кто же мог так расколоть землю? Сколько рёку здесь было вылито, чтобы разошлась земная твердь? Одни трещины были неглубокие, другие… пожалуй, могли достать до бездны Ёми.

Конь начал неуверенно перебирать копытами, стоило только оказаться неполадку от первой зигзагообразной трещины.

В воздухе пахло чем-то горелым.

Коджи спрыгнул с коня, отвел его на безопасную полянку и вернулся к трещинам. Внутри все неприятно сжалось. Земля что-то совсем черная. И сухая, как во владениях Дайске-с-костылём.

Под ногой что-то трещало.

«Как сгоревшие кости», — мелькнуло неприятное сравнение.

Коджи постарался не думать об этом и просто идти вперед. Какое-то время он просто шагал, никуда не сворачивая. Но в какой-то момент под лопатками что-то будто зашевелилось.

— Здесь… — понял он.

Трещина в нескольких шагах зияла первозданной тьмой. Однако, вглядевшись, он понял, что там есть уступ, на котором можно легко разместиться.

Решив не затягивать, Коджи начал аккуратно спускаться, стараясь не думать о том, что в любой момент может сорваться.

Под лопаткой теперь пульсировало. Тот, кто находился там, изо всех сил рвался на волю.

Ступни Коджи коснулись камней, и сердце заколотилось быстрее.

Острые когти полоснули кожу, медленно проходя сквозь неё. От боли вспыхнуло перед глазами, голова пошла кругом.

Коджи задохнулся и ухватился за свисавшие из земляной стены корни.

Вдох. Выдох. Вдох.

«Пусти. Пусть меня, — раздался в сознании скрежещущий голос. — Ты хочешь со мной поговорить».

Сознание начало мутится. Коджи уже не был уверен, что правильно поступает, но назад пути нет.

— Отвечай… так… — произнес он пересохшими губами. — Время ещё не пришло.

Кожа на руках начала бугриться, словно под ней проползали толстые змеи.

Коджи закусил нижнюю губу, кровь потекла по подбородку.

Держать. Держать его до конца.

— Кто… Кто этот демон, пришедший к наследнице Шенгаев? — прохрипел он.

«Тебе он не страшен, — захохотал тот, кто был в нём. — Вы сумеете найти общий язык».

— Он не враг? — произнес Коджи, чувствуя солоноватый привкус во рту.

Снова хохот, от которого застывает кровь в венах.

«Кто носит демона внутри, не боится демонов извне».

Глава 5

День выдался просто отвратительным.

Ощущение, что все сегодня должно было случиться мне назло. Коджи смотался, Йонри пропал, Эйтаро словно сквозь землю провалился. Он с его возможностями мог, кстати. Умеет же теперь такое, до чего и не додуматься.

Директор Тэцуя проходил мимо поздоровался, сказал: «Аска, потом» и ушел в неизвестном направлении. Целитель Изаму, увидев меня, явно решил не связываться и прошел бочком у забора, словно чуял неладное.

Я хотела было посоветоваться с Тэхико на счет кандзи, но ничего не вышло. Харука только предложила притащить за шкирку Рё Юичи и предаться предсвадебным утехам. То есть… устроить безобразную драку.

— Скучно, — буркнула я.

— Но ты же даже ещё не надругалась!

— И то верно, — кивнула я, убрав свиток с расшифровкой. — Почему у меня ощущение, что нас намеренно тут маринуют? Толку от того, что столько народу сидит в школе? Практически все работы по расчистке сделаны. Раненых отправляют в безопасные места.

— Готовят план, — пожала плечами Харука. — Что логично. Соваться просто так, чтобы не вернуться, — глупо. Погибший отряд — яркий тому пример.

«Погибший да не погибший», — подумала я, однако пока не стала озвучивать мысли.

Я все же ждала появления Эйтаро. Он не сможет долго сидеть на месте и ничего не делать. Да и Коджи вернется. Несмотря на то, что меня отчаянно раздражало вынужденное ничегонеделание, в учителя я верила. Он вернется с информацией.

Но как бы мне ни хотелось ускорить течение времени, ничего не получалось. Радовало только, что Рё забыл о моем существовании. В какой-то момент стало настолько тоскливо, что захотелось послать весточку Ичиго и задать любой тупой вопрос. Вплоть до того: хорошо ли кушает Ши?

Но я отмела эту идею. Бред какой-то. Ши всегда хорошо кушает.

Два дня тянулись будто сладкая паста из бобов. Наконец-то я услышала цокот копыт, а, выглянув из окна, увидела спешивавшегося с коня Коджи.

Едва не подпрыгнув от радости, выскочила из школы и быстро направилась к нему. Конечно, учителю надо отдохнуть и прийти в себя, но я буду первой, кто узнает всю информацию.

Он несколько оторопел, когда я его ухватила за рукав и утащила подальше от посторонних глаз в стороны бытовых складов, где обычно хранили продукты для учеников.

— Говорите, — коротко сказала я.

— А ты полна почтения к старшим и своему учителю, — заметил он, снимая с головы причудливо закрученный широкий темно-синий шарф, спасавший в дороге от жары и пыли. Ему, кстати, идет.

— Бывает, но нечасто, — не стала я спорить.

Он несколько минут пристально смотрел на меня, но потом вздохнул, понимая, что не отвертится. Видимо, в памяти ещё свежо моё «раздевайтесь».

— Тот, кто тебе показался, Аска, не является ни цуми, ни демоном.

Вот это поворот.

— Точнее, в нашем понимании он демон. Но… есть детали.

— Учитель, давайте к сути. А то я начинаю нервничать.

Коджи угрозу услышал, однако совершенно не проникнись, даже не попытавшись как-то ускориться.

— Это существо — проклятое. И проклятий на нём столько, что ни один шаман не снимет. Его что-то держит в мире живых. Освободиться сможет только, когда выполнит поставленную задачу.

— Как интересно, — протянула я. — А…

— А город — город Древних.

Я поперхнулась уже готовыми сорваться с языка словами, уставившись во все глаза на Коджи. Он сказал это так спокойно, словно сами Кодай-но это поведали ему за чаем.

— Древних?

— Древних.

И снова такой тон, будто ему все известно. И даже больше, чем все.

— Откуда вы знаете?

Глаза в глаза. И только сейчас мне стало не по себе. Глаза Коджи были черными. Но при этом не такими, когда выплескивалась заимствованная рёку шиматты. Они были… другими. Ощущение, что на меня кто-то ещё смотрел сквозь черноту зрачка и радужки. Смотрел и… внимательно изучал.

— В Тайоганори достаточно таких мест, куда не могут пройти обычные люди, — как-то отстраненно произнес Коджи. — Это — одно из таких. Но показавшийся явно хочет тебе что-то сказать.

— Я рада, — мрачно произнесла, понимая, что странный взгляд исчез, и передо мной снова привычный учитель.

Некоторое время мы молчали. Он не хотел говорить, но и развернуться и уйти считал невежливым. Или же… было что-то другое, а я к этому никакого отношения не имею.

— Вы не ответили на вопрос, — тихо произнесла я.

Коджи сделал вид, что не понимает, о чем речь. Но только когда я заступила ему дорогу, слабо хмыкнул:

— Аска, я обещал, что раздобуду тебе информацию.