вскидывая голову. Остались считанные мгновения, тварь, кошмарная настолько, что даже невнятная картинка от навыка показала это во всей красе, вот-вот выскочит из коридора, и неизвестно, спасёт ли от неё полный набор щитов.

Спорить на такое не станешь.

Побоишься проиграть.

Два навыка пришлось применить почти одновременно: Пространственный переворот и Абсолютную невидимость. Оба хороши – одни из лучших в коллекции умений. Такие аргументы полагается беречь для самых опасных моментов.

Сейчас именно такой.

Моментальный перенос, и потолок стал полом. Грешник, благодаря тренировкам, встал на него уверенно, будто с рождения только этим и занимался. Картина опрокинувшегося мира, конечно, смотрелась дико, но благодаря практике и тренировкам сознание уже смирилось с «гравитационными фокусами» и почти не капризничало.

Тварь, выскочившая из-за изгиба коридора, оправдала все ожидания. Нет, даже более того, она их превзошла. Смотрелась куда кошмарнее, чем Грешнику представлялось при использовании Исследования. Дело в том, что неприятные приключения на пустынном берегу не перебороли его старую фобию. Он по-прежнему сложно относился к скорпионам, фалангам, сколопендрам, тарантулам… В общем, ко всему большому, членистоногому, ядовитому (или хотя бы просто больно кусачему).

Нет, сюда не насекомое пожаловало. Не факт, что эту тварь вообще можно причислять к биологическим созданиям. Просто облик её невероятно неприятен как в целом, так и в каждой мелочи. При этом многие из этих мелочей (и не только мелочей) взяты именно от существ, коих Грешник лицезреть не желает ни за какие блага.

Жуть, дрянь, гадость отвратная, неописуемая мерзость. Основу будто от сколопендры взяли: сегментированная длинная туша, опирающаяся на несколько тонких причудливо изломанных лап, заканчивающихся металлическими шипами. Впереди кошмарная голова: угловатая, непропорционально деформированная, с далеко выдающимися жвалами, усеянными загнутыми колючками, способными захватить добычу намертво. Позади подобие скорпионьего хвоста, но лишь подобие. В нём метра четыре длины, при том, что в остальной части туши и три с половиной вряд ли наберётся. Этот отросток не верёвкой следом волочиться, он непрерывно движется, то и дело хлёстко ударяя по предметам мебели, после чего диванчики и столики разлетаются в пух, опилки и дребезги.

Именно шипы на лапах и издавали те зловещие неритмичные перестукивания, что в самом начале заставили Грешника насторожиться. Но только ими создатели твари не ограничились. Серебристого металла в ней оказалось столько, что туша блестела он кончика жвал до тупого шипа на хвосте. Множество мелких деталей скреплялись перед собой столь замысловато, что с первого взгляда понятно – земные разработчики и мастера здесь ни при чём. Не может настолько чужеродная технологичность проявляться везде и во всём.

Были в туше и неметаллические детали. Но уверенности, что это именно так, нет. Даже в подсветке Исследования они смотрелись настолько же чужеродно, как и всё прочее. Это явно не кожа и не кости, это что-то совершенно иное, лишь внешне на них чем-то похожее.

Тысячи и тысячи элементов: чешуйки, стерженьки, фигурные пластинки, разного рода соединения, неописуемые загогулины и прочее-прочее местами слагали ажурные конструкции, местами монолитные. Так что кое-где «металлическая сколопендра» выглядела частично разобранной, или скорее разлагающейся, а местами походила на кошмарную латную лошадь для демонического рыцаря.

Казалось бы, столько деталей да столько их замысловатых соединений чрезмерно усложняют сборку. Это ведь верный путь к проблемам с функционированием. Однако по твари не скажешь, что у неё бывают какие-либо проблемы. Смотрелась эдаким предельно-уродливым совершенством, вобравшим в себя эффективные элементы от всего самого неприятного, что существует в мире. Название «сколопендра» – это неправильно, это безграмотная натяжка, навязанная фобиями Грешника.

При всей омерзительной чуждости, в твари присутствовало кое-что понятное с первого взгляда. Грешник, лишь мгновение понаблюдав за шумной гадиной, безошибочно определил её предназначение.

Узкое и гибкое тело по функционалу больше с ящерицей, чем с многоножкой роднит. Такое способно шустро протискиваться в любой люк, окно или пролом в стене. Даже в самом тесном и захламленном месте оно легко и быстро домчится до жертвы, которую выследит при помощи сложной системы своеобразных усиков, расположенных на корявой башке. Глядя на них, тоже моментально понимаешь, что они там не ради красоты собраны – это какая-то мудрёная поисковая система.

И судя по тому, как оперативно тварь добралась до Грешника, система чертовски эффективная.

Задумываться над тем, что случится, когда омерзительная гадина окажется возле жертвы, не приходится. Либо врежет плетью металлического хвоста, либо пустит в ход кривые жвалы, походившие на капкан. И в том, и в другом варианте есть свои минусы для жертвы.

А вот плюсов нет ни там, ни там.

Разглядев примчавшийся ужас во всех подробностях, Грешник похвалил себя за редкую сдержанность. Увидев подобное создание у себя над головой, самый мужественный человек имеет право дико заорать, и никто, пребывая в здравом уме, его за испуг не осудит.

Но ядрёная смесь страха и отвращения даже на миг не отвлекла от главной задачи. Исследование всё ещё работало, подсветка показывала внутренности твари. К сожалению, не все подробности проявились. Массивные детали из неведомого металла, походившего на застывшую ртуть, просвечивались скверно, картинка за ними выходила смазанной. Грешнику и раньше доводилось сталкиваться с объектами, способными в той или иной мере сопротивляться навыку, но впервые наблюдал такой эффект в столь приличном объёме, да к тому же у живого существа.

Хотя с живым, наверное, всё же перебор. И без умения заметно, что металл там доминирует повсюду, а всё прочее не похоже на нормальные биологические ткани. Так что или киборг, или робот. Искусственно собранное создание, идеально приспособленное для эффективной зачистки городов, пещер, шахт и бункеров от живой силы противника. Арсенал невелик, но быстро позволит разделаться с любым человеком. Туша способна молниеносно пробраться в любой закуток, и где бы ты ни скрывался, тебя засечёт сложная поисковая система, работающая на неизвестных принципах. Даже чертовски эффективное кольцо Грешника не помогло сбросить многоногую погоню с хвоста, а он ведь так на него рассчитывал.

Единственная очевидная недоработка создателей – создаваемый при передвижении шум. Однако не факт, что это именно недоработка, а не продуманный элемент конструкции. Некоторые детали намекали на то, что при необходимости тварь способна передвигаться где угодно беззвучно, или хотя бы не слишком громко топтаться. Если верить Исследованию, конструкция лап позволяет убирать шипы, и, скорее всего, в таких случаях вместо них с поверхностью контактируют менее звонкие детали.

Тогда зачем же она сейчас устроила галоп подкованной лошади? Вопрос хороший и пока что в голову приходит лишь один ответ.

Тварь запугивает беглеца. Она уверена, что вызывает страх и даёт о себе знать издали, заставляя ужасаться всю округу.