– Ну что, доставай скорее свою волшебную флейту, надо же размяться перед приходом девушки? – будто бы издевалась Войс.

Привычным движением вернув видимость, я легонько дернул струны, и открытое пространство наполнилось тонким переливом колокольчиков.

– Думаешь, ей понравится шоколадный торт? – с сомнением заметил я.

– Она же неравнодушна к сладкому. Так что, думаю, очень. Ты тренируйся, не отвлекайся.

Неожиданно с кончиков пальцев сорвались огненные всполохи и затанцевали по струнам, а сам инструмент завис в воздухе.

– Ничего себе, вот это да!

– Уже начал сам с собой разговаривать, а, Блейз? Или ты ждешь кого-то другого? – со спины бесшумно подкралась Нэнси, гордо вздернув чуть курносую пуговку носа. Я невольно залюбовался девушкой, так она мило выглядела. Волосы собрала так, как я люблю. Внезапное воспоминание пронзило сознание до острой боли в висках – двое в полутемной комнате, но не поймешь, просто танцуют, или что-то большее… Тот же запах духов на моем плече и еле заметный след от поцелуя на скуле.

– Блейз, ты будто привидение увидел. Неужели меня испугался? Так я сегодня без палаша, так что подходи смелее. – Казалось, что Нэнси издевается не хуже Войс!

– Ну какое же из гнома привидение? Если только мини? – не остался я в долгу, шутливо подмигнув.

– Шутки в сторону, дружок. Фэли так и не рассказала, зачем я тебе понадобилась, так что жду объяснений. – В ее глазах будто вспыхнули огненные клинки. – И очень советую говорить правду, – добавила она с каменным лицом.

– Блейз, сейчас самое время для… – но договорить Войс я не дал.

– Я знаю, что ты обо мне невысокого мнения. И сегодня попробую это изменить. Пожалуйста, присядь за стол. – Я галантно отодвинул стул, встав сзади.

– Вот как? Интересно… – подняла она правую бровь и буквально пронзила меня испытующим взглядом. Казалось, нас разделяют только свечи и ее испепеляющий взор.

– Я знаю, что вел себя как идиот. Прости меня!

– Скорее как кретин, – голос Нэнс немного смягчился. – Ой, торт! Мой любимый! Блейз, ты не забыл! – Нэнс радостно захлопала в ладоши, а я прямо поразился произошедшей в ней за доли мгновения перемене. – Ты же понимаешь, что слова ничего не значат. Пустой звук, только сотрясание воздуха. Ну как мне тебе довериться после того, что ты сделал? – вновь посерьезнела гномиха, проигнорировав кусок вкуснятины на своей тарелке.

– Я понимаю, что доверие не купишь… Но ведь можно… просто начать все сначала! – горячо выпалил я на одном дыхании, чуть не повалив свечи.

– Хорошо, Блейз. Считай, что твои извинения приняты. Но это вовсе не значит, что я тебя простила.

– Ничего, Блейз, начало положено! По крайней мере, дама не разбила сервиз о твою бедовую головушку, это очень хороший знак!

– Потанцуем? – Я выскочил из-за стола и, опустившись на одно колено, подал Нэнси руку.

– С удовольствием. Ух ты, что это за чудо? – Нэнс одним прыжком оказалась около пылающего инструмента, с любопытством ребенка глядя на огненный танец струн.

– Хочешь, сыграю? – Я легко коснулся их кончиками пальцев, вызывая стеклянный перезвон.

– А мне можно? Люблю такие штуки. Странно, что ты об этом не помнишь. – Нэнс протянула руку – и взвизгнула от боли.

– Ай, жжется! Как ты вообще можешь играть на нем?

– Даже не задумывался об этом. Ты в порядке?

– Да, вроде. Пойдем танцевать! – Нэнс потянула меня на середину крыши, крепко прижавшись к моей груди щекой, а я ощутил нечто странное. Вроде как я сейчас должен быть счастлив, ведь она мне нравится и почти меня простила, а я… не чувствую радости. Но мне хорошо рядом с ней, очень уютно. Может, это и есть любовь?

– Не время о глупостях думать. Спроси про своих родителей.

– Перестань, Войс. У нас еще будет возможность, я уверен.

Казалось, само время закружило нас в причудливом танце.

– Сложно было на вступительных? – осторожно спросил я, боясь разрушить волшебство вечера.

– Не особо. Мы же так и хотели: поступить вместе в Академию и сдать на черный уровень, помнишь? Ты обещал меня научить бесшумно подкрадываться. А сам пока даже ни на одной паре не был! Я тебя вообще не узнаю! Но самое странное – как ты наткнулся на настоящего шагара? Что ты почувствовал? Я… когда узнала, испугалась. Надеюсь, что с тобой теперь все в порядке.

– Просто ректор вызвал меня для особого задания, а там как-то само получилось. Скажу честно, сначала я тоже испугался. Но страх очень быстро прошел, когда я понял, что он ничем не поможет, только помешает. А действовать надо было быстро, тварь очень проворная.

– А ты уверен, что это именно шагар виноват в смерти твоей мамы?

– Что? Откуда ты знаешь? – моему удивлению не было предела, я даже выпустил Нэнс из объятий.

– Не знаю, ты сам мне говорил. Но ты очень хотел найти виновника.

– Похоже, я слишком многого о себе не знаю. Что я еще говорил? Может быть, ты знаешь, где мой отец? Никак не могу до него дозвониться…

– Дэй был дома, насколько мне известно. Проводил тебя до дверей главного корпуса и уехал. Больше я его не видела.

– А я не говорил тебе, когда именно умерла моя мама?

– Ты утверждал, что из Академии позвонили. Это случилось несколько лет назад. Твой отец был совершенно раздавлен. Наверняка ему и сейчас очень плохо.

– Значит, твои родители не разводились и не расставались… но почему шагар? И вновь замешана академия! Ниточки ведут сюда… Нужно расспросить магистров.

– И смотреть по сторонам в оба, – расстроенно добавил я, потеребив мочку.

– Блейз! Я совсем забыла про время! Через полчаса уже отбой! А я официально нахожусь на мужской половине! Блейз, прости, но мне пора. Обещай, что возьмешься за ум и придешь завтра на пары.

– Обещаю! – только и смог вымолвить я.

И снова женские чашечки-1

– Что же делать, что же делать? – бормотал я себе под нос, когда Нэнси стремительно скрылась из виду, а я меланхолично брёл к себе в комнату. Оставалось совсем немного времени до отбоя, поэтому коридоры наводнились адептами, стремительно покидающими женскую половину.

– Тебе в рифму ответить, или как? – отозвалась Войс, ехидно кашлянув.

– Без разницы, – устало выдохнул я, а парень, шедший впереди меня, обернулся и покрутил пальцем у виска. Я пренебрежительно скривился.

Парень пожал плечами и отвернулся.

Да, интересный тут народ…

– Поторапливайся, нам еще труп Кэрна сегодня искать, – недовольно съязвил голос и перехватил контроль над моим телом. Да так не вовремя, что мы с Войс чуть не пропахали коридор носом.