Да они тут все на пафосе, смотрю. Неприступный штаб… вызывает лишь смех. Я, воздержавшись от усмешки, поднялся на ноги, в последний раз оглянулся — и зашагал к выходу.

…в этот раз мы садились в более престижную на вид машину, что ещё раз заставила меня задуматься. Может, мне ввести на них налог? Ладно, этот вопрос сейчас явно не срочный.

Тихая музыка заиграла в машине фоном. Альтар, глядя на себя в зеркало, поправил галстук и поглядел на меня с прищуром.

— Ты вообще меняешь одежду, Эраст? — удивился он, оглядывая футболку, что была на мне. — Сколько ты носишь эту футболку? Послушай, в багажнике есть пара комплектов брюк и рубашек. Думаю, тебе стоит переодеть…

Он не договорил; цыкнув на мой беспомощный взгляд, лишь мотнул головой.

— Как тебя так угораздило? — возмущался он, оглядывая мою ладонь. — Такое ощущение, что ты использовал камень голыми руками.

Я и на этот вопрос не стал отвечать. Долгая история.

…между тем автомобиль продолжал проезжать мимо разных по стилю и высоте зданий. Спустя пару минут молчания Альтар снова поглядел на меня.

— Софии понравилось ваше свидание?

Я хмыкнул…

— Ещё как, Альтар, — и поглядел в окно, на проплывающие мимо здания. — Ещё как…

Разумеется, мне и самому было интересно, насколько наше свидание понравилось Софии. Эмоциональные всплески, конечно, не всегда были предсказуемыми — угроза шокером стала для меня большой неожиданностью — вот только сути это не меняло. Последние мысли, как и выбор, чью сторону принять, оставались только за ней.

Лишь Богиня-мать знает этих девушек — настоящие их замыслы не дано предугадать даже Адаму. Потому я постарался донести мысль до Софии прямо, чтобы даже идиот догадался, что имею в виду.

Но София не идиотка. Причём далеко… этот взгляд сквозь слёзы и переживания был вполне ясным. Иногда возникало ощущение, что она отлично понимает буквально каждое слово Захара, а порой и готова его поддержать. Но всё же…

Кто знает этих девушек?.. Тем более, когда они кровно связаны с Константином Раевским.

* * *

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

— Кто знает этих парней?.. Тем более, когда это никто иной, как выскочка Эраст Орлов, — Константин Раевский не смотрел на свою дочь.

Эти ужасные слова были более ужасными оттого, что София точно знала, что за ними стоит. Всё уже и так было сказано вчера. В Высшей Имперской академии, в машине по пути домой.

Папа был способен на многое, и даже больше. В академии он снова доказал это, убив с тридцать японских самураев. И сейчас София могла лишь молчать и делать вид, что всё чудесно.

«Радуйся, что он обычный бедняк, иначе мне и впрямь пришлось бы оборачивать всё в межродовую войну». Так говорил отец. Политика и власть — всё, что его волновало…

Да и с чего она взяла, что хоть когда-то было иначе?

София до конца не желала верить в то, что именно он убил маму. Забыть этого не вышло. И если раньше она рассчитывала, что об этом лучше не вспоминать, то сейчас стало ясно — проблема никуда не делась. И единственное, чего она добилась — родной отец теперь торгует её телом направо и налево.

Заткнуться и улыбаться. Её наивные мысли, будто её девственность значит в политических игрищах хоть что-то, были напрочь развеяны. Отец сказал, что Эраст влюблён в неё, а значит будет свадьба и всё такое. На деле же… отец просто собирается отнять камень, как можно меньше за него заплатив.

Ну, а её дело лишь в одном — молча и с улыбкой лечь под живой труп.

София прикусила губу.

Константин Раевский смотрел на свою дочь, распластавшись на широком диване огромной гостиной. Взгляд желчный, но улыбка самодовольная — будто всё шло именно так, как он и задумывал.

Ладно, нужно сказать сейчас. Хотя бы ради мамы.

— Я не хочу, чтобы ты убивал его, пап, — выдавила из себя уверенность София. — Пусть останется моим мужем, плевать. Но… его труп я видеть не хочу.

Почему она это сказала?

В душе крались сомнения. Сегодняшним днём она видела то, чего не должна была видеть. Эраст теперь не был в её глазах последним ублюдком, который только и умеет, что убивать.

Сейчас он казался… близким.

— Ну-ну, София, — покачал головой Константин, поднимая перед собой бокал вина. — Это ты после свидания с ним так решила? Уверяю, этот парень не тот, за кого себя выдаёт.

Девушка поглядела на отца, но промолчала.

— Даю слово, тебе даже не придётся с ним спать, милая, — продолжал отец. — Я не собираюсь держать эту сволочь в своём роду. Один только Блэк чего стоит — жалкий бомжара с льющим как из ведра лживым пафосом. Эти бедолаги нам не союзники.

София свела брови у переносицы. Отец лишь продолжал…

— А новости читала? — он повернул в её сторону газету. — Говорят, кто-то из этих бомжей изуродовал лицо Граала. Перемесил его кости, превращая лучшего бойца в мешок с мясом. А до этого перерезал глотки десяти жандармам. Ты хоть представляешь, что это за чудовище?

София глубоко сглотнула.

— Я, конечно, могу добиться того, чтобы имперцы этот камень у него попросту отняли, но зачем? — отец всё не умолкал. — Делить трофей с имперцами? Лучше буду делить с Романовыми власть.

Каждый раз… одно и то же. У отца всегда есть козырь в рукаве. Любой разговор заканчивается тем, что София считает себя дурочкой, а отец запрещает ей даже думать о том, что она может оказаться права.

Но сейчас будет иначе. София слышала разговоры с Захаром, видела, как парень смотрит на дворецкого. Это не взгляд убийцы, это не взгляд Константина Раевского.

Заткнувшись так, как и всегда, София не стала отвечать, ведь… факт остаётся фактом.

Константин Раевский именно тот человек, который убил её мать. И теперь его слова не могут значить ничего.

* * *

Второе Небо. Московия. Поместье Драгиных.

Драгины…

Особняк их внушал искреннее уважение.

Штаб-квартира Красного ордена была отнюдь не маленькой — десять комнат, широкий вестибюль, роскошный зал совещаний и прочий пафос. Однако даже она казалась перед поместьем Драгиных унылой хижиной.

Одна лишь дворовая территория имения походила на целый парк. Помимо главного здания на территории располагалось около десяти пристроек, напоминающих военные казармы. Ну и полигон, куда без него.

Сила имперского рода и впрямь внушала.

…нас встретили как долгожданных гостей. Слуги,