Это утро, как привычно во всех лесных племенах, началось с рассветом. Стоило одному туземцу проснуться и сделать пару шагов, как бряканье его оружия на поясе разбудило всех вокруг. Соратники разбрелись по округе, движимые стандартными утренними заботами. Одни просто приводили себя в порядок, а другие поспешили набрать воды из ручья для заварки бодрящего травяного чая. После лёгкого завтрака все были готовы начинать наступление на противника и выстроились полукругом возле Артура, чтобы выслушать распоряжения своего предводителя.

– Доброе утро, бойцы! – произнёс молодой лидер. – Я полагаю, что для борьбы с дроном хватит отряда из пары сотен воинов, но нужно чтобы на это ответственное задание пошли только самые подходящие люди. Те, кто имеет хоть какой-то навык перемещения по Технотауну. Это необходимо в связи с тем, что им придётся впервые в жизни встретиться с действующей технологичной машиной, что само по себе уже будет нешуточным испытанием. В этот момент будет важно сохранять хладнокровие и делать всё быстро, а неопытность в манёврах по развалинам может сильно помешать. Я прошу добровольцев, уверенных в своих силах, поднять руку.

Немногим больше двухсот человек нерешительно подняли руки, и тогда Артур продолжил давать указания:

– Хорошо. Этого будет достаточно. Мы пойдём отдельной колонной, а остальные отправятся в центр Технотауна сразу же, как только мы возьмём дрона на себя. Основной отряд, вашей главной задачей будет взять под контроль центр города, уничтожив все силы противника. Действуйте по ситуации и не теряйте самообладание, если что-то пойдёт не так. Выдвигаемся!

Шум спешных сборов наполнил местность. Поток из людей и колесниц начал выполнять проникновение в город, разделившись на две колонны. Между ними перемещались Артур и Алия, по пути подбадривая бойцов и раздавая короткие рекомендации по ведению боя в городе.

После того как войско полностью вышло из леса на городскую дорогу, Артур дал команду:

– Здесь разделяемся! Передовой полк, если вы пойдёте прямо по центральной улице, то вражеский дрон обнаружит вас, и мы не сможем вынудить его действовать по нашему плану. Поэтому сместитесь на два квартала в сторону и прокрадывайтесь к центру города максимально тихо, до тех пор, пока не услышите, что машина пролетела мимо вас и направилась в сторону нашей отвлекающей группы. Когда дрон будет позади, начинайте ускоряться. Мы не знаем на какое время сможем его задержать, так что вам следует поспешить. Удачи!

Больший отряд стал продвигаться вглубь городских кварталов, повернув направо, а Артур и его помощники остались на месте для короткого совещания, на котором вождь более подробно рассказал о своём замысле. Выслушав все поручения, воины распределились по ближайшим зданиям и приступили к их исполнению.

Убедившись, что все его люди заняли необходимые позиции на верхних этажах, Артур подал сигнал Алие. Девушка достала из колчана заготовленную стрелу с тяжёлым металлическим наконечником и прицелилась в одно из окон противоположного здания. Чтобы не навредить своим союзникам, она выбрала окно немного пониже тех этажей, где они разместились, и произвела выстрел. Как и было запланировано, стекло с грохотом разлетелось на сотни осколков, после чего соратники замерли в ожидании реакции противника на их провокацию.

Спустя несколько минут, со стороны центра развалин, начал доноситься тихий гул. С каждой секундой он усиливался, что услыхал основной отряд лесных воинов. Бойцы попрятались, насколько это было возможно, и притихли в ожидании. Как только металлическая махина пронеслась мимо них по соседней улице, все спешно повыскакивали из своих укрытий и принялись осуществлять марш-бросок к центру Технотауна.

К прибытию вражеской машины войсковая группа Артура уже проделала последние приготовления и пребывала в полной боеготовности. Приблизившись к предполагаемому месту вторжения чужаков, громадный беспилотник замедлил ход и приступил к сканированию местности. Едва лишь дрон поравнялся с засадой, как из одного здания в другое стали залпами пролетать стрелы и копья, натягивая между ними множество верёвок и канатов. Образовалась целая паутина по обе стороны от парящей в воздухе машины. Беспилотник попытался пресечь атаку, но обнаружил слишком много враждебных целей, что вынудило его применить свой единственный инструмент воздействия массового поражения – ультразвуковую сирену. В ответ на это, бойцы быстро заткнули уши заранее подготовленными заглушками и продолжили активные действия. Дрон попытался набрать высоту, чтобы миновать окружившую его сеть, но сверху на него посыпалась разнообразная мебель, выдавленные наружу окна и всё прочее, что только было под силу сдвинуть с места нападающим на него людям. Выполнение этой массированной атаки привело к тому, что махину окружило облако пыли и мелкого мусора витающего в воздухе. Это временно дезориентировало дрона, отчего он сделал стремительный рывок вперёд, прорвавшись через натянутые канаты без малейшего затруднения.

Артур знал что механического гиганта, способного сносить целые здания, невозможно удержать простыми пеньковыми верёвками, хоть и самыми толстыми, но ему было известно слабое место плазменных двигателей. Когда сеть была прорвана, вождь ликующе всплеснул руками и застыл в ожидании возможных последствий. Дрон совершил резкий поворот с целью вернуться в бой. С верхней части его округлого корпуса скатились обрывки канатов, но некоторые из них повисли на поворотных механизмах двигателей. Хватило лишь нескольких движений в попытках предпринять контратаку, чтобы верёвки зажевало внутрь важнейших технических узлов. Это привело к потере стабилизации полёта. Летучая громада тут же неестественно накренилась и начала удаляться вдоль улицы, теряя высоту. На момент столкновения с землёй, беспилотник уже полностью перевернулся. В таком положении вся мощь его двигателей только прибавила силы удара, которым он переломал множество деревьев, растущих посреди улицы, и проделал многометровую канаву в остатках дорожного покрытия. После серии безуспешных попыток повернуть двигатели в необходимое для взлёта положение, у дрона сработала автоматическая система безопасности, что привело к их аварийному отключению.

Увидев результат своего нападения, воины возликовали и поспешили на помощь углубившимся в центр города союзникам. Спуск с верхних этажей полуразрушенных зданий занял немало времени, поэтому шансов догнать основной отряд в пути уже не оставалось. Артур и Алия запрыгнули на колесницу и помчали вперёд, а пешие бойцы немедля направились вслед за ними. Лучшие кони Валсихарада быстро набрали скорость, стараясь доставить лидеров племени к месту сражения, пока не стало слишком поздно.

Тем часом передовое войско уже почти добралось до входа на центральную площадь Технотауна. Он, как и ожидалось, оказался забаррикадирован. Всю дорогу, от здания до здания, перегораживали уложенные друг на друга ржавые автомобили. Пехота разделилась на две части, которые начали продвигаться к преграде, следуя как можно ближе к стенам высоток по обе стороны дороги. Не доходя сотню метров до цели, обе группы остановились и отправили по паре бойцов проверить безопасность подхода. Когда те приблизились к заграждению вплотную, из глубины территории противника раздался короткий свист. После трёхсекундной паузы раздался оглушительный хлопок синхронного выстрела нескольких вражеских снайперов. Все соратники, выступившие в роли разведчиков, упали замертво.