Во-вторых, всё, что было во-первых, мне мешает жить как нормальный человек. Я крушу башни, нападаю на эльфов и графинь. И пусть у меня каким-то чудом появилась пара друзей, это не делает меня нормальной в глазах общества.

И в-третьих, угроза войны. Неспокойная обстановка в Приграничье. Странный маг, который неизвестно как замешан во всём этом.

Первым порывом было желание сбежать отсюда. Раствориться в толпе, укрыться в глухомани и попытаться жить спокойной жизнью. Только… Я правда верю, что у меня получится? Нет, конечно. Меня найдут, когда я в очередной раз устрою катастрофу местного масштаба. И что меня ждёт? Вечные бега от лучших магов королевства? Охота, где зверем буду я? Да и вдруг некому будет меня остановить? Я же не прощу себе смерть невинных. Кем я стану?

Побег ничего не решит. Только здесь есть маленький шанс разобраться, что же со мной творится. Директор пока не сдаётся, пытаясь сделать из меня человека, несмотря на жертвы. Эльф вот обещал помочь. Кстати, на кровати я нашла очередную коробку. С шоколадом, но в этот раз без записки. Так что под свои размышления я уничтожила целую плитку. Молочную, с орехами и непонятными мне кисловатыми ягодами. Вкуснее в жизни ничего не ела.

Что же мне делать? Так и буду сидеть и наблюдать, будто это всё не со мной? «Это не я, это магия!»

Как же!

Это я. И я должна что-то сделать, сладить с собой. А что, если…

На следующее утро я стояла возле старичка-коменданта.

— Куда это ты собралась, деточка? Рано ещё, занятия у всех идут.

Он прищурился и внимательно меня осмотрел. Тёплая куртка, свитер под горло, зимние ботинки и сумка через плечо. В этот раз я лучше подготовилась.

— Мне надо закупиться кое-чем к занятию с профессором Гремлайном, — соврала я не моргнув глазом. — Вчера забыла, а через полчаса уже должна быть тут.

— Ну-ну. Вечно вы, студенты, про всё вспоминаете в последний момент. Распишись-ка.

Я поставила подпись возле появившейся фамилии и шагнула за ворота.

Мой путь лежал в пещеру, к оракулу. Вчера вечером я дождалась прихода Арика и вкратце рассказала о своих планах. Он предлагал свою помощь, но я хотела сделать это сама. Не скажу, что он был в восторге, но к Катрине сбегал и узнал точное местонахождение. А ещё рассказал, о чём шепчутся студенты. Боятся, сочиняют небылицы и гадают, почему меня ещё не схватили за нападение на Лордек. К её выходкам привыкли, а к такому — нет.

Я предпочла не думать о том, что меня ждет, если я вернусь. Вряд ли я смогу дальше тут учиться. Не Ванесса, так кто-то из её свиты попытается мне отомстить. И всё будет по-новой. Надо что-то менять.

Я шла по брусчатке, разглядывая просыпающийся город. Вокруг суетились люди — купцы открывали лавочки, торговцы выставляли на рынке свои товары, подмастерья спешили на работу. Из пекарни доносился запах свежеиспечённого хлеба. Я невольно улыбнулась. Хорошо! Вот так — никуда не спешить, заниматься любимым делом и просто жить.

Я не удержалась. Купила пару булочек с повидлом и картошкой, круг колбасы и сыр. У молоденькой травницы взяла чайный сбор и пару зелий. В общем-то, на этом от моей стипендии остались рожки да ножки.

Ещё прогулялась по городу, жуя пирожок. Черепичные крыши домов красиво освещались поздним зимним солнцем. Летом здесь наверняка всё в цветах. А сейчас детвора налепила худеньких снеговиков из первого снега, да по веткам тут и там порхали красногрудые птички. Пора и в путь.

Мне предстояло добраться до городка Ослиповка, а потом ещё пройтись пешком. На почтовой станции мне дали билет на ближайший дилижанс. Многоместная карета, запряжённая лошадьми, отправлялась примерно через час. Нас было всего четверо — я, пожилая семейная пара и помощник купца. Будний день, студенты на учёбе. По выходным именно они и их родственники были основными пассажирами. Знакомиться с попутчиками желания не было, так что я расположилась на последних двух сиденьях — на одном я, на другом куртка и сумка. Благодаря магии внутри было достаточно тепло.

Полдня пролетели незаметно. За окном мелькали голые деревья, припорошенные снегом поля и сонные деревушки. И вот уже впереди виден город. Ну как город? Ослиповка была больше похожа на большое зажиточное село. В центре — деревянный храм, улицы широкие и чистые, но немощеные. На окраинах — небольшие домики с огородами и хозяйством.

Я уточнила, когда будет дилижанс в обратную сторону, и двинулась в город. Моей целью были мальчишки, которые обычно в курсе всего самого интересного в округе. Такая стайка не по погоде одетых сорванцов мне попалась на первой же улице. Они столпились вокруг разваленной деревянной будки и шушукались.

— Что там такого интересного? — я подошла поближе.

— Собаку привязали, а у неё щенок. Хозяин, хмырь болотный, запил и валяется в Еркином доме уже дня три. А у неё щенок, голодный. — Один из мальчишек, рыжий и вихрастый, в расстёгнутой куртке, стал жаловаться, указывая куда-то вниз. Потом опомнился. — А ты кто такая?

— Да я проездом тут. Смотрю, народ собрался. Вот и подошла посмотреть.

Там и правда была собака. Тощая, облезлая, чёрная псинка с длинной свалявшейся шерстью. Она лежала в будке, положив морду с грустными глазами на передние лапы. А возле неё крутился щенок, видимо, в папу-подлеца уродившийся белым с рыжими пятнами. Но такой же худой.

— Так покормили б или себе забрали. — Я не разделила их тревоги.

— Ага, если бы, — ответил тот же парень, наверное, был в этой шайке за старшего. — Я просил отца её забрать, а он всё твердит: «На кой нам больная псина? Да и щенок у неё, небось, такой же».

Он попытался изобразить грозный говор отца, но ломающийся голос пока не дотягивал до мужского.

— И вся проблема? Собака умирает тут на холоде из-за болезни?

— Конечно, проблема. Накормить-то мы её накормили, а щенок молочный ещё. Она со дня на день помрёт, кто ж его выхаживать будет? — Мальчишки нестройно закивали, кое-кто даже вытер шмыгающий нос.

— А если выздоровеет, заберёте? — Я хитро прищурилась. Кажется, я знаю, как добыть у них нужную информацию.

— Да как же она выздоровеет? Мы даже дядьку Архипа приводили, лекаря. Говорит, недолго ей осталось.

— А если я помогу? Есть кому забрать собаку-то?

Они резко подобрались и посерьёзнели.

— А как поможешь-то? Ты лекарка?