, придержав её руку. – Он хороший проводник магии.

Глаза красноволосой алчно блеснули.

– Алмаз! – восхищённо вымолвила Маргарет, прижимая камушек к груди. Одарив почти каждую девушку неприязненным взглядом, добавила: – А они их вернут?

– Вернут, не волнуйся, – успокоил невесту Денвер.

– Когда я рядом с тобой, волнуюсь совсем по другому поводу, – начала она с ним ворковать, приблизившись вплотную и положив ладони мужчине на плечи.

Внутри меня разбушевался ураган. Неимоверным усилием воли сдержалась, что не выдрать этой гадине все волосы.

Морентер как будто почувствовал мой гнев: напрягся, слегка повернул ко мне лицо, затем мягко отстранил красноволосую и тихонько произнёс, обращаясь к ней:

– Мы не одни.

–