Я прищурилась. Кумихимо обвил запястье. Кто знает, что задумал этот монстр? Вдруг сейчас мило болтает, а через минуту попытается оторвать мне голову. А мне она нужна (не надо слушать учителя Коджи — много он там понимает!).

Сацуджинша отошел от меня, и на секунду я невольно залюбовалась: несмотря на облик, движения очень грациозные и плавные. Совсем не такие, когда он первый раз заходил в город. Тут явно есть какой-то источник рёку.

Поэтому не стоит расслабляться. Только заболтать его до смерти и при этом прощупать окружение. Обычной рёку клана это было опасно, поэтому я попыталась использовать шаманские приемы. Шичиро научил меня «слушать воздух».

— Что от меня нужно? — коротко спросила, не особо надеясь на ответ.

Сацуджинша вновь оказался на троне.

— Прости, ноги не держат старика. Столько веков…

— По виду вам не дашь, — брякнула я.

На изуродованном лице появилась кривая ухмылка.

— И на том спасибо. Но давай начнем с тебя. Ведь именно ты меня искала, Аска.

Мне показалось, что я ослышалась. Как ловко перевел стрелки, однако. Но не стоит вступать в бесполезный спор. Если у тебя спрашивают, что ты хочешь, то надо отвечать. Тогда есть даже шанс, что что-то дадут.

— Да. Я хочу спасти двоих, оказавшихся в этом городе.

Сацуджинша задумался:

— У них пустая рёку, но в то же время есть другая, полученная от Карана. Понимаю… Хорошее стремление — спасти друзей.

«И заодно снести несколько голов», — подумала я, помня, что нельзя дерзить.

Передо мной существо… могущественное, несмотря на внешность и проклятия, которые пропитали его с ног до головы. Шаманские приемы дали понять, что тут легче улыбаться и кивать, чем пытаться вступить в бой. В первом случае можно договориться, во втором — остаться кучкой пепла.

Сацуджинша оперся локтем о набалдашник в виде головы дракона и посмотрел на меня. В глазах было нечто, заставившее меня содрогнуться. Но отступать я не собиралась.

— Аска, у меня есть предложение. Ты поможешь мне, а я — помогу тебе.

Выхода нет, поэтому придется играть по его правилам. Эйтаро, конечно, удержит их живыми, но я не уверена, что может вытащить целыми и невредимыми, иначе давно бы это сделал.

Что бы там ни было, но именно это существо держит на себе все ловушки Кодай-но. Поэтому ничего не остается, как согласиться.

— Пусть будет так. Что я должна сделать?

Сацуджинша захлопал в ладоши. Точнее, то, что от них осталось.

— Мне нравится твоя решительность, Аска. Плетунья сделала правильный выбор. Хотя, конечно, как всегда, не довела дело до конца.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я.

Он чуть склонил голову, улыбнулся, обнажая черную дыру рта.

— Как давно ты говорила со своей покровительницей?

— Я…

Шиматта… А ведь он прав. Давно. Действительно давно. Даже Дайске-с-костылем общается со мной последнее время куда чаще. А от Плетуньи и свет простыл.

Видя моё замешательство, Сацуджинша хмыкнул:

— Джагандша всегда была такой. Ох, прости, она оставила своё имя в прошлом.

Имя? Имя Плетуньи?

А ещё оно до ужаса похоже на Сацуджинша. Что за странности?

— Джагандша? — повторила я. — Что вы имеете в виду? Она не богиня?

— Ну что ты… — Он растянул губы в жуткой улыбке. — Наоборот. Мы все немного боги.

Боги… Уж не знаю. Но вот то, что Плетунья — Кодай-но, теперь сомнений не было.

Часть IV. Сацуджинша Кровь. Глава 1

Мы все немного боги.

Как звучит-то. Судя по выражению этой искорёженной физиономии, богом может оказаться кто угодно. Даже мой кумихимо.

Но… Джа… гандша. Как странно звучит. Язык можно сломать. Но в то же время в этом что-то есть. Какая-то особая звучность. Будто, когда произносишь это имя, где-то во Вселенной начинают звенеть правильны тоны, сдвигая небесные сферы.

Плетунья, о чем я вообще думаю?

Хотя теперь большой вопрос, стоит ли упоминать Плетунью? Она явно умеет больше простых людей Тайоганори, но что-то теперь открытие, что она принадлежит к Древним, мне как-то не нравится.

Сацуджинша молча наблюдал за мной, не произнося ни слова. Кажется, он ждал, когда я всё обдумаю и самостоятельно сделаю выводы.

— А… остальные… Ошаршу, Трёхрукий и Дайске-с-костылём тоже из ваших? — медленно спросила я.

— Из наших? Звучит, словно речь о банде пройдох, — усмехнулся он.

Раньше бы я смутилась, но сейчас уже было ни к чему.

— Нет, ничего подобного я не имела в виду. Хотя соглашусь, мои формулировки временами несколько неэтичны. Но суть вы прекрасно поняли.

Сацуджинша подался ко мне, ребра захрустели, сдвигаясь. В какой-то момент показалось, что за ними скрывается какая-то тварь. Меня передернуло. Совершенно не хочется знать, что может вылезти из грудной клетки Кодай-но, едва прикрытой гниющими костями.

— Да. Они из Древних. Просто одними из первых поняли, как обратить проклятия Карана себе на пользу и стать для него недосягаемыми.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он.

— Каран? Проклятия?

— Ах да… — Сацуджинша махнул рукой, в свете, льющемся с потолка, сверкнули черные длинные когти. Я до этого их не замечала, а теперь осознала, что не надо приближаться больше, чем на два десятка шагов — иначе заколет насмерть. — Тут же теперь всё тайна. Большая-пребольшая тайна. Императорский род бережет правду, как зеницу ока, ибо, если она выйдет наружу, то недолго ему останется сидеть на троне и управлять страной.

Как много слов… Мне хотелось поскорее уйти отсюда, но в то же время я прекрасно понимала: вот он шанс узнать, что же произошло на самом деле тогда… во времена, когда ещё нас не было.

— Если вы расскажете о Каране больше, возможно, мы сумеем понять, как действовать дальше, — напряженно сказала я, ожидая издевательского смеха. Точно ведь скажет: «Куда ты лезешь, девочка? Ты не смогла даже справиться с воздушной ловушкой, куда тебе замахиваться на императора?»

Однако Сацуджинша удивил, он просто внимательно посмотрел на меня. Внезапно свет, исходивший от его глаз стал… зеленым. Миг — изумрудная зелень залила всё вокруг.

Я дёрнулась от неожиданности, но никакой угрозы не обнаружила.

— Умненькая кобра. Не зря тебя выделили, — произнес он. — Что ж, слушай… и смотри…

Хотелось спросить, кто именно выделил, но вокруг все засверкало так, что пришлось зажмуриться. Но это не уберегло от увиденного. Он проникало сквозь закрытое веки, окружало, запускало невидимые пальцы в глаза, уши, нос, рот… Приносило образы, звуки, запахи, ощущения…

Я находилась на каком-то небесном островке, от которого шла золотая цепочка