— Зир, всеми богами моря заклинаю, скажи, что Ойруса сразило наповал твое темноэльфийское обаяние, а не то, что я думаю.

— Если ты настаиваешь… — дроу осторожно отцепил Рей от мантии, положил Шу на ректорский стол и уселся в кресло. — Приворотная магия здесь совершенно не при чем.

Рей бросила взгляд на чашку с чаем и пожалела, что в ней не ром:

— Уже даже не спрашиваю, как. Но скажи мне, зачем?

Айзири пожал плечами и погладил неподвижную тушку Шу. Нетопырь лениво отмахнулся крылом.

— Жемчужину перепутал, — дроу намотал на кулак четки. — Хотел упростить знакомство, а получил визуальный приворот. Через пару недель пройдет.

Ректор смерила дроу хмурым взглядом и потянулась за чайком. Серые пальцы некроманта снова почесали Шу за ухом, но нетопырь недовольно заворчал и перевернулся на другой бок.

И тут дверь распахнулась в третий раз, пропуская в кабинет взъерошенного лейтенанта. Шу открыл глаза и завозился, стараясь подняться.

— Уррррр, — загудела нежить, растопыривая крылья и увеличиваясь в размерах. Орхем приветствие не оценил. Магистр брезгливо поджал губы и перевел взгляд на комок костяных пауков, каким-то чудом умудрившийся вскарабкаться в кресло:

— Это ваше? — лейтенант кивнул на шевелящийся ком.

Дроу сжал в кулаке четки, и Рей показалось, что она слышит, как хрустит под пальцами некроманта жемчуг:

— Мое, — на лице Айзири не дрогнул ни один мускул. Дроу протянул руку, и пауки, как по команде повернулось к лейтенанту.

Пристально глядя на Айзири, Орхем достал из кармана костяного паука. Лапки умертвия были прочно связаны толстой черной ниткой.

— Тогда потрудитесь объяснить, что ваше… создание делало в секретной лаборатории.

— Я полагаю, что оно там ползало, — предположил дроу с каменным выражением лица.

— По вашему приказу, — чуть повысил голос лейтенант.

Айзири посмотрел прямо в лицо магистра и хладнокровно соврал:

— Нет.

Лицо лейтенанта пошло пятнами, казалось, еще мгновение, и он кинется на подземника. Рей со стуком опустила кружку с чаем на стол:

— Лейтенант, у вас есть доказательства вины магистра Кенре? Умертвие такого размера мог подчинить себе любой старшекурсник, — Орхем сжал кулак. Зажатый в кулаке паук неловко дернулся, пытаясь освободиться. Лейтенант усилил нажим, и тонкие косточки хрустнули. Щека Айзири дернулась, дроу терпеть не мог такого отношения к своей работе.

Рей нахмурилась:

— Если нет, тогда я попросила бы вас покинуть мой кабинет.

Орхем ожег ректора гневным взглядом и, не прощаясь, вышел. Рей поднялась, снова обошла стол и встала напротив дроу.

— Зир, покажи четки.

Некромант, не отрывая взгляда от захлопнувшейся двери, протянул ей жемчужную нить на тонкой проволоке. Одной жемчужины не хватало.

— Если ты скажешь, что ты сделал с Орхемом то же, что с деканом кафедры Некромантии, то я тебя уволю.

Айзири оторвался от созерцания деревянных створок, повесил четки на пояс и задумчиво закусил коготь на большом пальце.

— Зир…?

Дроу отмер и поднял на Рей серьезный взгляд.

— Твой лейтенант даже не заметил мое заклятье, — Айзири встал и подошел к останкам паука. — А на то, чтобы сломать кости моему пауку, сил не хватит даже у оборотня, не говоря уже о хлипком человечишке. И дело тут не в магии…

Рей устало опустилась в кресло и тут же вскочила. Пауки брызнули в разные стороны, на кресле остался лежать судорожно дергающийся костяной шар. С него капала вязкая зеленая жижа, которая успела уже измазать обивку кресла и грозила заляпать пол.

— Зир?! — прорычала ректор.

Дроу протянул руку и отодрал от ректорских штанов кусок ткани вместе с приклеившимися к нему пауками. Комок на кресле вздрогнул особенно сильно, и Рей наконец смогла различить в мешанине костей отдельных паучков, связанных тонкими нитями зеленой слизи.

Айзири с сожалением посмотрел на пауков и подул на ладонь. Кости и ткань тут же рассыпались трухой. Рей саданула кулаком по столу. Дырка в штанах опрокинула и без того неглубокую чашу терпения. Почуяв надвигающуюся бурю, Шу аккуратно сполз в ректорское кресло и прикинулся мертвым.

Айзири устало потер виски руками:

— Если сизирский клей кипит на огне достаточно долго, то он превращается в это, — черный коготь ткнул в сторону склизкого комка, — а если налить в котелок варева вровень с краями, то оной начнет выплескиваться. И даже пятьдесят магов, которым полагалось бы дневать и ночевать у секретного котелка, не смогут этого предотвратить.

Рей разом остыла:

— Ты хочешь сказать, что маги в сторожке клей варят?

Некромант хитро прищурился:

— Не просто клей, а отличный клей. Чем дольше варится, тем сильнее держит. Этому, — он кивнул на кресло, — не больше суток. Клянусь Ллос, великолепный клей. Даже жаль, что его просто выливают в канаву за лабораторией, когда нужно открыть люк.

— Какой люк?

— На котором кипит котелок, — оскалился весьма довольный собой дроу.

Ректор смерила хмурым взглядом сияющего, как новенький золотой, некроманта, и, отвечая на невысказанный вопрос, отрезала:

— Я. Туда. Не полезу, — Айзири недоверчиво хмыкнул. — Не полезу ни в дом, ни в котел. Пусть варят, жарят и что угодно делают, лишь бы меня и студентов не трогали.

Некромант сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла. Он бы не стал вмешиваться, если бы магам вздумалось выстроить домик где-нибудь в другом месте, он бы и бровью не повел. Но чародеи облюбовали для секретной лаборатории развалины храма Эйру. В прошлый раз, когда они решились потревожить покой древнего бога, лишь чудо уберегло Южный континент от исчезновения.

«Прости конфетка, но боюсь, что без тебя не обойтись», — дроу заставил себя безмятежно улыбнуться и как бы между прочим заметил:

— Если тебе не интересно побродить по катакомбам храма Эйру, то я не смею настаивать, — Рей бросила на него удивленный взгляд. — Домик-то стоит точно на месте старого храма. Кто знает, может быть, там есть подсказка, в какой части Золотой Пустыни искать затерянный Храм Времени.

— Нойрин сын, — оскалилась Рей. — Ты думаешь, что ради призрачного шанса отыскать уцелевшую Книгу Эйру я сунусь в дела магов?

— А что, не сунешься? — наигранно удивился дроу.

— Конечно, сунусь, — проворчала Жемчужина, сгоняя со своего стула Шу. — Но только после того, как ты расскажешь, за каким демоном ты сам хочешь влезть в эту историю?

Айзири довольно осклабился. Девочка его не разочаровала. Рей всегда умела услышать чуть больше, чем было сказано, но не всегда могла молчать об услышанном. Слишком прямолинейная, слишком упрямая, слишком похожая на ту, что он потерял. Если бы дроу верил в переселение душ, то он бы мог поклясться, что Её душа возродилась в теле маленькой, нескладной человечки с такими же серыми глазами. Но даже этим глазам не удалось разжечь огонь там, где раньше пылал пожар. Все перегорело: и страсть, и любовь, и нежность. О Ней теперь напоминали только ожоги, которые оказалось не под силу залечить даже времени. И все же, когда дроу смотрел в серые глаза Рей, ему казалось, что раны затягиваются.