Старинный беспилотник приземлился у самой границы городских развалин и леса. Выпустив своих пассажиров, он быстро набрал высоту и скрылся за зданиями в направлении центра Технотауна. Наступающая темнота вынудила добытчиков племени шемсет искать пристанище для ночёвки. Вернуться на место вчерашней стоянки было проще всего, поскольку там уже был готов очаг и небольшой запас дров. Ничего не говоря, Алия выдвинулась в нужном направлении, словно она была одна. Артур пошёл вслед за ней, иногда оглядываясь, чтобы определить нет ли за ними слежки. Путь не занял много времени.

Добравшись до знакомого лагеря, Алия села на поваленный ствол дерева у холодного очага и сбросила свой груз. Она тяжело вздохнула, вспомнив что у них нет с собой ни трута, ни инструментов для розжига. Всё это осталось у потерянных соплеменников, а найти что-либо в лесу, освещённом лишь светом звёзд, было уже невозможно. Артур подобрал с земли немного тоненьких веточек и, бросив их в очаг из камней, сел рядом со своей спутницей. Затем он сформировал из тростинок маленький шалашик и заговорил:

– Что будет дальше? Ты выдашь мой секрет соплеменникам и со мной разделаются?

Не дожидаясь ответа, он достал из поясной сумки маленькую металлическую коробочку, прихваченную на складе Технотауна, со звоном открыл крышечку, и получил огонь от старомодной бензиновой зажигалки, прокрутив несколько раз её зубчатое колёсико. У Алии уже не осталось сил удивляться подобным трюкам Артура, поэтому она просто стала отвечать на его вопрос:

– Я пытаюсь придумать, как относиться ко всему произошедшему. Сейчас я не могу доверять тебе от всей души, не могу понять кто ты нашему племени, но точно знаю, что не враг. Другие соплеменники не поверят, что с Гибельной горы мог прийти хороший человек, если их не подготовить. Чтобы решить, что делать дальше, я хочу узнать больше о твоей родине и почему ты ушёл оттуда.

Артур подбросил в разгорающийся костёр дров, оставшихся от прошлой ночёвки, и лёг на место, подготовленное для сна. Он приглашающе махнул головой, и Алия разместилась рядом. Перед ними открылся прекрасный вид на звёздное ночное небо, обрамлённое макушками высоких старых сосен.

– Тот объект, что вы называете Гибельной горой, на самом деле просто созданная людьми ограда, – начал Артур свой рассказ. – Очень большая, гигантских масштабов ограда, за которой обитает современная высокотехнологичная цивилизация. Живущие там люди дали этому сооружению простое название – Стена, и считают её инструментом спасения всей природы от деятельности человечества. Для рядовых граждан мегаполиса всё то, что происходит сейчас за Стеной – полная загадка. Особенно это касается деятельности охраняющих её дронов. Мне было неизвестно даже об их существовании, хотя я был работником управляющим деятельностью машин-автоматов. Беспилотники, уничтожающие людей приблизившихся к Стене со стороны дикой природы, действуют полностью самостоятельно. Это нарушает самый главный, принятый после краха старой цивилизации, закон – все машины должны быть переведены в полуавтоматический режим и находиться под полным контролем людей. Почему всё ещё используются автономные дроны мне неизвестно. Я не знал о них, пока не покинул территорию огороженную Стеной. Возможно это сговор властей или результат какой-то ошибки при программировании дронов, отвечающих за целостность Стены.

– Как живут простые люди в твоём мире?

– Это жизнь, в которой люди не более чем наблюдатели. Всё за них делают машины, остаётся всего-навсего контролировать их. Основная работа большей части населения – это просиживание десяти часов в день перед мониторами с целью надзора над автоматами. Только избранные могут попасть в индустрию, где они будут работать на творческой работе – создавать контент для телевидения Гексагона, которое транслируется на телеэкраны, вмонтированные повсюду, куда ни глянь. Постоянно текущий со всех сторон поток информации заменяет людям мысли, отвлекает от раздумий об их истинном предназначении. Все дома и улицы выглядят одинаково, отличаются лишь цветом и изображениями на информационных панелях. Всё что нужно людям, они берут на универсальных складах. Всем гражданам приходится есть еду, выращенную и приготовленную для них машинами, даже не зная, из чего она сделана. Так происходит и со всеми остальными вещами, окружающими живущих там людей. Обычно это однотипная одежда, мебель, домашняя утварь и стандартизированное продовольствие. Если человек заболевает, он просто идёт в автоматизированный медицинский комплекс, способный видеть его насквозь и сразу определять причину болезни. Лечение проводится быстро и безболезненно. Люди даже рождаются в таких медицинских автоматах. На первый взгляд это кажется хорошим явлением, но что собой представляет человек, который понятия не имеет о цене здоровья и человеческой жизни? Всё это день ото дня вызывало у меня всё больше отвращения. Я видел бездушность на каждом шагу. Пытаясь поговорить об этом с людьми из своего окружения, я сталкивался с полным непониманием. Это продолжалось до тех пор, пока мне не выпал шанс вырваться из того суррогатного мира. Я этой возможностью воспользовался – и вот я здесь.

В процессе разговора, наблюдая за звёздами в небе, пара заметила пролетающий по своей орбите искусственный спутник, созданный задолго до коллапса. Это частое, но всё равно завораживающее явление немного отвлекло их. Таких спутников болтается в космосе с десяток. Они настолько большие, что разглядеть их очертания можно невооружённым глазом. Тот, что был замечен сейчас, напоминал своей формой жука без лапок. Центры управления этими спутниками были разрушены при сносе старых городов, а все люди, работавшие там, погибли ещё в первые дни после Нулевого рубежа. С тех пор эти громадины бесцельно болтаются в космосе, самостоятельно корректируя свою траекторию, и лишь напоминают о былом величии павшей цивилизации.

Когда спутник скрылся за кронами деревьев, Алия вернулась к разговору:

– Если всё это правда, то я не вижу причин тебя ненавидеть, но только я могу это понять. Другие соплеменники тебя даже слушать не станут. В любом случае, ты спас мою жизнь и теперь, по нашим обычаям, она принадлежит тебе. Я буду для тебя верным помощником и сделаю всё, что от меня потребуется. Я не имею права предать своего спасителя.

Артур взял её руку и поцеловал, демонстрируя таким образом свою признательность. Алия положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Вскоре они мирно спали у потрескивающего костра, не в силах противостоять усталости от пережитого за день.