открыла рот и тотчас закрыла, не решаясь расспрашивать.

На ковер к гранд-менталистам попадает не всякий. Мне же «везло» видеть придирчивых теток двенадцать раз в году.

— Опять Хмельнов, — сообщил Игорь, бдительно вглядывающийся в темноту, прореженную светом электрических фонарей.

— Может, мимо, — отозвался Слава.

Даже не пытаясь считать эмоциональный настрой некроманта, я уже знала, что он идет к нам. На лице шатена досада, сожаление и немного стыда. «В этот раз я вас пожалею, девочки…» Ну-ну, недолго его жалость продлилась.

Дверь микроавтобуса открылась.

— Лия, Маргарита… — начал разговор Хмельнов.

Поднимаясь с кресла, я перебила:

— Пойду я. Ни разу не видела сокровища скарбников. Вы ведь нашли его?

На лице некроманта промелькнуло замешательство.

— Нет. И не думаю, что там древнее сокровище, вероятно, небольшой артефакт, который тяжело отыскать в земле.

Память напрягать не хотелось, но вроде бы с гибелью скарбника проявляется и то, что он охранял? Ладно, не мое это дело, не буду лезть.

Хмельнов помог выйти из микроавтобуса и тотчас отпустил мою руку.

В этот раз опасается, что прочитаю мысли? Уже есть что скрывать? Хотя, может, виновата работа и господин некромант из-за нее в дурном настроении, которым боится поделиться с менталистом.

Уже возле двери ТРЦ вспомнила, что следовало предупредить Максима о моем уходе. Смартфон остался в сумке, сумка — на сиденье.

— Маргарита, вы в порядке?

Хмельнов остановился, отметив мой замедлившийся шаг.

— Да, все хорошо.

Пойду так, все равно дозвониться до Максима не смогу — полиция обычно накрывала место происшествия щитом, глуша связь. Работали лишь переговорные артефакты и служебные телефоны.

— Придется немного пройтись, ритуал провели в холле перед галереей — заметил Хмельнов.

Я не отреагировала на предупреждение, и мужчина стушевался.

Снять кольца или ещё подождать? Интуиция молчала. Логичнее начать сканировать до места происшествия, наверное.

Здание торгово-развлекательного центра почти готово — остались фасадные и отделочные работы. Идя по пустым коридорам, я ничего странного не ощущала. Белый лист. Впереди — тревога и ожидание нескольких человек. Рядом — смущенный мужчина.

— Маргарита, спасибо, что спасли мою гордость.

Я не решилась посмотреть на Χмельнова — ещё собью с мысли.

Привычные опасения с моей стороны, знакомое опасливое отношения — от собеседника. Все же многие с трудом переносят присутствие менталиста, хоть и хорохорятся.

— Я обещал, что не потревожу вас с Лией сегодня, что полиция справится своими силами, но, простите, не вышло.

— Не извиняйтесь — я на работе.

— Вас позвали зачищать, а не помогать полиции, — возразил Хмельнов. — Фактически я прошу выполнить задачу, которая стояла перед менталистом полиции. И за это я тоже переведу вам гонорар — номер счета мне известен.

Пока он не расплатился за помощь в допросной, а уже обещал новое вознаграждение. Начальник полиции все больше кажется балаболом, а я в его глазах, наверняка, меркантильной мозгодробилкой.

— Не стоит, я на работе. К тому же временно живу в этом городе и заинтересована, чтобы он был безопасным. Но он не будет таковым, если ритуал не только пробудил скарбника, но и призвал в наш мир демона.

— Ваши опасения совпадают с опасениями патрульных, которые развеяли скарбника.

— А они точно это сделали? Где тогда хранимая вещь?

Хмельнов развел руками.

— Мои люди ее ищут.

Если работа не завершена, зачем вызвали чистильщиков? Глупо как-то. Мы всего лишь уборщики, а не детективы…

Мысленный поток возмущений разбился о глухую тоску. От степени ее концентрации сбилось дыхание. К счастью, всплеск был недолгим.

— Маргарита?.. — Хмельнов схватил меня за руку и тут же отпустил, будто обжегшись. — Что-то уловили?

Как странно… Пронзительная печаль не может принадлежать примитивному существу из другого мира — низшему демону, который априори настроен на пожирание чужой плоти и энергии и не умеет о чем-либо тосковать.

Тогда что я ощутила? Не успела понять.

— Ρано говорить. Скоро будем на месте?

— Да, мы почти пришли.

Прозрачные двухстворчатые двери разъехались перед нами, пропуская в просторный холл. Застывшие огромные эскалаторы и стеклянный лифт. Неработающий фонтан. Галерея с пустыми секциями для бутиков.

Нет, сначала яма, потом галерея.

Ощущение, что я попала в пустыню из бетона и стекла, смазалось выкриком из провала в полу:

— Осторожнее! Влево сдвигай!

Яма книзу сужалась, напоминая формой воронку, — рассмотреть это позволял не столько электрический свет, сколько магические светляки, хаотично двигающиеся над головами, кажется, пятерых мужчин.

Один из них точно менталист, мой коллега. Остальные — боевые маги и некромант. Многовато оказалось на беднягу скарбника.

— Что делают ваши люди? — спросила я у Хмельнова, продолжая оглядываться.

Не зря. Со стороны галереи появилось ещё четверо: Глеб беседовал с плотного телосложения брюнетом в темно-серых джинсах и тонком белом свитере. Владимирскому на вид было немного за сорок. Позади олигарха маячили телохранители в классических черных костюмах.

— Пытаются найти то, что берег скарбник. Знаете правило? Если вещь не проявилась сама, значит, хранитель не погиб, а на время ослабел.

Я обернулась к Хмельнову.

— А ведь в микроавтобусе вы сказали, что тварь упокоили!

— Сразу не сообразил, что это не так. Вы же видите, в каком состоянии захоронение? Что тут можно толком рассмотреть? — Некромант смутился. — Не переживайте, скарбника ослабили на много часов. За это время ребята найдут хранимое и разорвут нить, которая удерживает его в нашем мире.

Какой же он… самоуверенный! А первое впечатление было благоприятным, я не думала, что начальником полуночной полиции могут поставить недотепу.

Хотя… Я пристрастна и зла. Вызвав чистильщиков раньше времени, он сорвал нам другие заказы.

Повернувшись в сторону Глеба, встретилась с ним взглядом.

Не нужно быть менталистом, чтобы понять то, что бригадир спросил одними губами:

— Где Макс?

Я развела руками.

А и правда, где он? Неужели сложно найти мороженое пусть не в центре, но в достаточно оживленной части города?

— Маргарита, проверьте здание на присутствие низших демонов, — не попросил, а потребовал Хмельнов, заметив мои гляделки с бригадиром. — Я буду рядом и защищу вас, если возникнет необходимость.

Слабо верилось в обещания того, кто уже показал себя не с самой лучшей стороны. Случись что, он легко заявит, мол, не понял, что ей грозила опасность.

Вокруг царил хаос: огромная дыра в полу, куски плитки, груды земли. Кое-где разбиты стекла, в воздухе до конца не осела поднятая пыль. Странно, что нет трупов заклинателей. Кровь я заметила — темные пятна на полу и брызги на стенах. А тела? Неужели успели увезти? Быстро…