– Так что работы у меня, типа, не было, вот я и пошла к Люку и говорю, типа, ладно, почему бы вам мне ее не дать? Вроде как, работу? Он и дал?

Боб, похоже, пребывал в замешательстве.

Скайпи наклонилась к нему.

– Вы не думаете, что все это просто ПА-тря-са-юще? Понимаете, про что я?

Боб не понимал. Он нервно отступил на шаг назад.

– Ну, типа, погода, а мы все работаем вместе, типа, животных спасаем? Я себя чувствую, как Ной при потопе. – Скайпи вскочила на ноги, проворно забралась на самый верх тюков и внезапно закричала во весь голос, пронзая кулаками воздух: – И сказал Бог, ВОТ, я наведу на сушу потоп водный, чтобы истребить всякую плоть, И ВСЕМ ВАМ ПРИДУТ КРАНТЫ![7]

Она опустила руки.

– Каким жалким старым засранцем был, похоже, ваш Бог.

Глаза Боба стали огромными, он озирался в отчаянных поисках Люси, которая приближалась к нему с чаем и пакетом печенья.

Скайпи помахала ему ладошкой и поспешила вернуться к Люку.

– О чем был разговор? – спросила Люси.

Боб стоял, неестественно замерев.

– Прости, что не уберегла тебя от нее. – Люси протянула Бобу чашку чая. – Осталось всего полчаса, а потом по домам.

Хватит с нее – и более чем хватит. Возбуждающее ощущение от работы рядом с Бобом выветрилось, оставив после себя усталость и подавленность. Дождь ненадолго прекратился, но где-то вдалеке снова набирали силу громовые раскаты. За высокими окнами продолжали блистать молнии.

– Какая странная погода, настоящая трагедия, – сказала Люси, когда они вместе вышли из зоопарка. Она остановилась, чтобы осмотреть валявшуюся посреди лужи колесиками вверх сломанную детскую складную коляску. – Столько жизней испорчено.

Недолгое время они шли в молчании.

– Я слышала в новостях, что счет погибшим идет уже на тысячи.

Боб засунул руки в карманы и отвернулся.

– Я тут не виноват, – пробормотал он.

Люси недоуменно усмехнулась, взяла его под руку.

– Конечно, не виноват, – сказала она.

Однако Боб подергивался, раздраженный, обуреваемый смутным чувством вины, и Люси пришлось убирать волосы с его глаз, строить ему рожицы, обвивать его ногу своей, отчего он едва на плюхнулся в доходившую им до колен воду. Куда подевался прежний Боб, удивлялась она. Тот, что не мог рук от меня отвести?

– Пойдем домой, – прошептала Люси в ухо Боба, уткнувшись носом в его шею, и это наконец отвлекло его от загадочных, сложных размышлений. Боб обнял ее. Он был в рубашке с короткими рукавами. – Тебе не холодно?

Нисколько.

– Мне не бывает холодно, – ответил он, и это была чистая правда.

Они шли и шли. Со всех сторон полыхали огромные развилистые молнии, над головами грохотал гром. Но небо оставалось чистым, и дождь с него не падал.

Боб явно был не в себе, и в конце концов она не выдержала – затащила его в какой-то дверной проем, страстно поцеловала, – тут он ее, похоже, наконец-то заметил. Они поцеловались еще раз, Боб погрузил пальцы в ее волосы, погладил Люси по лицу.

– Так-то лучше, – пробормотала она, прижавшись лбом к его шее.

Дойдя до своего дома, Люси повозилась с дверным замком, и они вошли, продолжая целоваться, внутрь. Боб, взяв лицо Люси в ладони, приподнял спадавшие ей на шею волосы и наклонился, чтобы поцеловать обнажившееся плечо. Вкус у ее кожи был острый и сладкий. Он взял руки Люси, обвил ими свою поясницу и, держа их так, ткнулся носом в мягкую ямочку под ее подбородком, поцеловал ухо, сомкнутое веко, уголок рта. Люси чувствовала, как ее затягивает темнота, все глубже, глубже, как она кружит за границами времени.

Новый удар грома. Внезапно в душе Люси начала нарастать сменявшая страстные чувства паника. Что, ошалело подумала она, что происходит? Вырвавшись из рук Боба, она краем глаза увидела свое отражение в зеркале и испуганно замерла. Волосы смотревшей на нее девушки свободно свисали перепутанными светлыми нитями, а еще – горящие щеки, немыслимо расширившиеся зрачки, измятые губы. Она казалась одичавшей от желания, от страха, неспособной владеть собой. И это я, изумилась Люси. Это я?

Вспышка! Шарах!

Задыхаясь, она повернулась к Бобу и изумленно уставилась на свет, который источало его тело, – свет плыл из кончиков пальцев, из глаз, как будто Боб был переполнен им настолько, что не мог его удержать.

Люси задрожала, обхватила себя руками. Кто он?

Ошеломленно помаргивая, она отступила в кухню.

– Чашку чая?

– Чая? – Свет замерцал и погас. Боб вытаращил глаза.

– Есть ромашковый, есть простой.

Она пыталась улыбаться Бобу из-за стойки, за которой обычно завтракала, но ощущала при этом подобие скорби. Скорби, замешательства и страха.

– Нет. – Он обогнул, направляясь к ней, разделочный столик, с некоторым недовольством положил ладони ей на плечи.

Люси поспешно отступила.

– Я просто поставлю чайник. Если ты не против.

Боб обиженно смотрел, как она наполняет чайник, проверяет телефонный автоответчик, аккуратно складывает поступившую почту в деревянный ящичек рядом с тостером. Когда она взяла губку и начала стирать пятнышко джема с пластинчатой поверхности разделочного стола, ему захотелось завопить.

– Боб, – осторожно начала она, не смея взглянуть на него, – думаю, тебе лучше уйти.

Он еще раз подступил к ней, с нешуточным желанием притянул к себе, однако она выскользнула из его рук.

– Прошу тебя. Если мы начнем снова, я не смогу остановиться. А мне требуется… – А что ей требуется? Кто угодно, только не Боб? – Мне требуется… больше времени. Много больше.

– Ну что же, я бы сказал ей так: молодчина!

– Это несколько неестественно, вам так не кажется, дорогуша? – Мона насупилась. Затем просветлела. – Однако полезно.

Она заглянула в свой список, уже немного обтрепавшийся. Обратить Боба в лучшего Бога ей пока что не удалось… поправить погоду тоже… что же до Люси…

Мона вздохнула и исчезла.

Мистер Б страстно надеялся на то, что ухаживание Боба за Люси увенчается успехом. Ему представлялось, что только это и позволит разрешить всемирные погодные проблемы, если, конечно, Боб не слишком поспешно переметнется в Распрекрасный Мир Сексуального Смятения. И несколько сегодняшних послеполуденных часов дымчатого солнечного света ободрили мистера Б. Даже над Северной Африкой появилась парочка позарез необходимых там дождевых туч. Вот только гром не давал ему покоя.

– Я бы сказал, что девушка явно сходит по вас с ума, – осторожно заметил он.

Боб угрюмо смотрел в пол.

– Я люблю ее больше луны и звезд. И прочей чуши.

– Разумеется. – Мистер Б помолчал, пытаясь представить себе, насколько сильно волнуют Боба луна и звезды, если волнуют вообще. – Что же,